- Да хранит тебя боги, - ответил Чик, - присаживайся. Я не могу как ты, мне приходится кричать.

Андрей сдвинулся к стене и молодой человек сел.

- Те великолепные телеги с богатым шатром и прекрасными дорожными плащами… ваши? - неопытный Леон не купил в селении тент, поэтому приходилось укрывать груз чем придется.

- Боле того, - согласился с ним Чик, - они произведения самобытного искусства. Наши.

Парень чуть опешил, оценил шутку и открыто улыбнулся:

- Приятно иметь дело с умными людьми, - польстил он, - и, как я понимаю, искусство не нуждается в унизительном таможенном досмотре?

- Совершенно верно. Сколько.

- Десять гект с каждого экземпляра, - не меняя улыбки, ответил посредник.

- Однако! - возмутился Андрей.

- Позволь небольшой вопрос, - Чик воспринял несусветную цену с видимым спокойствием, - как называются подобные трактиры с вкуснейшей бараниной на остальных дорогах в прекрасную Ольвию.

- Приятно иметь дело с понимающими людьми, - парень, сохраняя доброжелательную улыбку, кивнул, - "Усталый таможенник", "Гордый таможенник" и так далее.

- Три гекты с повозки, - сказал Чик, - или мы едем к "Гордому".

- Поверьте, уважаемые купцы, - положа руку на сердце, по-прежнему не меняя притягательной улыбки, ответил парень, - там цена точно такая же и тоже включает в себя вкуснейший обед и кормежку животных. А ехать туда долго. Придется возвращаться назад и пересечь два тракта.

- Ничего, искусство чем старше, тем дороже. Мы не торопимся. А вот если там цена окажется дешевле… - ответная доброжелательная улыбка Чика плавно перетекла в его "фирменную". Молодой посредник вздрогнул. Доброжелательность с его лица сползла, и он слегка побледнел.

- Андрей, - распорядился Чик, - сними его астральный след.

Андрей на пару секунд демонстративно замер и доложил серьезным голосом:

- Готово, Каган, - и откуда взял это прозвище? Экспромт.

- Тогда мы вернемся сюда. Я уже говорил, что нам спешить некуда? - Чик закончил, сбросив свой знаменитый звериный оскал.

- Господа, господа, я понял вы серьезные люди, - быстро заговорил парень, даже не пытаясь больше улыбаться, - но поймите меня правильно! Не я устанавливаю цены. По пять гект с повозки - минимальная цена. Мы рискуем не меньше вас, если не больше.

- Да что ты говоришь! И так открыто называете заведения? - сказал Чик с неприкрытым сарказмом.

- Не я же их называю! Это большие дела, я в них не лезу. Мое дело маленькое: принять оплату и сообщить купцу нужные слова, - говорил, словно оправдывался.

- Какие, - потребовал Чик.

- Да продл… а деньги? - опомнился молодой человек, - и если ты думаешь, что я здесь один…

- Да знаю я, - небрежно махнул рукой Чик, - за два стола от нас позади тебя охранник с коротким мечом, удобно в тесноте - молодец, постоянно озирается, словно кого-то ищет и сзади меня еще один стоит, будто выискивает куда сесть. Ты не переживай, заплатим, но если обманешь… - на мгновенье оскалился.

- Да чтоб я к Тартару попал! - воскликнул удивленный парень, - вы действительно серьезные люди!

- А ты поклянись, что без обмана, - нажал на него Чик, вспоминая изощренное российское кидалово.

Посредник посерьезнел, нахмурился и, решившись, глядя Чику в глаза протараторил давно заученное. Видимо не впервой:

- Если я получу деньги и скажу вам, уважаемые купцы, заветную фразу, то сегодняшний старший таможенник на нужном посту пропустит ваш караван без досмотра, если его не остановит дежурный маг. Клянусь в этом Меркурием! - ничего не произошло, но парень замер на несколько секунд. Облегченно, довольно улыбаясь, расслабился. Опасная у него работа. Серьезно, без дураков.

- Хм, - хмыкнул Чик, выкладывая гекты на стол. Доставал из кошеля по одной, их сразу накрывала ладонь посредника. Его охранники перестали озабоченно озираться, тоже расслабились, - то есть активные амулеты не провести?

- У магов свой список запрещенных товаров, - парень пожал плечами, - с этим вопросом не ко мне, но могу свести. Интересует?

- Ни к чему.

Все время переговоров Грация переводила любопытно-восхищенный взгляд с одного на другого, включая парня - посредника. Сразу после клятвы тихо ойкнула. Она помнила похожие переговоры Марка, но тогда ей было все безразлично и там никогда не клялись богами. По крайней мере, в её присутствии. К разносторонним способностям Чика уже успела привыкнуть, но Андрей своей ловкой придумкой солидного прозвища заработал себе очки. Дело в том, что её бывший хозяин однажды беседовал со странным типом по прозвищу "Каган". Обращался к нему очень уважительно, чуть ли не подобострастно, а одет тот был как самый обычный ремесленник. Куда тогда подевалась вечная архейская спесь Марка? Поэтому так хорошо запомнила: удивилась до такой степени, что пробило безразличие.

- Езжайте строго по тракту. За городскими вратами подъезжаете ко второму таможенному посту, считая слева. Запомните, только туда, второй пост слева! - напутствуя, посредник серьезно волновался. Еще бы - поклялся! - не перепутайте слова. Да хранит вас Меркурий!

- Не переживай, - успокоил его Чик, - мы серьезные люди, как ты заметил. Да хранит тебя Меркурий!

Грация еле сдержалась, чуть не прыснула. Это шутник-Андрей, да честный Леон - "серьезные люди"? По-гелински это аналог ново-русских "крутых". До сих пор в голове не укладывается, как они решились пойти на виллу. Варвар-Чик друге дело, похож. Хвала богам, хватило ума и выдержки не прыснуть.

Городская стена бывшего вольного города Ольвия длинной извилистой лентой тянулась от моря до моря, перекрывая со стороны континента большой мыс с удобной глубокой бухтой. Этот мыс, фактически небольшой полуостров и являлся собственно городом-портом Ольвия. По распоряжению Месхитинского царя, высоту оборонительной стены уменьшили до десяти локтей, засыпали ров и расширили городские врата, коих изначально и было пять. Военное значение стена потеряла, осталась просто границей города и существенной препоною для лихих бандитских шаек и самое важное для портового города - от крупных партий контрабанды. Это на бумаге. В реальности незаконный груз, при помощи местных таможенников с сотоварищами, почти свободно двигался туда - обратно. Наместник ничего не мог поделать. Периодически вызываемые из столицы отряды стражников со столичными же Следящими и магами шерстили порт и сам город, но вылавливали исключительно мелкую рыбешку. Местное чиновничество, подогреваемое крупными Торговыми Домами, устраивали тихий саботаж. Никто не хотел терять огромные доходы, да и память о старых вольностях впитывалась местными жителями с молоком матери.

"Золото в размере сорока талантов в виде подлинных монет общей суммой более ста двадцати тысяч гект, без сопроводительных бумаг, в подозрительных крестьянских телегах - несомненная контрабанда и добыто преступным путем".