— Что-нибудь случилось? — спросила Лаура, прервав его размышления и напомнив тем самым о цели визита.

— Перси нашел кое-что интересное, — сказал он. — Пойдем, посмотришь сама.

Алинор уже почти дошла до дверей кухни, когда у нее за спиной послышался голос Морвены:

— Ты ничего не забыла?

Девочка обернулась и непонимающе посмотрела на целительницу.

— За… забыла? — неуверенным голосом переспросила она. — Что вы имеете в виду?

Целительница стояла у стола, ярко освещенного двумя подсвечниками, и готовила в ступке какое-то зелье. Она с серьезным лицом смотрела на ученицу, не переставая одной рукой что-то старательно размешивать.

— Я имею в виду чай для Элюзиона, — спокойно сказала она.

— Ах да, конечно! — воскликнула Алинор, покраснев. — Конечно! Простите меня, госпожа, я такая забывчивая.

Она достала из буфета железный горшок, торопливо подошла к раковине, схватила кувшин и стала отливать из него воду. Наполнив горшок примерно до половины, накрыла крышкой и отнесла на плиту, где так поспешно поставила его на горелку, что часть воды расплескалась и с громким шипением запузырилась на горячей поверхности. Алинор этого даже не заметила. Подбросив в огонь еще одно поленце, она стремительно вернулась к буфету и выдвинула ящик, в котором хранилась смесь трав для успокоительного питья Элюзиона. Быстро отмерила из холщового мешочка две ложки сбора и пересыпала их в глиняный бокал.

Морвена, нахмурив брови, наблюдала за суетливыми движениями девочки.

— Что с тобой сегодня? — спросила она с тревогой в голосе.

Девочка, услышав вопрос, повернулась так быстро, как будто ее поймали за чем-то недозволенным.

— А что со мной? — спросила она неуверенным голосом.

— Именно это я и хотела узнать! Ты сегодня какая-то дерганая, просто сама не своя.

— Это совсем не так! — воскликнула девочка, но голос ее звучал не очень-то убедительно.

— Именно так, — ласково сказала Морвена. — Или, может быть, скажешь, что ты всегда забываешь готовить чай для Элюзиона?

Алинор не отвечала. Она потупилась, смущенно разглядывая пол.

Морвена перестала работать, отставила ступку в сторону и подошла к ученице, стоявшей у плиты. Взяв Алинор рукой за подбородок, она приподняла ее голову и участливо заглянула в глаза.

— Алинор, скажи, что тебя беспокоит. Ты же знаешь, что можешь мне доверять.

Девочка смущенно опустила глаза, а мысли в это время лихорадочно проносились у нее в голове. «Нет, я не могу рассказать ей о том, что задумал Аларик, — размышляла она. — Пусть даже я с ума сойду от страха за него. Все равно ничего нельзя говорить. Морвена наверняка передаст Параваину».

— Вам просто показалось, госпожа, — наконец проговорила Алинор, упрямо мотая головой. — Со мной все в порядке — честное слово!

Морвена сощурилась и смерила девочку пристальным взглядом.

— Хорошо, — сказала она, отпустив подбородок Алинор. — Не хочешь говорить, не надо. Но запомни: когда поделишься с кем-то своими заботами, становится легче. — С этими словами она вернулась к столу и продолжила свою работу.

Слушая монотонный стук деревянной ложки в ступке и потрескивание дров в печи, Алинор с пылающими от стыда щеками подняла крышку горшка, в котором уже закипела вода. Из стакана поднимался пряный запах целебного сбора: сон-травы, тысячецвета и драконьего корня. Но девочка не замечала ничего, ее мысли были далеко отсюда, очень далеко, вместе с Алариком.

К счастью, пока никто не заметил его отсутствия. Утром она сама предупредила Параваина. Брат себя неважно чувствует, сказала она, и поэтому будет лучше, если он целый день пролежит в постели. Эта ложь заставила девочку покраснеть до самых ушей, но предводитель Белых рыцарей не придал этой мелочи никакого значения. Все были уверены, что Аларик целый день провел у себя в комнате, так что его тайна до самого вечера осталась нераскрытой. Что было в высшей степени удивительно, принимая во внимание необычное поведение Обжоры.

С тех пор как Аларик пустился в путь, свупи просто с ума сходил от тоски. Он так тяжело переживал разлуку с хозяином, что постоянно скулил, издавая жуткие, душераздирающие вопли. Даже самые изысканные лакомства не могли ни на минуту его успокоить. Он беспрестанно скоблил когтями дверь комнаты Алинор и несколько раз пытался сбежать через окно. До сих пор девочке каким-то чудом удавалось все это скрыть. Ее комнатка находилась в отдаленной части здания, поэтому пока еще никто не слышал скандала, который устроил Обжора. Но так не могло продолжаться бесконечно.

С нетерпением дожидаясь, когда наконец закипит вода и можно будет приготовить целебный чай для Элюзиона, девочка в душе надеялась только на то, что свупи к этому времени уже устал и успокоился.

Лаура сразу же узнала картинку, высветившуюся на мониторе компьютера, — два рыцаря, окруженные кольцом из латинских слов, были полностью идентичны рыцарям на обломке кирпича, который она нашла в библиотеке. Кусок камня с рельефом лежал тут же рядом на столе, так что ей достаточно было одного беглого взгляда, чтобы еще раз убедиться в том, что она не ошиблась в своих предположениях. Только в компьютере, в отличие от ее находки, изображение было полным, а не половинчатым.

Перси Валиант и трое друзей стояли перед компьютером и с интересом разглядывали картинку, найденную ими в Интернете.

— Это не что иное, как печать тамплиеров! — воскликнул учитель, указывая на монитор. — А латинская надпись «SIGILLUM MILITUM XRISTI» в переводе означает — «Печать солдат Христовых».

Кая оттопырила нижнюю губу и удивленно подняла брови:

— Тамплиеры? А что это такое?

Лаура тоже вопросительно посмотрела на учителя:

— Кто такие были эти тамплиеры?

Лукас уже набрал побольше воздуха для язвительного ответа, но, заметив недовольный взгляд Перси, решил воздержаться от замечания и промолчал. Дважды быстро щелкнув мышкой, учитель открыл новую картинку. Это было изображение огромного рыцарского войска. На щитах и накидках у воинов виднелись кресты, расширявшиеся на концах. На флагах, развевающихся у них над головами, также были нашиты подобные кресты. Перси указал на монитор:

— Тамплиерами, или рыцарями-храмовниками, в древности называли благородных рыцарей, которые во времена Крестовых походов объединились в Священный союз. Они совершали походы в Святую землю, возводили там крепости и сражались с неверными. Но самое главное — они охраняли Святой Грааль! Это считалось их первостепенной обязанностью.