– Нет уж, лучше стена. – присел он на край дивана.

Но тут же вскочил, схватил баллон, и принялся колотить в стену, как сумасшедший.

– Не остановлюсь! – хрипел он. – Не остановлюсь!

Баллон рванулся сильнее обычного и отлетел на диван, Адрей бессильно уперся лбом в стену. Вдруг снаружи явственно послышался шорох шагов. Андрей двумя рывками снова придвинул диван к стене, и вскочив на него, прильнул к отдушине.

По пустырю, совсем рядом, шел мужик в измазанных штанах и оранжевой жилетке на голое тело, поигрывая ломиком в правой руке.

– Эй, мужик. – осторожно позвал Андрей.

Незнакомец остановился, похмельным взглядом отыскивая источник звука.

– Я здесь, в гараже.

– И чего тебе надо? – не понял мужик.

– Слушай… – Андрей подумал, подыскивая нужные слова. – Ты не мог бы вызвать ментов?

– Я что, похож на больного? Иди ты, знаешь куда?

– Догадываюсь. – не сдавался Андрей. – Ладно, давай я у тебя лом куплю.

– Это казенный. – задумался мужик, явно прикидывая, сколько запросить с ненормального.

– Я хорошую цену дам. – Андрей решил подогреть назревающий интерес.

– Сколько? – напрямую спросил незнакомец.

– А сколько ты хочешь?

– Ну, рублей двести. – решил заломить мужик.

– Хорошо. А сотовый телефон за две штуки хочешь?

– Чего? – рабочий явно не поверил ушам.

– Вот этот. – Андрей нырнул под диван и снова вернулся к отдушине, просунув телефон на обозрение.

– Не врешь?

– Нет. Лом очень нужен. Могу даже с возвратом. Поработаю и оставлю его здесь в траве. Завтра утром возьмешь.

– Ты псих? – на всякий случай спросил мужик.

– А есть разница?

– Нету. – согласился рабочий. – Давай телефон.

– Ну уж нет. – фыркнул Андрей. – Я тебе предложил в десять раз больше, чем ты просил. Так что сначала ты мне лом, а потом я тебе телефон. В крайнем случае обойдешь со стороны ворот, и начистишь мне морду.

– Это я могу. – охотно согласился рабочий.

– Так чего боишься? Давай лом.

Жадность и осторожность боролись в душе мужика не долго, он подошел к стене и сунул ломик в отдушину. Андрей честно протолкнул в нее телефон.

– Так он не работает! – заволновался мужик.

– Аккумулятор сел. Зарядить надо.

– Э, нафиг. Это еще зарядник к нему покупать!

– Но ведь и лом я беру только в аренду. – успокоил его Андрей. – А телефон тебе насовсем.

– Ладно. – прикинул рабочий. – Уговор в силе.

Он гордо повесил новую игрушку на пояс, и прибавил шаг, видно спешил похвастаться перед друзьями.

Как только землекоп скрылся из виду, Андрей осмотрел лом. Длинный, тяжелый, острый, затертый в месте хвата до блеска. Он показался лучшим на свете, потому что был не где-то, а прямо в руках. Наверное герои «Таинственного острова» Жюля Верна не испытали такого восторга, когда случайно нашли хлебное зернышко.

– Эх! – выдохнул Андрей, и ударил острием в стену.

Лом вонзился в бетон между прутьями арматуры, и сразу рассек его глубокой сеткой трещин. Грохота и звона было гораздо меньше, чем от ударов огнетушителем, но эффективность поражала воображение – из выбоины сначала посыпалась бетонная крошка, а затем куски побольше, оставляя в воздухе густые клубы пыли. Поток света из отдушины стал похож на луч зенитного прожектора в дыму бомбежки.

Бум! Бум! Бум!

Андрей закашлялся. Из носа потекло ручьем – защитная реакция слизистой. Из глаз снова хлынули слезы.

«Чтоб ты так слезами умылся, как я.» – пронеслось в голове телефонное проклятие.

Бум! Бум! Бум!

Андрей старался не обращать внимания на мечущиеся мысли. Мысли мыслями, но пыли становилось все больше. Пришлось отложить лом, и оторвать от простыни длинный лоскут, обмотав им лицо, как делают бедуины, спасаясь от пыльной бури.

Бум! Бум! Бум!

Вместе с бедуинами вспомнился мертвый гонец из Шарифа, а следом за ним Алена. Андрей представил ее бредущей по ночному проспекту, омытую сиянием оранжевых фонарей. А вокруг город играл огнями, и шел дождь, и редкие машины шелестели шинами по мокрому асфальту.

Бум! Бум! Бум!

Время шло. Израненные ладони горели от пота и пыли. Она ровным слоем покрыла пол, диван, и всего Андрея, сделав его похожим на ожившую статую. Мышцы ныли от непривычной нагрузки, а на запястьях образовались круговые раны от болтающихся при каждом ударе наручников. Жара усиливалась, пуская по лицу жгучие змейки пота.

Бум! Бум! Бум!

За арматурной решеткой толщина стены была больше. Огнетушителем Андрей точно не обошелся бы. К полудню лом пробил сквозную дыру размером с небольшой апельсин. Андрей едва не упустил драгоценный инструмент наружу, еле удержав перемотанными руками. Еще один луч света упруго ворвался в запыленный гараж. Перехватив лом поудобней, Андрей принялся расширять дыру, стараясь попадать в железную проволоку арматуры. Это было самым сложным – арматура гнулась, корежилась, но поддавалась с трудом. Три штыря все же лопнули и начали тарахтеть при каждом ударе.

Иногда Андрей прекращал работу, прислонял лом к стене, и падал спиной на диван, хватая ртом пыльный воздух. Но надо было спешить, поэтому он руками сгребал в сторону высыпавшийся из дыры бетон, и снова брался за лом. Тело сопротивлялось, но воля была сильнее.

Один раз он умылся, но пожалел об этом. Обмотка на руках промокла, и ее пришлось менять на сухую, а это оказалось очень больно – ткань прилипла к ранам и отрывалась с трудом. Кроме того бетонная пыль въелась в мокрую кожу назойливым жжением. От жары и от боли перед глазами плыли мутные пятна.

Бум! Бум! Бум!

Еще через пару часов Андрей вымотался окончательно, но почти довел дыру до нужного размера.

Бум!

Дышать, дышать.

Бум!

Лом так и норовил вырваться из рук, соскакивал с края дыры, путался в арматуре, неумолимо стараясь проскользнуть на свободу из душного гаража.

Бум.

Когда село солнце, Андрей позволил себе отдохнуть подольше. По пустырю пробежал рыжий сеттер, а привлекать внимание его хозяйки грохотом лома не следовало. Едва сеттер скрылся с глаз, Андрей снова принялся за работу. Размер дыры он посчитал достаточным, поэтому все усилия он бросил на арматуру. Он бил по ней наотмашь, он продевал лом между прутьев и расшатывал их, стараясь сломать прутья на изгиб. Железо поддавалось с трудом, но все-таки поддавалось. К сумеркам Андрей разорвал большую часть штырей, используя лом в качестве рычага. оставалось только отогнуть их, окончательно освобождая путь наружу. Он опустил лом и перевел дух, собирая силы для решающего рывка. В этот момент за воротами послышался знакомый гул двигателя.