— Ты ошибаешься абсолютно во всем, — тихо произнес он. — Я не вернул себе имя. И мне не нужна невинная мисс ни в моей постели, ни в моей жизни.

— Как это не вернул себе имя? — Отодвинувшись, Дженнет хмуро посмотрела на него. — Она же рассказала всем правду.

— Ты действительно думаешь, что кто-то поверит отвергнутой любовнице? — Его губы слегка дрогнули в улыбке.

Это не имело значения, потому что он договорился с Ванессой, чтобы она сделала то объявление. Дженнет освободилась из его рук, стараясь преодолеть гипнотизирующее влечение к нему и понимая, что ей следует быть начеку, потому что его близость творила ужасные вещи с ее разумом.

— Тем не менее, полагаю, тебе следовало бы подумать об этом до того, как организовать ее выступление перед половиной светского общества, — огрызнулась Дженнет.

Мэтью застыл.

— Ты думаешь, это я устроил так, чтобы она сделала то заявление?

На мгновение Дженнет почти поверила недоуменному выражению у него на лице.

— Да. Почему бы еще она это сделала?

— Потому что она не хотела, чтобы я женился на тебе. Она была влюблена в меня, — со вздохом признался Мэтью.

— Какая разница любовнице, на ком женится ее покровитель? — Дженнет сложила руки на груди поверх черного шерстяного платья.

— Она знала, что если я женюсь на тебе, то уже никогда не вернусь к ней, — мягко ответил он.

— Как она могла быть уверена в этом? Многие женатые мужчины имеют любовниц, — возразила Дженнет, отходя в другой конец небольшого помещения. В присутствии Мэтью маленькая каюта казалась совсем крошечной, в ней совершенно невозможно было ходить!

— Она знала, что я тебя люблю. И я, любя свою жену, не стал бы в отличие от многих мужчин высшего света заводить любовницу.

Дженнет замерла на середине своего короткого пути. Мэтью любит ее. Сердце подпрыгнуло у нее в груди, но потом почти остановилось — то, что он ее любит, не имеет никакого значения, ничто не изменилось из-за того, что он просто произнес эти чудесные, переворачивающие душу красивые слова.

— Тогда как она узнала, что случилось с Джоном, если ты не рассказал ей?

— Я рассказал, — с тихим вздохом признался Мэтью, уставившись в пол каюты.

— Почему? — громко спросила Дженнет.

— Я был пьян, и мне было тяжело. Это случилось два года назад. — Он заглянул в ее голубые глаза и не отпускал ее взгляд. — Прости меня. Мне и в голову не приходило, что она когда-нибудь может заговорить об этом. Считается, что любовницы хранят секреты.

У Мэтью в глазах была такая нежность, что Дженнет едва не бросилась к нему. Но ей нельзя было этого делать, существовало много такого, чего он еще не объяснил. Но что бы он ни сказал, это не меняло ее положения: ее все еще могли повесить за смерть Джона. Единственное, что ей оставалось делать, — это заставить Мэтью уйти и по кусочкам снова собирать свое сердце… в одиночку.

— Спасибо, что рассказал мне о том, как все было на самом деле. — Дженнет подошла к двери и открыла ее. — Прощай, Мэтью.

Он раскрыл глаза от удивления, а потом неторопливо улыбнулся:

— Неужели ты на самом деле думаешь, что я уйду?

— Думаю, тебе лучше сделать это самому, пока я не позвала на помощь.

— Зови всех, кого хочешь. — Он сделал несколько шагов к двери и плотно закрыл ее. — Они все уверены, что я твой муж. А кто, по-твоему, захочет вмешиваться в дела семейной пары? В соответствии с законом я могу силой увести тебя с этого корабля, и никто не вправе меня остановить.

— Почему они решили, что мы женаты?

— Потому что я сказал им, что мы поссорились, и ты решила убежать. Мы оба знаем, что, как свою жену, я могу вернуть тебя домой даже вопреки твоей воле. — Он уперся руками в бедра и одарил ее холодной улыбкой.

— Не могу поверить, что ты это сделал!

— Сделал. И если ты сейчас же не соберешь свои вещи, я заброшу тебя на плечо и унесу с этой посудины.

— Ты не… — Дженнет не договорила, потому что, взглянув в его глаза, поняла, что он способен устроить такой скандал, но мысль о том, что он это сделает, растопила ей сердце — он не заставлял бы ее вернуться, если бы не любил.

— Мэтью, я не могу вернуться. — Дженнет отвернулась от него.

Он подошел к ней сзади и, нежно положив ей на плечи большие ладони, наклонился к ее уху и прошептал:

— Дженнет, я буду с тобой. Буду всегда.

— Я убила Джона. Я лишила тебя имени. Я опозорила честь семьи. — У нее по щекам медленно покатились слезы. Ей отчаянно хотелось поверить, что все будет хорошо, но она понимала, что этого не будет.

— Мое имя для меня ничего не значит, пока ты со мной.

— Перестань, Мэтью. Мы оба знаем, что твое имя означает все для тебя.

— Нет, если ты со мной. — Он повернул ее лицом к себе. — Дженнет, мне нечего предложить тебе, кроме моей любви.

— Пожалуйста, не делай этого, — взмолилась Дженнет. Ей была невыносима мысль, что придется отказать ему. Она жалела, что не может просто запретить ему, делать предложение, не может заставить его уйти.

— Дженнет, прошу тебя, выходи за меня замуж. Будь моей женой, и мы вместе сможем противостоять всем сплетникам. Мы покажем им, что злобная болтовня не имеет значения, когда люди любят друг друга.

Ее сердце громко забилось, но Дженнет знала, что не должна соглашаться — не должна!

— Нет!

— Что?!

— Я не могу выйти за тебя замуж, я не могу вернуться в город. Я должна уехать до того, как они узнают правду.

— Кто и какую правду?

— Следователи, болван. Теперь, когда Ванесса рассказала всем, что Джона убила я, будет еще одно расследование. Пять лет назад я лгала им. О Боже, ты ведь тоже лгал им! — пробормотала она, прикрыв рот руками.

Мэтью обнял ее за плечи и привлек к себе. Теперь он знал, что Дженнет его любит, и ни за что не собирался отпускать ее. Каким-то образом он должен найти способ заставить ее признаться в своей любви и довериться ему настолько, чтобы они могли выдержать все испытания.

— Дженнет, Ванессе никто не поверит. Она не леди, а просто обиженная любовница, которая лишилась своего покровителя.

— Я видела, какое выражение было на лицах гостей в зале. Все были шокированы.

— Ее поступками, а не твоими, — ласково сказал он, стараясь прогнать страх, отражавшийся у нее в глазах.

— Мэтью, я не могу вернуться туда. — Прильнув к нему, Дженнет обняла его за шею. — Поедем со мной, Мэтью. Мы сможем вместе построить новую жизнь в Америке.

Он осторожно отодвинулся от прижавшегося к нему тела Дженнет и, взяв ее лицо в ладони, сказал:

— Мы не можем этого сделать. Я граф. Я несу ответственность перед своими арендаторами, перед крестьянами, перед тобой. Я не могу уехать, и ты это знаешь.