был только один сын, но что, если бард ей лгал — или просто не знал, что прошлая интрижка принесла ему ребёнка?

Будет крайне иронично, если предводитель группировки, посвятившей себя возвращению Хлондета в руки человеческой расы, окажется частично юань-ти.

Гонтрил уже двинулся дальше: он заговорщицким жестом подался вперёд.

- Теперь расскажи мне свой план. Во всех подробностях.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

     Арвин шёл к башне Зелии и вёл перед собой пленника. Глаза Гонтрила были завязаны лентой, руки — связаны за спиной. Он был стреножен и споткнулся, когда Арвин толкнул его вперёд. Путы казались крепкими на вид и на ощупь, но представляли собой особые узлы, которые можно мгновенно ослабить, потянув за нужную часть. Предводитель повстанцев играл свою роль безупречно, ни разу не пожаловавшись на грубое обращение Арвина.

Когда они подошли к дверям, Арвин стал ждать. От напряжения сводило живот. Семя, которое в деревне Кэррелл убил Пакал, рассказало ему о средствах защиты башни — о медной полосе, скрытой в дверном проёме, которая обрушит катапси на любого вошедшего псионика, и о незримом магическом знаке, созданном против не владеющих псионикой нарушителей. Семя рассказало, как миновать эти угрозы. Шагнув за дверь, необходимо с помощью псионической руки нажать на плиту высоко над головой. Семя предупредило Арвина и об опасностях, расположенных внутри башни. И всё равно Арвину пришлось собраться с духом, постучав в дверь и дожидаясь, пока её откроют. Бутылка, которую он держал в левой руке, стала скользкой от пота.

«Контроль», приказал он себе. Потом улыбнулся. Он думал, как Зелия — и именно этого Арвин и добивался.

Кристалл Арвина висел у Гонтрила на шее, а на одном из пальцев правой руки у него было надето кольцо Кэррелл. Рукавица на левой руке скрывала целый мизинец. Маскировка не выдержит пристального осмотра, но если всё пройдёт хорошо, Зелии не представится подобной возможности.

Когда дверь отворилась, Арвин схватил Гонтрила за волосы и заставил его опуститься на колени.

Он ожидал, что на стук ответят какие-то слуги, и удивился, когда на него взглянула сама Зелия. Потом понял, что это, скорее всего, один из её дублей.

Но дубль был похож на Зелию до последней поры на коже. Длинные рыжие волосы сверкали в свете заходящего солнца, зелёные глаза совпадали по цвету с чешуёй на щеках и руках. На ней было жёлтое платье из муарового шёлка с низким вырезом и открытыми руками. Чешуя, усеявшая её тело, была глубокого, зелёного цвета моря. Она коротко взглянула на Арвина, потом на его пленника. Её глаза блеснули серебром, когда она использовала псионическую силу. Потом она нахмурилась.

- Это кольцо, - сказал ей Арвин. - Пускай думает что хочет — на самом деле он бессилен. Я иссушил его с помощью катапси.

В собственных ушах его голос звучал странно. Голос совпадал с принятым обличьем: Дметрио. Новое тело он создавал особенно тщательно, до мельчайших подробностей. Волосы, обрамлявшие высокий лоб, были тоньше и темнее его собственных волос, а цвет чешуи в точности совпадал с оттенком Дметрио. Тело было стройнее, пах — гладким, гениталии скрыты складкой кожи. Его осанка и движения полностью принадлежали юань-ти. Он покачивался, вместо того, чтобы стоять прямо, и держал губы разжатыми, пробуя воздух языком.

В воздухе раздалось шипение, хотя Зелия не открывала рта.

- Ты прав, - секунду спустя заметила она. - Его аура пуста.

- Иначе дверной проём его бы высушил, - хмыкнул Арвин.

Она резко посмотрела на Арвина. Он был готов. Когда её глаза второй раз вспыхнули серебром, он стянул энергию к горлу и представил, как перед лицом скользят руки, смывая все его мысли. В то же самое время он сосредоточился, используя силу, которая позволяла ему изменять звуки. Гул его побочных эффектов прекратился в резкий свистящий звук — звук, с которым использовал защиту пустого разума Дметрио-семя.

Зелия прицокнула, покачав головой.

Арвин пожал плечами, придав жесту женственное покачивание.

- А чего ты ожидала? - спросил он. - Никто не любит раскрывать все карты сразу, не так ли?

Он заглянул Зелии за спину, вглубь башни.

- Где она?

Дубль не стала изображать непонимание.

- В кабинете.

Она открыла пошире дверь, приглашая Арвина войти. Он вошёл, не забыв деактивировать ловушку. Зелия отступила, ожидая, пока он докажет, что знает, куда идти. Он не знал. Но человеку, обученному в гильдии, язык её тела мог рассказать многое. Толкнув Гонтрила вперёд, Арвин пересёк проход и направился к двери справа. В дверной ручке скрывалась ядовитая игла, так что Арвин нажал на потайную кнопку, взявшись за ручку, чтобы игла не выскочила.

Солнечная яма и стены кабинета были увешаны плавучей мозаикой, заполнявшей помещение мягкими, скользящими радугами. В воздухе висел запах масла. Единственным предметом мебели был небольшой застеклённый шкаф напротив двери. В помещении никого не было; солнечная яма пустовала. Арвин обернулся, когда Зелия закрыла за собой дверь. По-прежнему сжимая в руке волосы Гонтрила, он снова заставил «пленника» встать на колени.

- Где Зелия? - спросил Арвин.

Зелия наклонила голову.

- Вот здесь, - сказала она, указывая тонким пальцем себе на грудь.

Арвин ни на мгновение ей не поверил.

Гонтрил неожиданно дёрнулся, выворачиваясь из хватки Арвина.

- Сука! - крикнул он, вскакивая на ноги. - Ты убила Кэррелл! Я...

Арвин применил простую силу, изменяя звуки в комнате. Когда громкое шипение наполнило воздух, он задёргал одним из пальцев на руке, державшей Гонтрила за голову, передавая ему код. Гонтрил отреагировал согласно плану, скорчившись и застонав, как будто его мозг горел огнём. Арвин запрокинул назад его голову, обнажая горло, и продемонстрировал клыки.

Зелия схватила его за руку.

- Не спеши, - прошипела она. - Пускай ещё помучается. Давай посмакуем.

Арвин изогнул губы в садистской усмешке.

- Знаю, - сказал он. - Давай расплавим его.

- Нет! - закричал Гонтрил. - Только не это!

Он снова попытался вскочить на ноги, но Арвин толкнул его вниз.

Пока он притворялся, что занят усмирением Гонтрила, Арвин услышал смешок в пустоте рядом со шкафом. Там возникла вторая Зелия. Она была одета в точности, как и первая — если не считать разного местонахождения, различить их было невозможно. Арвин был практически уверен, что это оригинал — а может быть, первая Зелия была оригиналом, а это был дубль. Она любила такие игры разума.

Вторая Зелия быстро шагнула вперёд и провела