Время от времени Андрей молился – искренне, от души. Каялся, мысленно просил прощения у Алены. Но ничего не менялось. Время шло, есть хотелось все сильней и сильней.

Иногда, в неудобной позе возле отдушины, затекали ноги. Тогда Андрей снова укладывался на диван, или отсчитывал шаги доступного пространства. В один из таких обходов он заметил возле крана на раковине половинку вареного яйца. Удивился – почему раньше не видел? Но приглядевшись понял, что никакое это не яйцо, а два овальных обмылка – белый побольше, и небольшой желтый в середине.

– Так… Это уже голодные глюки.

Слух тоже обострился. Видимо тело в эстремальной ситуации включало древние охотничьи инстинкты. Вот только охотиться в гараже было не на кого – даже следов мышей или крыс Андрей не заметил.

Когда уже почти стемнело, когда стихло тарахтение неутомимого мотора, через отдушину послышался шорох травы. Андрей, как ужаленный, вскочил на диван, и прижался лицом к дыре. На самом краю видимого пространства он заметил невнятное мельтешение.

– Эй. – осторожно позвал Андрей. – Можно Вас на минутку?

Никто не ответил, хотя точно слышались шаги по траве.

– Пожалуйста, подойдите!

Шаги приблизились, и Андрей разглядел в полутьме большую рыжую собаку. На собаке был дорогой ошейник со светящимся зеленым кантом.

– О… Бобик. Иди сюда. – для убедительности Андрей пару раз свистнул.

Собака сделала несколько шагов к стене и принюхалась. Не было никаких сомнений, что где-то рядом с породистым сеттером должен находиться его хозяин. Или хозяйка. Хозяйка была бы даже лучше. Не смотря на повышенную пугливость женщин, их проще всего бывает уговорить.

Стараясь не шуметь, чтобы не спугнуть осторожного пса, Андрей подобрал еще пахнущий гамбургером пакет из «Макдонольдса», скомкал, и бросил в отдушину. Запах собаку заинтересовал – она косо глянула на блестевший в отдушине глаз Андрея, и начала ковырять пакет лапой.

Андрей слез с дивана и осмотрел гараж. В тусклом свете засиженного мухами плафона он хотел найти веревку или проволоку, чтобы накинуть собаке на шею. Никакого другого способа привлечь внимание хозяина, в голову не пришло. Но ни проводов, ни веревок, нигде не было видно.

Собака шуршала бумажным пакетом.

И тут Андрей вспомнил про телевизор на столике в ремонтной яме. Уж от него к розетке провод точно идет. Но прежде чем решиться на столь опасный трюк, как прыжок в яму, надо было попробовать более безопасные варианты. Причем проверить их быстро, иначе собака, раскусив обман, попросту пойдет по своим собачьим делам, унося с собой последние остатки надежды.

Андрей снова прильнул к отдушине, и закричал, как можно громче:

– Ой, чья это собачка! Ой! Собака в крысоловку попала!

Видимо, хозяин или хозяйка были достаточно далеко, по крайней мере никакой реакции на этот крик не последовало. Отреагировала только собака – она оторвала морду от пакета, и тряхнула вислоухими ушами.

– Хороший бобик… – сюсюкнул Андрей. – Кушай, кушай, собачка моя.

Пес глянул на отдушину и снова взялся за пакет, пытаясь окончательно его развернуть. Андрей прикинул, сможет ли накинуть собаке на шею цепь от наручников. Сомнительно. Петлю на ней не сделать, а обкрутить цепь вокруг головы через узкую отдушину казалось совершенно немыслимым. Оставался только прыжок в яму за проводом от телевизора.

Андрей сомневался лишь пару секунд, затем присел на краю ямы, перевернулся на живот, и сполз вниз. Высота оказалось не такой уж большой – на ногах Андрей после падения не удержался, но и задачу перед собой такую не ставил. Ничего не отбил и ладно. Добравшись до столика с телевизором, он с корнем вырвал провод, и прикинул его длину.

– В самый раз. – шепнул он, и быстро изготовил петлю.

Теперь предстоял самый трудный этап – выбраться из ямы. До лесенки цепи не хватало, поэтому о простых путях нужно было сразу забыть.

Андрей выбросил провод с петлей наверх, и попробовал подпрыгнуть так, чтобы ухватиться руками за бетонный край. Не хватило всего нескольких сантиметров, но это расстояние оказалось непреодолимым. Тогда, не теряя времени, он сбросил телевизор на пол, подтянул к краю ямы столик, и влез на него. Столик угрожающе заскрипел и покосился, явно не рассчитанный на такой вес. Очень аккуратно Андрей поднял руки, но до края бетона не хватило точно такого же расстояния, как и в момент прыжка. Андрей зарычал от бессильной ярости, и попробовал прыгнуть, но вместо прыжка получилось падение – столик развалился у него под ногами.

Оставлся последний способ.

Андрей выбрал провис цепи, намотал излишек на руку, и попробовал по ней влезть на верх. По ощущению это оказалось очень похоже на дробление пальцев в стальных тисках – цепь складывалась и щипалась, глубоко разрезая кожу тонкими кромками.

– У-у-у-у! – не удержался от стона Андрей, и последним усилием выбросил вверх руку.

Пальцы ухватились за шершавый бетонный край, Андрей освободил от цепи другую руку и подтянулся, выбросив тело на бетонный пол гаража.

Несколько секунд дышать, морщась от боли в ребрах. Все. Вперед. Времени мало. Андрей осмотрел рассаженные окровавленные ладони, но сейчас это не имело никакого значения. Он подхватил проволочную петлю и метнулся к отдушине.

– Слава Богу! – прошептал он, когда увидел, что собака никуда не ушла, а наоборот, повернулась к нему задом.

Андрей осторожно просунул петлю в дыру, раскачал ее и попробовал набросить собаке на морду. Но ничего не вышло. Пес вывернулся и недоуменно посмотрел на отдушину. Андрей снова раскачал петлю, и это вызвало интерес у собаки. Она подошла ближе и понюхала свисающий из дыры провод. Андрей попробовал подсечь, когда морда почти попала в кольцо петли, но реакция у собаки была намного быстрее. Зато сама игра заинтересовала разочаровавшегося в пустом пакете пса. Он принялся скакать возле провода и потявкивать, то и дело вставая в охотничью стойку.

– Флэш, Флэш! – еле слышно раздался женский голос с края пустыря.

Андрей испугался, что собака уйдет, но игра заинтересовала ее явно больше, чем голос хозяйки. Пес еще раз тявкнул, и принялся бить в петлю лапой.

– Господи, помоги! – шептал и шептал Андрей.

Наконец лапа глубоко проскочила в петлю, Андрей резко дернул, и собака жалобно завизжала, пойманная у самого локтя.

– Флэшик, Флэш! – раздался голос гораздо ближе.

– Слава тебе, Господи! – шепнул Андрей, для надежности намотав провод на руку.

– Флэш, ко мне!

Собака визжала, будто ее жгли раскаленным железом.

Наконец Андрей увидел хозяйку – холеную дамочку лет сорока пяти, в брючном костюме, с поводком в руке и сумочкой на плече.

– Что с тобой, Флэшик! – женщина метнулась к собаке и попробовала ее отцепить, но Андрей потянул сильнее, не давая предпринять никаких действий.