пальцами по лицу Гонтрила. В её глазах в третий раз полыхнуло серебро. Протестующие крики Гонтрила превратились в приглушённый вой, когда его губы срослись воедино. Плоть его ног соединилась, руки прилипли к туловищу. Он рухнул, сворачиваясь в комок, его тело разглаживалось и складывалось само в себя, пока не превратилось в сморщенную груду глины, из которой торчали служившие раньше путами верёвки. По-прежнему виднелись волосы и ногти, как и две дырки на месте того, что раньше было носом. Через них Гонтрил прерывисто дышал.

Бросив взгляд на месиво, которое всего секунду назад было человеком, Арвин испытал приглушённый страх. Но пока что его план работал. Проглотив наживку, Зелия повторила  прошлую ошибку, позволив пальцам Гонтрила слиться в одну массу, гарантируя, что кольцо Кэррелл не получится снять. Арвину нужно было отвлечь её внимание, чтобы она не вырезала кольцо ножом.

Первая Зелия указала на дальнюю стену.

- Откати его туда, - приказала она.

Арвин подчинился. Прислонив Гонтрила к стене, он продолжал осторожно следить за Зелией. При первом же намёке на подозрение с её стороны он бросится в бой.

Вторая Зелия рассматривала его немигающим взглядом.

- Итак, Дметрио, - начала она, - почему мы не могли связаться с тобой? Где ты был?

Арвин обернулся.

- Я случайно наткнулся на твою старую подругу, - ответил он. - Джуз'лу.

Вторая Зелия бросила на него пристальный взгляд.

- И что?

- Она тоже покинула Зал Ментальной Роскоши, - сказал Арвин. - Теперь она работает на Сибил.

Глаза Зелии расширились.

- Точнее, работала на Сибил, - продолжил Арвин, улыбнувшись одной из злорадных усмешек Зелии.

Первая Зелия наклонила голову. Между губ мелькнул язык.

- Ты должен рассказать мне всё, - сказала она. - Потом.

Как будто подчиняясь какому-то беззвучному сигналу, обе Зелии подались к нему. Первая провела рукой по его обнажённой груди, играясь с чешуёй; снова мелькнул её язык, мазнув по его коже.

- Интересные духи, - сказала она. - На вкус как имбирь.

Арвин заставил себя не вздрогнуть, хотя кожу защипало. Он кивнул.

- Я подумал, что тебе может понравиться.

Вторая Зелия подняла его руку с бутылкой.

- Что это? - спросила она.

- Лучшее вино из погреба семьи Экстаминос с по-настоящему экзотическим букетом, - ответил Арвин. Он кивнул на груду плоти, которая была Гонтрилом. - Мне показалось, что стоит отпраздновать, прежде чем мы прихлопнем этого таракана.

Уголком глаза Арвин заметил серебряную вспышку от Зелии, незаметно скользнувшей ему за спину. Она использовала псионику!

Зная, что уже опоздал, он погрузился в муладхару и начал стягивать энергию к...

Из бутылки выскочила пробка, напугав его. Когда пробка подплыла к плечу той самой Зелии, глаза которой только что сверкнули, Арвин понял, что использованная ею сила — простая псионическая рука, которая вытащила пробку. Зелия могла подозревать своё семя — например, опасалась контактного яда на горлышке бутылки.

- Пей, - сказала она.

Первая Зелия смотрела на него. Показались кончики клыков, когда она улыбнулась. Одной рукой она продолжала поглаживать его грудь. Позади неё в тщетных попытках освободиться тихонько стонал и раскачивался вперёд-назад Гонтрил.

Арвин поднял бутылку, салютуя сначала одной Зелии, потом другой.

- За сладкий вкус победы, - сказал он и сделал большой глоток. Вино действительно обладало хорошим букетом, но Арвин почувствовал только сладковатый аромат хассааэля. Это, и слабый горький привкус собственной крови.

Он облизал губы раздвоенным языком. Он посмотрел на двух Зелий, как будто не зная, какой передать бутылку. Арвин по-прежнему не знал наверняка, кто из них — настоящая Зелия, а кто — простой дубль. Та, что отдавала приказы, могла быть настоящей — а могла просто притворяться. В конце концов, обе женщины могли быть дублями.

Он надеялся, что это не так. Двух Зелий было более чем достаточно.

Та, что гладила его по груди, взяла бутылку. Шкаф открылся, и по воздуху к ней поплыли три  изящных хрустальных бокала. Она наполнила их вином, опустила бутылку и передала один бокал Арвину, а другой — второй Зелии, потом взяла лицо Арвина обеими руками и поцеловала его. Арвину потребовался весь его самоконтроль, чтобы не отдёрнуться, и ещё большее усилие — чтобы ответить на поцелуй. Их раздвоенные языки переплелись, потом она отстранилась. Она посмотрела на первую Зелию, кивнула, потом взяла бокал и подняла его в тосте. Вторая Зелия ответила на жест, но не стала пить вино, пока не пригубила первая.

Вот и ответ. Зелия, которая стояла чуть позади Арвина, должна быть настоящей. Та, что встретила его у дверей, рисковала, попробовав на вкус его рот, чтобы узнать, действительно ли он проглотил вино, потом выпила вино сама.

Вторая Зелия чокнулась бокалом с Арвином, потом отпила. Арвин подавил желание улыбнуться, пригубив из собственного бокала. Его догадка подтвердилась; Дметрио-семя не знал, что такое хассааэль, и Зелия тоже этого не знала.

Опустив бокал, вторая Зелия несколько мгновений с улыбкой смотрела на Арвина — потом оплела его за шею рукой и привлекла к себе.

- Ты сказал, что у тебя есть обе половины? - выдохнула она. Её дыхание было пропитано ароматом зелья.

Арвин улыбнулся.

- Да, - он кивнул на Гонтрила. - Твой план сработал прекрасно.

- Где они?

- В безопасном месте, - он поднял бокал к губам и начал пить...

Рука туже сдавила его шею, мешая глотнуть. Зелёные глаза Зелии вспыхнули.

- Ты же не думал оставить его себе? - прошипела она.

Хватка ослабела достаточно, чтобы Арвин смог проглотить вино во рту.

- Мне и в голову такого не приходило, - ответил он.

- Лжец, - сплюнула она, наградив его свирепым взглядом. - Ты знаешь, что случается с непокорными семенами. Ты принесёшь их мне, как обещал, и мы получим свою награду.

Потом она улыбнулась.

- Давай немного позабавимся, прежде чем закончить это дело.

Это удивило Арвина. Он ожидал, что она сразу потребует передать Змеиный Круг. Отчасти поэтому он заставил её выпить хассааэль — чтобы убедить Зелию подождать. Обман удался даже лучше, чем он рассчитывал, и это тревожило. Арвин что-то не понимал — но что именно?

Вторая Зелия опустилась на колени. Почувствовав её пальцы на завязках штанов, Арвин напрягся, потом заставил тело расслабиться. Проглотив своё отвращение, он посмотрел вниз и изобразил страстную улыбку. Когда-то он мог найти Зелию привлекательной — но эти времена давно прошли.

Пора было заронить мысль и позволить зелью сделать своё дело. Он притянул первую Зелию поближе,