вонь, от которой начинала кружиться голова. Выдохнув, майор направилась обратно, к ожидавшему её Дмитрию.

— Вроде чисто, — тихо сказала она и жестом позвала к себе доктора. — Пошли. Как там Рин?

— Приходит в себя, но времени мало… — из темноты показался силуэт Дмитрия, тянущего за собой тележку. Он поднял на неё глаза — на расчерченном редкими морщинами лице возникла гримаса страха.

— Кира, сзади!

Еще не успев испугаться, майор машинально развернулась и наставила пистолет — уголком глаза она заметила движение навстречу. В то же мгновение кто-то вцепился в её руку и потащил назад, уводя за спину.

Кира инстинктивно нажала на спуск, — оглушительный хлопок ударил по обостренному слуху, она на мгновение ослепла от вспышки. А неведомая сила потащила её в сторону, до ломоты выворачивая руку.

Нападавший перехватил её кисть и, ловко развернувшись, вырвал пистолет из обмякших пальцев. Ствол скользнул в сторону — ещё два выстрела осветили роковую галерею.

— Дима!.. — отчаянно вскрикнула Кира, успевшая разглядеть сползающего на пол доктора — опрятный белый комбинезон медленно обрастал кровавыми кляксами. Сердце замерло — и в то же мгновение женщина, словно разъяренная львица, вцепилась в нападавшего.

Еще в годы учёбы в Академии Кира занимала первые места на чемпионатах по рукопашному бою, бороться с более сильным противником ей доводилось часто. Но тот, кто был против неё сейчас, мог считать себя настоящим экспертом.

Коротким резким ударом выбив пистолет, женщина вонзила кулак в то место, где должно было быть лицо нападавшего. Он глухо зашипел, уворачиваясь от следующего удара.

Сцепившись, словно два бойцовских пса, готовые разорвать друг другу глотки, они с такой же неистовой яростью наносили удар за ударом, швыряли друг друга в стены, теряя равновесие падали на пол. Вцепившись в руку врагу, Кира ловко выскользнула из-под очередного мощного удара и пригвоздила его коленом к полу.

Что-то негромко хрустнуло — через мгновение взвывший от боли противник рванулся в сторону, сбрасывая её с себя. Продолжая движение, он зацепил женщину носком — глухо вскрикнув, она отлетела к стене и врезалась в кушетку. Та с надсадным скрипом завалилась набок, Кира услышала, как на пол шлепнулась бессильная Рин.

Перед глазами стояла тьма, по виску противно струилась кровь. Блуждающим, словно в похмелье, взглядом, она нашла силуэт своего врага — высокий крупный мужчина, пошатываясь, подходил к ней. Из-за пазухи он доставал темный длинный предмет — пистолет, конечно же… это его выстрелы она слышала раньше. Обезвредив охрану, он шел навстречу им, обезвредить и их…

Никакой он не шпион. Диверсант.

Из последних сил она попыталась встать, вены горели от адреналина — свою жизнь она продаст очень дорого…

— Кира! — до боли знакомый прокуренный голос донесся откуда-то со стороны коридора. Диверсант медленно, словно в тумане, начал поворачиваться к бегущему на выручку Николаю.

— Нет… это… — бормотала она, словно в пьяном бреду. Кровавая пелена, застлавшая глаза, вспыхнула ослепительным желтым светом. Еще раз, еще… по ушам ударил грохот, будто кто-то разъяренно бил молотом в огромный железный лист.

«Соберись, Кира! Соберись!!! Вперёд!»

Стиснув заскрипевшие челюсти, она с криком ринулась на неприятеля — один мощный удар сбил его с ног, по бетонному полу заскрежетал выбитый пистолет. Не удержав равновесия, майор упала, но тут же бросилась вперед, наощупь пытаясь найти неприятеля. Воспаленные глаза на мгновение выхватили из полутьмы девчонку в серо-стальном комбинезоне, пытавшуюся сесть на холодном полу — ее тонкие руки дрожали.

Чьи-то сильные пальцы обхватили ее шею и потащили назад, невыносимо сжимая разбитое в кровь плечо.

Она знала, что будет дальше — удушающий захват, перелом шеи… смерть. Ей стало по-настоящему страшно, дыхание спёрло — она силилась кричать, но из горла доносились лишь сдавленные булькающие звуки. По щекам заструились слезы.

— Пора умирать, майор, — шепнул прямо в ухо чей-то усталый, охрипший голос. Она из последних сил вцепилась в руку, все сильнее сдавливавшую горло — перед глазами в полутьме все еще копошилась несчастная, еле живая Рин. А возле ее ноги виднелось темное, почти черное пятно… её пистолет, потерянный в спешке драки.

И девушка, вздрагивая всем телом, пыталась его поднять. Тонкая дрожащая ладошка стиснула холодную рукоятку — рука, ведомая, наверное, самим богом, поднималась, наставляя дуло на них.

— Рин, давай!.. — истошно захрипела Кира, вкладывая в этот крик остатки силы, словно от него зависело всё в этом мире: — Рин!..

Две багрово-черные тени метались в водовороте цветных искр и потоков, словно демоны. Все вокруг гремело и бурлило от исторгавшихся в пространство оранжево-коричневых языков. Перед глазами словно поставили фильтр, не дававший видеть действительность такой, какой она привыкла её видеть — очертания Киры и чужака были размытыми, окрашенными в дикие цвета, мечущимися и дрожащими.

Она почти физически ощущала переполнявшие их боль, ярость и отчаяние. Дрожащий в руке пистолет — сгусток холодной сине-фиолетовой мглы, — никак не хотел смотреть на врага, ослабевшие пальцы еле справлялись с его свинцовой тяжестью.

Перед глазами мелькали чьи-то мысли и чувства. Смерть, отчаяние, страх… спасти. Спаси меня! Последним броском, последним усилием!..

Она боялась лишить человека жизни. Но потерять того, кто ей был по-настоящему дорог, она боялась куда сильнее. Мысли жили независимо от неё, роясь и развиваясь в сознании с непостижимой скоростью. В густом, вязком тумане она наводила холодный, сочащийся смертью и яростью ствол на размытое пятно, всеми силами молясь — лишь бы не попасть в Киру. Лишь бы не промахнуться… Лишь бы успеть…

Судорожно дергающийся палец уперся в кривой изгиб спускового крючка.

Вспышка. Грохот выстрела. С кончика медленно раскалившегося, переполненного бледно-желтым свечением ствола, сорвалось темное пятно и устремилось в размазанную по пространству багровую тень.

Попала?..

Отдача — холодная сталь больно ударила по пальцам, грозя вывихнуть кисть. Обессилев окончательно, Рин выронила пистолет и слепо уставилась вперед. В полутьме коридора, заполненном шумом бегущих к ним вооруженных людей, лежали два человека. Один из них уже не дышал — пуля пробила лобную кость, подарив несчастному мгновенную смерть. А под его согнутой рукой шевелилась, приходя в себя, майор Кира Вайнер.

***

Подачу энергии быстро восстановили, по всем уровням бегали группы вооружённых спецназовцев, а возле здания института оперативно собрали чуть ли не целую армейскую бригаду. Рин благополучно увезли в медицинский блок в сопровождении целой группы спецназа и бригады врачей. Ещё несколько медиков осторожно погрузили на кушетку раненого Дмитрия Штерна — пули, к счастью, не задели жизненно важных органов, но ему требовалась срочная операция.

Она сидела на полу, измазанная в своей и чужой крови, с огромными расплывающимися синяками по всему лицу,