Но я ведь никогда не отличался острым умом? Аналитики Лешего подтвердят.

Так что я не стал долго размышлять, а закрепил внизу опоры строго вертикально, и снова отправился наверх дошлифовывать свою художество до идеала.

В итоге, вся работа заняла у меня больше суток, за которые я вымотался как собака. Мало того, что я уничтожил все припасы еды, так еще и выпил без остатка имеющуюся воду. На карту было поставлено все.

Самое интересное, что моя затея с керамической подпоркой реально сработала, правда не совсем так, как ожидалось. В очередной раз спустившись вниз, я обнаружил, что правая ходуля разлетелась вдребезги, а левая завалилась набок.

И это означало одно — система надо мной пришла в движение и очень скоро рухнет.

Кажется, пора идти убивать лигера...

Мда... Рановато я обрадовался.

Первая же попытка вылазки за стену выявила у моего плана очень существенный недостаток. Продолжавшиеся более суток горные работы привлекли внимание мертвецов, поскольку бурение породы создало слишком много шума. По самым положительным прогнозам у моего выхода собралось не меньше тридцати-сорока этих тварей.

Из плюсов: общее увеличение количества особей не смогло повысить суммарный коэффициент их интеллекта, а потому в заветную дыру они теперь пытались пролезть по двое-трое одновременно. И пусть до полного разрушения лаза им было еще далеко, тем не менее передо мной вставала парочка неотложных тактических задач.

Самая главная — заставить хищника полезть в нору, и при этом сделать так, чтобы через нее не смогли пробраться мертвяки. Их появление серьезно осложнило всю схему.

Прямо сейчас лаз имел небольшой диаметр. В него спокойно проходил Тузик и с трудом помещался я. О Большом Лу и Шарике даже говорить не приходилось — эти двое имели слишком крупные габариты. Однако я прекрасно понимал, что как только лигер расширит отверстие в него сразу хлынут зомби. Очевидно, что часть из них погибнет под завалом, но что делать с остальными? Мне такие соседи в полной темноте точно не нужны.

Вторым осложняющим охоту моментом стало незнание когда именно лигер выйдет на поиски еды. Может получиться так, что в самый ответственный момент он будет сидеть в своем укрытии и чесать раздувшееся от еды пузо, а на мои потуги ему будет плевать. Он ведь появляется на пару секунд, хватает добычу и сваливает.

Вывод напрашивался сам собой — нужно как-то избавиться от всех мертвецов. Это убивало сразу двух зайцев: у меня будет пустое поле боя, и свистун останется без жратвы, а значит единственной его целью стану я.

Как это сделать, я пока не очень понимал. Если бы у меня имелось несколько попыток, то вопросов бы вообще не возникало. Бери и пробуй все пришедшие в голову тактики: не получилось — умер, попробовал снова. Но в том все и дело, что шанс только один и нельзя действовать наобум.

— Фьить…

Тихий свист снаружи мгновенно прервал мои размышления. Очевидно, что богомол-переросток только-только сцапал и утащил новую жертву, а значит возникшую временную паузу нужно было использовать по максимуму.

Куда уводить зомби? И как?

— Думай, Ворон, думай… — пробормотал я.

Хм… Можно расширить дыру прямо сейчас и заманить толпу подальше в пещеру, например.

А дальше что? Устроить еще один обвал, чтобы закрыть их в недрах тоннеля?

Да у меня просто не хватит на это сил! Постройка ловушки заставила истратить все припасы, и дебафф жажды и голода ни за что не позволит мне перекопать еще несколько тонн угля.

Значит их надо увести очень далеко. Настолько далеко, насколько позволит коридор. Желательно к тому месту, где помер моргуз. Раскаленная яма позволит затормозит их продвижение, и у меня будет преимущество в расстоянии на старте.

Ну а дальше-то что? Упрусь я в тот завал, они меня догонят и…? Столько мертвяков точно не вывезу. "Луумский метод замкнутых пространств" тоже не подойдет — хила нет за спиной. Фосфорная бомба на них не подействует.

Попробовать их заагрить на питомца, оставить им его на растерзание и сбежать? Понадеяться, что я успею убить лигера до их возвращения.

Как-то ненадежно...

Стоп! А почему бы, собственно, не подумать, как использовать ту ситуацию, что они перекрыли мне выход и уже собрались в одном месте? Я ведь их заагрил звуком; просто так они теперь отсюда не уйдут.

Или уйдут?

Как отагривание вообще работает? В Котловане же мертвяки расползаются, после того, как перестает играть барабан. А через сколько минут?

Понаблюдать бы за ними со стороны.

А как посмотреть на них со стороны, если в дыру теперь головы не высунуть? Копать новую?

Внезапно я расхохотался и звонко хлопнул себя ладонью по лбу. Зомби ведь по стенам не лазят! Я перерыл десятки кубометров породы вверх и не догадался пробить еще одно окошко повыше. Уж на такую мелочь у меня силенок хватит. Там метр от силы копать — правый коридор для этого отлично подходит. Два моих роста от земли в нем точно наберется, а на такую высоту ни один зомби не запрыгнет. Разве что лигер на подобное способен, но ведь он мне и нужен?

Я просто сделаю для этой твари отдельный вход!

Сказано — сделано! Использовал слияние с Тузиком, а затем снова зарылся когтями в породу, и уже через какие-то десять-пятнадцать минут у меня получился новый лаз, из которого я мог прекрасно наблюдать за происходящим снизу.

Зомби возле моей берлоги действительно собралось много; я насчитал аж пятьдесят две особи. И ведь это были еще не все... Съеденные лигером находились в процессе воскрешения, какая-то часть вообще обитала в прилегающих коридорах и ушла от поляны так далеко, что не могла слышать происходящего здесь.

Немного подумав, снова спустился вниз, чтобы завершить подготовку. В голове появился четкий план действий, и теперь все зависело от моей скорости и реакции. У меня имелось буквально три-четыре секунды, чтобы заагрить лигера на себя в тот момент, когда он приползет за очередной порцией мертвечины. И делать это было решено фосфорной бомбой. Дальше все будет решать способность этой твари ломать угольные залежи.

Призыв питомца!

— Ну что Шарик... — я дважды похлопал пета по панцирю ладонью. — Снова умирать? Ну, извини, такова жизнь. Обещаю, если выберусь отсюда, то как только у меня получится взять отпуск, мы с тобой поедем на Васюганские болота и отыщем для тебе самую красивую крабиху. Давай, стой здесь и жди моих указаний.

Питомец лениво занял нужное место на краю ямы, а я вернулся наверх, поставил перед лазом угольную корзинку и приготовился ждать пришествия свистуна с пузырьком осветительной смеси в руках.

Заняло ожидание почти три часа, но поверьте — оно того стоило!

— Фьить…