Это была Магда, недовольно бредущая к спортзалу. Она уже давно пожалела, что позволила уговорить себя на такое мероприятие. Хотя у Лауры куртка была на толстой подкладке, холод все равно пробирал до костей. Девочка надвинула капюшон как можно глубже, и тем не менее морозный воздух задувал в уши и больно щипал за щеки.

«В следующий раз пусть сами идут куда хотят, — злились она про себя, — а меня оставят в покое! Я им не посыльный, чтобы бегать туда-сюда!»

Вдруг из тумана, словно из ниоткуда, у нее на пути выросла каменная фигура. Подобно чудовищному монстру, каменная статуя Жестокого Рыцаря нависла над девочкой. Магда вздрогнула и, втянув голову в плечи, еще плотнее застегнула куртку.

Когда памятник остался позади, она вдруг услышала за спиной странный звук, похожий на отвратительный лязгающий скрежет. Как будто терлись друг о друга грубо отесанные каменные жернова. От жуткого звука у Магды по спине побежали мурашки и неприятно зашевелились волосы на затылке. Она застыла на месте и обернулась.

Одного взгляда в темноту было достаточно, чтобы понять, что там что-то не так. Из-за тумана было трудно сказать, что именно не в порядке, так как сквозь дымку проступали только неясные контуры и силуэты. Потом, как по волшебству, серая мгла вдруг рассеялась — и Магда оцепенела от ужаса. Каменного рыцаря не было на месте! Он исчез. Его лошадь одиноко стояла на постаменте! Всадника на ней не было.

Не веря своим глазам, с раскрытым от страха и удивления ртом, Магда не могла отвести взгляд от изменившегося памятника.

Нет! Этого не может быть!

И вот опять! Этот звук — скрежет, как будто трется камень о камень. Хруст гравия на дорожке, тяжелые шаги, упорно приближающиеся к ней. Все ближе и ближе.

Они были уже совсем рядом, когда девочка, дрожа всем телом, медленно повернула голову на звук и — уставилась чудовищу прямо в лицо. Жестокий Рыцарь возвышался над ней, глядя на нее сверху вниз холодными, безжалостными глазами. Смертельное оружие — огромный меч висел у него на боку. Он поднял каменную руку, и снова послышался отвратительный скрежет.

Отчаянный, душераздирающий крик пронзил тишину парка. И тут же вдруг резко смолк. Как будто его обрубили прямо на лету.

В комнате стояла гробовая тишина, слышно было только тиканье будильника на тумбочке. Кая сидела на своей кровати и, изумленная, молча смотрела на Лауру. Она, казалось, все еще не до конца осознала то, о чем рассказала им подруга. Поэтому то и дело встряхивала головой, как будто хотела убедиться, что не спит. Наконец вытащила из ящика стола плитку шоколада, отломила кусочек и рассеянно положила в рот.

Лукас сидел, прислонившись спиной к Лауриному шкафу. Вид у него был угрюмый и отрешенный, он с головой ушел в свои размышления.

Кая первой нарушила молчание. Она повернулась к Лауре, которая сидела за столом, задумчиво глядя прямо перед собой, и спросила:

— Если ты не найдешь кубок Озарения, Хранитель Света умрет?

Лаура подняла голову и серьезно посмотрела на подругу:

— Да. И профессор Моргенштерн тоже. Судьбы обоих неразрывно связаны между собой. Их спасет только живая вода из кубка. И хуже всего то, что времени осталось совсем мало. На поиски кубка Озарения у меня всего несколько дней.

— Почему?

— Потому что кубок еще надо доставить на Авентерру. А это можно сделать только через Магические врата, соединяющие Землю с древнейшей из всех планет.

— Ну и что? Не понимаю, что же тут сложного? — Очередной кусок шоколадки исчез у Каи во рту.

— Дело в том, что Магические врата открыты только в дни солнцестояния и равноденствия. От заката до рассвета. День следующего солнцестояния будет двадцать первого декабря. Потом врата снова закроются, и до дня весеннего равноденствия, который будет в марте, никто не сможет попасть с Земли на Авентерру и наоборот. Но к этому времени Хранитель Света уже наверняка умрет. И профессор Моргенштерн тоже.

Кая перестала жевать. Видно, до нее наконец дошло, насколько все было серьезно.

В маленькой комнатке снова воцарилась тишина, только время неумолимо бежало вперед, громко отсчитывая каждую секунду.

— Теоретически это вполне возможно, — наконец подал голос Лукас.

Сестра удивленно повернулась к нему:

— Возможно что?

— То, что Авентерра существует и что можно совершать путешествия вне тела. Ни то ни другое, насколько мне известно, не выходит за рамки современного научного познания. Помнится, я как-то читал доклад Стивена Хавкинга, в котором он доказал, что одновременно может существовать до десяти параллельных универсумов, в которых настоящее и прошлое…

— Лукас! — резко прервала его Лаура. — Мне не нужны научные объяснения! И уж тем более теории этого твоего Хавкинга-Травкинга, или как там его еще! Я и без него знаю, что все это правда! Все это я испытала на собственной шкуре! Понимаешь ты или нет?

— Ну хорошо, хорошо! Не заводись! — поспешил успокоить ее Лукас. — Я же не говорю, что сомневаюсь, просто пытаюсь найти рациональное объяснение этим — как ты сама вынуждена признать — удивительным феноменам!

— Фено… чему? — вопросительно посмотрела на него Кая, нахмурив брови.

— Феноменам, вот чему, — терпеливо повторил Лукас. — Феноменами, даун-айкю, называют изменчивую часть бытия, которую мы воспринимаем в ощущениях. — И тут уж Лукас не смог удержаться, чтобы в очередной раз не блеснуть своими познаниями: — И если хочешь знать: феноменология занимается описанием воспринимаемых нашими чувствами явлений, в то время как феноменализм учит тому, что все вещи должны быть описаны именно так, как они воспринимаются.

— Ах вот оно что! — с подчеркнутым пониманием закивала Кая, одновременно раздраженно закатывая глаза.

Лукас сделал вид, что ничего этого не заметил, и снова обратился к сестре:

— Почему ты так уверена, что Черные рыцари утащили папу на Авентерру?

— Но это же и так ясно, Лукас! Скорее всего он застал их, когда они прятали кубок. Поэтому им надо было сделать так, чтобы он ни в коем случае не смог рассказать о тайнике. Кроме того, они не хотели, чтобы папа помог мне стать стражем Света. Ведь именно родители посвящают своих детей в стражи Света и занимаются потом их обучением.

— Но почему же тогда они его просто… — Лукас замолчал, потому что ему не удалось выговорить страшное слово. Но потом сделал над собой усилие и продолжил: — Почему они его просто не убили?

Лаура поежилась:

— Я и сама не раз задавала себе этот вопрос. Профессор Моргенштерн убежден, что они сохранили ему жизнь на всякий случай. Мы разговаривали с ним, когда он еще был в сознании. Они держат папу в качестве заложника на тот случай, если мне все-таки удастся найти кубок и я буду готова спасти жизнь Хранителю Света.

— Надеюсь, что все так и есть, — мрачно сказал Лукас, потом энергично затряс головой. — Заэль ни за что не поверит, когда мы ей расскажем!