Нет, абсолютная голодуха мне не грозила — червей всегда можно пособирать с поверхности стен. Но одно дело наесться земляники из лукошка за пять-десять минут, и совсем другое ходить ее искать часами, нерационально тратя время. К тому же не стоило забывать, что во время питания через пета я безостановочно пил алхимические зелья для поддержания слияния, а это не лучшим образом сказывалось на их экономии.

Мой список сегодняшних дел открылся именно с вопросов обеспечения себя и Гюльчатай провизией. Прирученные петы стояли на последнем месте, поскольку большую часть времени они находились в виртуальном загоне, где дебаффы не накапливались.

Закончив утренний осмотр берлоги, я набросал перед своей пленницей здоровенную кучу еды. Самка лигера, как и вчера, покорно приняла угощение, но при этом не удержалась и сделала еще пару попыток оторвать мне голову, правда снова неудачных. Но в любом случае, расслабляться пока не стоило.

Кстати. По всей видимости ее свистящая атака являлась ни чем иным, как скиллом. Я подметил, что Гюльчатай неспособна сделать два таких финта подряд и постоянно их чередует с обычными ударами. От последних, при должной сноровке, вполне можно было увернуться, или даже попытаться заблокировать. В теории, конечно. Но несмотря на это, существо в любом случае оставалось самым быстрым монстром из всех, что мне пока что доводилось встречать.

После того, как наша небольшая и недружная компания позавтракала я определил себе новый фронт работ. Было решено посвятить новый день восстановлению левого подкопа ловушки и превратить ее в коридор наверх, чтобы получить возможность безопасного выхода за стенку. Кроме того, вчерашнее сборище мертвяков у моей берлоги навело меня на интересную мысль, которую было необходимо срочно проверить.

Следующие пятнадцать часов я безостановочно копал. Копал, усердно и неторопливо, причем Тузика использовал только в крайних случаях, когда предстояло пройти сложные участки с незатронутыми обвалом залежами. Времени у меня впереди было предостаточно, да и джамадхарами было удобнее придавать углю нужную форму, в отличие от когтей питомца.

И конечный результат работ превзошел все мои ожидания.

Теперь это был не просто бесформенный отнорок в пещере, а целая прихожая: со ступеньками, с удобным выходом на "балкон" и потайным закутком под лестницей, где можно было спать, или просто прятаться. Уж коли мне предстояло здесь тусоваться ближайшие дни, то следовало заранее подумать о таких незатейливых мелочах, способных сохранить жизнь в экстренном случае. Венцом же моего творения стала шикарная ловушка.

Если бы кто-то незваный проник ко мне через верх, то единственным путем для его продвижения дальше была бы лестница вниз. И первое, что его ждало после спуска по ней — мгновенная смерть от лигера, который оставался вне поля зрения. Я специально рассчитал новый выход так, чтобы преодолеть его безопасно можно было лишь вплотную прижавшись к правой стене. Но согласитесь, таким образом будет перемещаться только тот, кто знает, что скрывается во тьме за левым углом.

Что касается упомянутого "балкона". На самом деле это была все та же нора, только уже более крупная и с полутораметровым выступом на конце. Пришлось выдолбить часть угля над этим местом, чтобы можно было встать во весь рост, а также дать возможность разместиться на получившейся площадке любому из моих петов. Теперь у нас имелся самый настоящий наблюдательный пост на высоте.

Естественно подобные художества снова привлекли ко мне внимание зомби. Целая армия зеленых уродцев собралась у меня под балконом исполнять свои хриплые серенады. Твари неуверенно переминались на месте и настойчиво тянули руки вверх, надеясь прикоснуться к объекту своего вожделения, то есть ко мне. Но если в Котловане они перемещались ползком и легко взбирались друг на друга, выстраивая целые пирамиды, то здесь у них такой номер не прокатывал. Стоило одному попытаться залезть на стоящего во весь рост другого, как нижний недовольно его сбрасывал, или просто терял равновесие, падая вместе с ним.

Впрочем, я нисколько не исключал того, что однажды у кого-то из них получится ко мне забраться, и это являлось еще одной веской причиной доверить охрану жилища лигеру.

Но, возвращаясь к той мысли, о которой я говорил вначале. Ничего в ней сверхъестественного и гениального не было — всего лишь новая версия барабана в Котловане. Со своего балкона я легко мог швырять куски угля в любом направлении и таким образом создавать шум там, где мне было нужно. Это нехитрое действие помогало перемещать мертвяков по котловану как угодно; и поскольку у ребят имелись конкретные проблемы с памятью, вернуться целенаправленно назад к моему логову они уже были неспособны.

Вышесказанное я проверил лично, едва закончил работу. Результат превзошел все ожидания, а заодно дал пищу к размышлению. Едва только брошенный камень ударялся о противоположную стену полянки, как собравшиеся внизу мертвяки мгновенно устремлялись к новому источнику шума. И устремлялись, надо сказать, очень быстро, намного быстрее, чем я мог бежать без рывка. Очень порадовала их полная неорганизованность: они спотыкались, падали, наступали друг дружке на головы и спины, поднимались и снова бежали.

Из этого последовал новый вывод. При должном запасе снарядов, я мог относительно спокойно перемещаться по всей их территории, правда для этого нужно было самому учиться двигаться, как мышка. По идее, снятие ботинок через меню инвентаря должно было помочь.

Нерешенным оставался последний момент. Если спуститься с балкона вниз не было никаких проблем — от земли меня отделяло около трех метров, то быстро подняться обратно представлялось весьма непростой задачей. Да, можно было попробовать разбежаться, оттолкнуться ногой от стены и зацепиться руками за карниз балкона, что не являлось сложным даже для начинающего паркурщирка. Вот только разбегом ты неизбежно создавал шум и привлекал к себе внимание, а после зацепа на несколько секунд оставался беспомощным, не в состоянии кидать камни. Получалась игра в рулетку — либо ты успеешь вскарабкаться и не дашь себя ухватить, либо не успеешь, и на тебе повиснут мертвяки. Абсолютная защита гарантировала десять секунд неуязвимости, но это совсем не значило, что меня нельзя стянуть вниз и завалить живыми трупами, а потом легко добить после окончания действия скилла.

Можно еще было попробовать запрыгивать на балкон спиной вперед отскоком Тузика, но вспоминая то, с каким геморроем это происходило в пещере Окопуулоса, идею сразу же было решено отправить в корзину.

В итоге я пришел к банальному выводу — мне необходима лестница. Причем такая, чтобы по ней случайно не могли подняться зомби. Учитывая "разнообразие" строительных материалов вокруг, вопрос был решен с помощью джамадхара. Им я пробил ямки для рук и ног, но не по направлению от балкона вниз, а вправо по горизонтали, с небольшим уклоном. Таким образом у меня получилась почти пятнадцатиметровая дорожка, по которой я легко мог перемещаться прижавшись животом к скале. В этом случае я постоянно имел три точки опоры и мог постепенно спускаться вниз, продолжая швырять камни. Привыкшие действовать по линии наименьшего сопротивления мертвяки никогда бы не повторили столь "сложный" для их понимания маршрут.