– Нет-нет! Это исключено, – поддержал Люк. – Пусть ребенок живет спокойно. Должен быть другой способ, но какой?

– Я не могу сосредоточиться, брат. Мне кажется, что одноглазая вот-вот вскочит и придушит нас.

– Успокойся. Она уже не вскочит, – прошипел заклинатель змей.

– Постой-ка, – подумал вслух Корс. – Если мы – путешественники во времени, окунаемся в один из дней прошлого, то неизменно застанем там тех, для кого этот день – настоящее…

– Так, – заинтриговался Люк. – Значит, там окажутся и живехонькие леди Гилмор с кучером?..

– Значит, надо их прикончить еще и в прошлом. А с Маркианом как нам встретиться заново, если мы познакомились с ним лишь на похоронах Харли?.. Боже! Я уже ничего не понимаю.

– А если мы их прикончим до того злосчастного дня, то все пойдет кувырком. И Адам не повстречается с Евой и Олли, – заключил Корс.

– Мы что, никогда не оживим Харли? – всхлипнул младший.

– Подожди, Вуди, – сказал Корс. – Мы можем гадать бесконечно… Люк, – вдруг озарила его мысль. – А может, стоит к Книге обратиться? Зеркала ведь целы.

– Хорошая мысль, – потянулся Избранный к Книге.

– Вы же не хотели, чтоб я ее трогал, – напомнил лепрекон.

– Если ее читать не через это зеркало, то можно умереть, – спокойно объяснил Люк.

Маркиан нахмурил лобик.

Неожиданно камин погас, и в темноте появился призрак.

– Ваша Милость! – воскликнули все в один голос, словно увидели не привидение, а старого друга.

– Как мы рады видеть вас! – сказал Избранный.

– Джентльмены, – тень улыбки проскользнула на лице призрака. – Приветствую вас… И примите мои поздравления! – взглянул он на тиару и на тело своей жены. – Отчего не спится? Что обдумываете? Не отвечайте. Харли… Мой преданный Харли…

– Спасибо! Да, милорд. Мы должны вернуть нашего друга. Он очень нам дорог, – сказал Люк. – Но что приходит нам на ум – все не то. Не знаем, как и быть.

– Харли был очень хорошим и достойный человеком, и он заслуживает жизни, – произнес призрак. – Есть один способ.

– Какой? – спросил хор джентльменов.

– Избранный, ты упокоил мои тело и душу. Благодарю, – поклонился лорд Гилмор.

– Что вы, Ваша Милость! Не стоит! – заверил Люк. – Это вы нам во многом помогли.

– Итак, это наша последняя встреча. Но, уходя, я помогу вернуть нашего дорогого Харли. Избранный, подумай, это можно будет сделать лишь единожды.

– Я слушаю.

– Итак, не дожидаясь новолуния, скрестив жезлы Добра и Зла, можно оживить невинноубиенного, не нарушив равновесия во вселенной. Но лишь единожды, Избранный, за всю жизнь!

– Я готов.

– Когда желание будет исполнено, навеки исчезнут магические жезлы, Ядвига… и я тоже.

– Как? Мы вас никогда не увидим, Ваша Милость? – огорчился Люк.

– Моя упокоенная душа унесется прочь, но будет продолжать оберегать тебя с помощью монеты.

– Простите, милорд, – начал Вуди, – вы сказали, Ядвига исчезнет. Но Люк только что нечаянно убил ее.

– Теперь ее не будет и в прошлом. И вы сможете освободить соплеменников Лонда и Шофранки.

– Ваша Милость, это все так радужно звучит, – сказал Корс, – что, наверное, есть какое-то «но»?..

– Бесы. Они будут чинить препятствия на каждом шагу. Берегитесь их. Прощайте.

Призрак лорда Гилмора растворился в воздухе.

Люк достал волшебные палочки, которые тут же превратились в магические жезлы:

– Ну что ж, время настало, – сказал он.

Но вдруг в темном камине показалась голова Гектора – того самого тролля, который провожал их сегодня к королю каннибалов. Он выбрался из камина, и за ним появились две черные фигуры в капюшонах. Они огляделись по сторонам, и их свирепый взгляд упал на тело леди Гилмор, тиару Избранного и Книгу Жизней.

Наши друзья от неожиданности застыли на месте.

– Он, – указал Гектор на Избранного и направился к столу за книгой.

– Люк Грей, – сдавленными нечеловеческими голосами произнесли чернокнижники, медленно надвигаясь на него.

Избранный резко бросил черный жезл в пасть Драго и, крепко удерживая на голове тиару, заслонил собой книгу. Затем он направил посох лорда на демонов, но в этот миг те, вместе с Гектором, напали на него.

– Брат! Не-е-е-т! – закричал во все горло Вуди.

Будучи неуязвимым, Люк принял удар на себя, опасаясь лишь за жизни своих друзей.

Корс выхватил у Драго жезл и ударил им об пол. Это лишь на пару мгновений остановило нечисть. Упав на пол, они снова поднялись и накинулись на Избранного.

– Уходите! – крикнул Люк друзьям.

– Нет! Мы не оставим тебя, – возразил Корс.

– Это приказ! Иначе они убьют вас!

Заклинатель змей на прощание ужалил Гектора и неохотно покинул с друзьями замок.

Оказавшись снаружи, они были как на иголках. Самым спокойным оставался лепрекон. Он достал свой папирус и принялся творить.

– Ты что, Маркиан? – удивился Корс. – Не время для художеств.

– И вправду рисуешь? Вдохновение снизошло? – спросил Вуди. – Люк в беде, а он творит тут.

– Не мешайте, – отмахнулся от них художник.

– Оставьте его в покое, – прошипел змей. – Он знает, что делает. Не зря его выделил из всех лорд Гилмор.

– Ладно. Давайте думать о хорошем, – предложил Корс.

– А… Помню. Призрак его тогда по голове погладил, – сказал Вуди. – Что ж, пусть рисует.

– Ну пожалуйста, можно тишины? Вы страшно отвлекаете меня! – впервые повысил тон Маркиан.

– Хорошо. Прости, – извинился младший. – Братик, братик, как ты там, родной мой? – прошептал он.

– Не переживай, Вуди. Твой брат неуязвим, если только…

– Убирайтесь в ад, черти! – послышался из замка голос Люка.

– Боже мой! Ну как же ему помочь? – взмолился младший. – Что же мы здесь стоим и ничего не делаем?!

– Готово! – сообщил художник. – Отпирайте дверь.

– Он же просил нас уйти, – возразил Корс.

– Отпирайте! – повторил лепрекон.

Драго толкнул дверь, и в замок влетело маленькое солнце.

– Они боятся света, – объяснил Маркиан.

Люк отбивался от нечисти, оберегая книгу и драгоценный головной убор. На его груди вспыхнул гиацинт, отгоняя противников на некоторое время. Несмотря на защиту тиары, он чувствовал боль. У него больше не оставалось сил обороняться. Гектор едва не сдернул с его головы тиару, как вдруг в залу вкатилось солнце и озарило ослепительным светом весь замок.