времени ушло у Йена на то, чтобы отстричь большую часть моих волос, а потом превратить оставшуюся длину в очаровательную стрижку пикси, которая удивительно прекрасно обрамляла моё лицо. Неуклюжие пряди, которые только начинали отрастать, подстригли покороче, левую сторону сделали немного длиннее правой, образовавшаяся асимметрия была одновременно и кокетливой, и женственной.

Я выглядела сексуально. В кои — то веки твёрдо могла заявить об этом. Йен хорошо постарался.

— Мы закончили, — сказал он, сметая кучу волос в совок. Он выбросил густые пряди в мусорное ведро и отряхнул руки в удовлетворённом жесте. — Мы с Джошуа собираемся встретиться с друзьями, выпить. Хочешь присоединиться?

— Неа, мы с Пикси сегодня заляжем на дно. — На самом деле я рассчитывала встретиться со своим другом, но не получила сообщения с подтверждением. Если Лео снова собрался исчезнуть с радаров, то, чтобы выследить его, я намеревалась заручиться поддержкой полиции Нью — Йорка и их поисковыми прожекторами. Я бы не позволила ему вновь уйти от меня. — В любом случае, благодарю за приглашение.

— Всегда пожалуйста.

— И Йен? — Он повернулся на мой оклик. — Спасибо за то, что всегда потакаешь мне, — улыбнулась я ему, потому что это правда. Я обернула руки вокруг соседа и прижалась щекой к его твёрдой груди. Я искренне обожала этого парня. — Ты слишком хорош для меня, Йен. Начиная татуировками и заканчивая причёсками, ты со многим миришься.

— Легко мириться с чем — то, когда ты любишь человека, Джулс. — Как мило. Ещё одна причина, по которой Йен всегда был и будет моим верным другом. — Веди себя хорошо. Мы вернёмся позже.

— Обещаю, повеселитесь!

Я проводила их через всю квартиру и выпроводила за дверь, как курица — наседка, выгоняющая цыплят с насеста. Заперла замок и повернулась лицом к пустой комнате.

Стояла тишина.

Я установила телефон на док — станцию и включила Джастина, чтобы он составил мне компанию.

По — прежнему никаких сообщений. Проклятье.

Я подождала ещё час, прежде чем потеряла надежду и скорректировала планы на вечер. Не то чтобы что — то пошло не так, но иногда, когда не оправдываются самые смелые ожидания, жизнь кажется сплошным разочарованием. Моими самыми отчаянными мечтами были: появление Лео у моей двери в костюме пожарного, все шесть сезонов «Сплетницы» и щенок породы «золотистый ретривер», потому что я всегда хотела такого в детстве.

Ну, может, не во всей экипировке, а только в штанах и подтяжках. Если подумать, кому нужны штаны?

Резкий стук в дверь прервал сон, который стремительно превращался в бесстыдную мелодраму. «Cплетница» и рядом не стояла. Я бы хотела посмотреть за развитием событий этой мелодрамы.

Без всяких раздумий я бросилась к двери и открыла её так быстро, что ручка ударилась о стену, и даже окна задрожали. Но они старые, поэтому такое часто случалось.

— Чёрт, — выдохнула я. — Никакого щенка.

Лео склонил голову набок.

— Не уверен, о чём ты, но вот что я принёс. — Он протянул руку, пихая стаканчик с розовой жижей, которая выглядела как растаявшая неопознанная масса. — Из того, что можно найти в городе, это больше всего похоже на джелато. — Он прошёлся по мне взглядом. — Твои волосы, кстати, смотрятся прекрасно.

— Это заявление. — Я провела пальцами по голове. Пропустив через них каждую прядь, я резко остановила руку, как будто ощутила фантомные волосы, которые раньше там были. Это то, к чему придется привыкнуть. Но я предположила, что это касалось любых изменений в жизни.

— И о чём именно ты пытаешься заявить? — Лео обошёл меня и сам пригласил себя в дом. Я бы с удовольствием пригласила его ещё кое — куда, если не выглядела бы при этом совершенно озабоченной и, возможно, отчаявшейся. Вместо этого я указала на диван. Мы оба присели, он поставил джелато на кофейный столик и посмотрел на меня выжидающе.

Я полагала, что он заговорит, Лео, в свою очередь, рассчитывал, что это сделаю я. Так мы оказались в тишине, это как когда вы останавливаетесь на перекрёстке у знака «стоп» одновременно с другой машиной, вы машете им, чтобы они проезжали, но они машут в ответ. И это превращается в неловкую ситуацию, когда каждый из вас трогается с места и снова тормозит, пока один из вас не решает дать по газам в надежде избежать аварии.

Я нажала ногой на газ.

— Так, я полагаю, он вернулся. — Когда я произнесла это, с его губ сорвался вздох. В его морщинках, появившихся от усталости, залегло отчаяние. Как будто мои слова стали тому причиной. — И я в этой битве с тобой, Лео. Так что, если ты потеряешь волосы, я тоже их потеряю.

Не ожидала, что он рассмеётся. Если честно, это заставило меня понервничать. И я совершила этот странный поступок, когда ты присоединяешься к смеху, пытаясь его подделать, потому что это не так неловко, как просто сидеть там, не понимая происходящего. Даже если ты действительно не догадываешься.

— Я не лишусь волос, Джули. — Лео придвинулся ближе. Наши колени соприкоснулись. Он осторожно поднял руку, чтобы запустить пальцы в мои теперь гораздо более короткие волосы. — В этот раз обошлось без химии. Они включили меня в какое — то клиническое испытание, которое, по их исследованиям, имеет некоторый успех.

— Я снова королева поспешных выводов, да?

Он прищурил глаза.

— Какие ещё поспешные выводы ты сделала?

— О, ну ты знаешь, — небрежно начала, пожав при этом плечами. Я нервничала из — за того, что снова находилась в непосредственной близости к нему. — Я решила, что ты ненавидишь меня и отправил на другой конец света, только чтобы избавиться. Вот такой вывод. Или что ты нанял на моё место сексуальную стажёрку, и она заказывает тебе кофе. — Неуверенность шла мне не так сильно, как новая причёска, я возлагала надежду, что Лео чувствует ту же неприязнь, что и я, говоря это.

— Я встретил эту девушку…

— Не так я представляла этот разговор.

— Просто дай мне закончить. — Лео прижал указательный палец к моему рту. Я облизнула его. — Ты только что облизнула мой палец? — Он отодвинулся и поднёс руку к лицу, как бы желая убедиться, что я правда сделала это. На подушечке его пальца остался блестящий след от моего языка.

— Да. — Я чудачка.

— Почему ты сделала это?

Мой пульс участился. И звенел в ушах.

— Не знаю. Но я не хотела привести тебя в замешательство. Отдай должное хотя бы этому.

Возможно, с целью избежать дальнейшего нежелательного облизывания Лео усмехнулся и сложил руки на коленях. Там они должны были быть в