Майрра молча на него смотрела, и Аруш таял.

– Мы недавно съели одну собаку… – вдруг произнесла Миаала.

Майрра гневно посмотрела на дочь, но слова были сказаны. Взгляд Аруша потускнел, от его игривого настроения не осталось и следа, он подошел и сел возле друга.

– С обедом вы и здесь пролетаете, – мрачно сказал он.

– Жаль, – глубоко вздохнула тигрица.

Каррлак посмотрел на кошек и заявил:

– В лесу полно дичи, могли бы поохотиться на нее, а не приставать к разумным существам.

– На разумных легче охотиться, – охотно пояснила непонятливому оборотню Миаала.

Контрабандист решительно рубанул рукой:

– Мне здесь все понятно, а тебе?

– Мне тоже, – глухо выдавил оборотень.

– Тогда продолжим свой путь.

И Алекс мимо Миаалы направился к лесу. Аруш быстро нагнал друга. Время от времени они оглядывались на кошек. Котята снова, как ни в чем не бывало, затеяли веселую возню, и вскоре затерялись среди кустов.

Некоторое время, пробираясь через густой лес, они шли молча, затем Алекс поинтересовался:

– Ты хоть удачно поохотился?

– Не очень, – недовольно отозвался оборотень.

– Это как?

– Дичи здесь действительно хватает. Если это можно назвать дичью. Сперва поймал какого-то странного зайца, только собрался его проглотить, а он давай гаденыш материться. Я его от неожиданности отпустил, и он был таков. Потом догнал косулю, тоже сволочь разумной оказалась, давай меня стыдить.

– Так ты и её отпустил?

– Отпустил. Но не сразу…

Алекс рассмеялся:

– А ты Аруш, еще более похотливый самец, чем я!

– Спорное утверждение!

Друзья начали было вспоминать любовные подвиги каждого, но их веселое настроение испортила Алаза:

– «Я бы на вашем месте поумерила веселье, вокруг полно врагов, а вы ржете на весь лес».

– И то правда, – убрал улыбку контрабандист. – Поблизости есть кто-нибудь опасный?

– «В непосредственной близости никого опасного я не вижу. Но это не означает, что опасности нет, в этих лесах полно порождений Дривела».

Без особых происшествий друзья прошли несколько часов, вплоть до наступления темноты. Найдя поваленное бурей огромное дерево, путешественники стали обустраиваться под ним на ночь, резонно решив, что лучшего ночлега им не найти.

Аруш снова отправился на охоту и вся забота о ночном убежище легла на человека. Алекс выгреб мусор и натаскал сухой травы. Поужинав, он стал обдумывать сложившееся положение. И оно ему не очень нравилось.

За день, который они с Арушем здесь провели, им несколько раз попадались дривелоны, как называла их Алаза, но она вовремя предупреждала своего носителя, и нежелательных встреч удавалось избежать. Но долго так продолжаться не могло. Чем ближе они будут приближаться к логову Дривела, чем чаще будут попадаться чудовища, и, в конце концов, с ними придется столкнуться. Хозяин наверняка узнает о вторжении в его владения чужаков, и нашлет скопом всю свою орду. И тогда они с Арушем долго не продержатся, даже, несмотря на помощь Фатара.

А если Дривел появится сам… Триста лет быть суперменом… За это время многому можно научится. Все больше закрадывалось сомнений, насчет удачного исхода их мероприятия. Все это больше всего смахивало на чистой воды авантюру. Затесалась подленькая мысль: а не бросить ли все, и смыться куда-нибудь в тихое спокойное место? Но он прогнал глупую мысль, ведь в опасности его семья. Да и потом, где найти такое тихое место? Ведь даже, на, казалось, спокойной Земле, его без особых проблем нашли.

Вскоре, пропитанный запахом свежей крови, вернулся Аруш. Он покрутился, притаптывая траву, и вскоре затих. Лишь тихое сопение выдавало присутствие рядом живой души, и это успокаивало. Затем уснул и сам Алекс.

* * *

Утром они продолжили свой путь. Все чаще стали попадаться подданные Дривела, все тяжелее становилось избегать встреч с ними. Все они почему-то двигались в том же направлении, куда шли и Алекс с Арушем. И контрабандиста это неслабо напрягало.

– Алаза, тебе не кажется странным, что сегодня чудовища следуют туда же, куда и мы? – спросил он. – Может Дривел узнал о нашем существовании, и собирает силы?

– «Дривел может и узнал о нашем существовании, но сейчас его гораздо больше беспокоит другое, – отозвалась Алаза. – В нескольких километрах впереди нас, находится небольшой отряд людей, и все дривелоны этого леса торопятся туда, чтобы уничтожить этот отряд».

– Ну, а что делать нам?

Но змея невозмутимо переложила ответственность на носителя:

– «Решай сам».

Хорошенькое дело, решай сам! А если не хочется решать самому?

Алекс решил посоветоваться с другом:

– А ты что думаешь? Стоит ли нам помочь этим людям, или воспользоваться тем, что все внимание привлечено к ним, и подобраться к Дривелу незамеченными?

– Я не знаю кто они такие. Думаю, нужно подойти поближе, и посмотреть на месте, что там происходит.

– Разумное решение. На месте разберемся. Вполне возможно, что интересы этих людей совпадают с нашими, и тогда мы поможем им, а они нам.

Осторожно, но максимально быстро, контрабандист с оборотнем за два часа добрались до места схватки. А схватка, судя по числу убитых с обеих сторон, произошла нешуточная. Остановившись на краю леса, друзья внимательно осмотрели поле боя.

На старой дороге, возле моста через небольшую речушку, десятка два воинов заняли круговую оборону. Их окружало более полусотни двуногих, четвероногих, бегающих, прыгающих, и даже летающих тварей. Чьи-то гладкие безобразные головы выглядывали из воды, явно дожидаясь, когда кто-нибудь из людей подойдет поближе. С десяток людей, и десятка два тварей, валялись неподалеку от места схватки. Сейчас, по-видимому, наступила небольшая передышка. Чудовища различных видов и размеров, кружили вокруг людей, выискивая брешь в их обороне. Боги, каких только уродов здесь только не было! Алекс не верил своим глазам. Неужели такое возможно?

Он перевел взгляд на людей. Одеты и вооружены, как средневековые рыцари и воины. Многие были ранены и еле держались на ногах, но оставались в строю.

Неожиданно слева, в шагах в десяти от Алекса, из кустов высунулась голова, точнее рыло. Свиное рыло с огромными клыками! Рыло посмотрело на поле боя и повернулось к контрабандисту и каррлаку. Несколько секунд оно переводило взгляд с одного на другого, и наконец, совсем по-человечески улыбнувшись, проревело: – Мясо! – и вышло из кустов.

Теперь можно было его рассмотреть целиком. Голова кабана, украшенная чуть загнутыми иклами, покоилась на теле гиены, только гораздо большего размера. Кроме того, в этом чудовище, было что-то неуловимое от человека. Гиенокабан поднялся на задние лапы – что сделало его еще более похожим на человека – издал воинственный рык, вновь опустился на четыре лапы, и бросился на человека. Аруш, находящийся справа от Алекса, отреагировал первый, бросившись навстречу чудовищу.