Черную тень, метнувшуюся к Арине из леса, Волков заметил слишком поздно, вывалился из машины, на ходу выхватывая пистолет, но выстрелить не успел.

– Андрей, не надо! – В ее голосе не было страха. Она стояла на коленях, обеими руками обнимала это темное, видимое лишь самым краешком глаза. – Это Блэк! Он нашел меня!

За последние дни Волков многое повидал и многому перестал удивляться. Мир его встал с ног на голову и не спешил возвращаться в исходное положение, но как относиться к девушке, обнимающей сгусток тьмы, Андрей не знал.

– Блэк? – Волков присел на корточки перед Ариной, протянул руку к тому месту, где, по его разумению, должна быть песья голова. Кончики пальцев закололо, рука до самого локтя занемела.

– Ты его тоже видишь? – Впервые за все это время Арина улыбнулась.

– Вообще-то почти не вижу, но, кажется, чувствую.

– Он только что лизнул тебе руку.

– Скажи ему, что мне очень приятно. – Волков посмотрел на свою раскрытую ладонь, которую только что лизнул призрак мертвого пса. Андрею вдруг захотелось напиться, загасить вскипающие мозги.

– Это ты его вызвала. – Он посмотрел Арине прямо в глаза. Глаза изменились: из светло-карих стали янтарными, как у рыси. Или виной тому неровный свет фар? – Ты стояла здесь, под дождем, только потому, что искала своего пса?

– Да, только поэтому. – В янтарных глазах вспыхнули и тут же погасли золотые искры. – Я искала Блэка…

* * *

Пульт управления ошейником был сделан в виде стильного металлического браслета. Дементьеву браслет нравился, он вообще любил все необычное, дорогое, штучное, передовое. Или, наоборот, древнее, архаичное.

Ведьмочка тоже была необычной, этакой ожившей легендой. Если бы ему не требовалось выбрать, он бы оставил себе и Библию, и ведьму. Но в планы пришлось внести коррективы, и он сделал выбор.

Убивать ее было жалко, словно своими собственными руками он сломал волшебный артефакт. Дементьев даже подумывал над тем, чтобы оставить ей жизнь, но почти сразу же отмел эту мысль. Врагов нужно наказывать, а по возможности убивать. Те двое были врагами, поэтому он нажал на кнопку и принялся считать про себя. На тридцатой секунде браслет мелодично звякнул – дело сделано! Небо над дачным поселком осветилось белым, наверное, из-за молний. Погода выдалась славной, под стать его настроению. Целых полчаса он чувствовал эйфорию от победы, а потом подкралась скука. Один враг мертв, разорван в клочья электронным ошейником, а второго можно добить словом. Хотя бы попытаться добить, глотнуть еще немного этого хмельного чувства, ощутить себя вершителем судеб.

Покосившийся указатель сообщил, что через сто метров машина окажется на территории соседнего района. Здесь, на границе, дождя не было, даже земля оставалась сухой. Дементьев вышел из автомобиля, потянулся всем своим сильным телом, достал из кармана телефон, набрал номер…

Ведьма выжила! Мало того, она смела ему угрожать! Ярость душила, требовала выхода. Он со всей силы врезал ногой по дорожному указателю, бил до тех пор, пока указатель не рухнул на землю. Легче не стало, ярость никуда не делась.

Его обманули, обвели вокруг пальца. Эта маленькая сучка посмела выжить после того, как он своей собственной рукой подписал ей смертный приговор. Тихий, вибрирующий звук Дементьев услышал не сразу, как и не сразу понял, что исходит он от браслета.

Шаровая молния рождалась прямо у него на глазах, завораживая своей совершенной красотой. Захотелось протянуть руку, погрузить палец в ее мерцающее нутро. Захотелось обладать ею единолично. Он уже почти решился, когда мозг завопил об опасности.

Рядом с поваленным дорожным знаком стояла полупрозрачная женская фигура, Дементьеву казалось, что стоит только напрячься, и он сможет рассмотреть расплывающиеся, постоянно меняющиеся черты ее лица. Призрачная женщина взмахнула чем-то длинным, неразличимым, и молния сорвалась с места стремительно, гораздо стремительнее, чем дернулась в сторону его рука. Железный браслет вспыхнул, зашипел, плавясь, впиваясь в кожу, мышцы, кости…

…Боли не было. Лишь безмерное удивление, когда он смотрел на свою лежащую в дорожной пыли обугленную кисть. Черная рука, которая теперь сама по себе…

Старик оказался прав…

И ведьма тоже…

А он дурак!

Сирену приближающейся «Скорой» мужчина услышал, уже погружаясь в беспамятство…

– Здесь поверни. – Арина сидела на пассажирском сиденье, клацала зубами от холода. Где сейчас находился Блэк, Волков не собирался даже гадать.

– Город в другой стороне.

– Сделаем небольшой крюк. Тут недалеко. – Выглядела она плохо, краше в гроб кладут. Волков не стал спорить, вывернул руль.

Здесь не было дождя. На пыльную землю не упало ни одной капли. Стоящий на обочине джип Дементьева был виден издалека. Волков напрягся, потянулся за пистолетом.

– Все в порядке, – сказала Арина. – Его там нет.

– Откуда ты знаешь?

– Знаю.

Ну конечно, она же теперь ведьма. Она многое знает…

– Я выйду на минуточку. – Не дожидаясь ответа, девушка толкнула дверцу. Волков едва успел затормозить, краем глаза заметил, как вслед за Ариной скользнула тень Блэка.

Арина вернулась очень быстро, как и обещала. В руках у нее был какой-то сверток.

– Что это? – Волков посмотрел сначала на сверток, потом на ее лицо. Глаза ее при свете дня были самыми обычными, светло-карими, в уголках губ залегли горькие складочки.

– Это Библия Гутенберга. – Голос ее звучал задорно, с едва уловимыми истерическими нотками. – Хочешь на нее взглянуть?

– Нет. – Волков покачал головой. – Где Дементьев?

Вообще-то он собирался спросить, жив ли Дементьев, но не стал, испугался услышать правду.

– Он жив. – Арина положила свою руку на ладонь Андрея и тут же отдернула, словно опасаясь, что он стряхнет ее сам. – Но размахивать саблей больше не сможет.

– Ясно. – Не задавая больше никаких вопросов, Волков развернул машину, в зеркало заднего вида наблюдая, как уменьшается и исчезает джип Дементьева.

Арина откинулась на сиденье, закрыла глаза. Притворялась, что спит, или спала на самом деле? Он не стал проверять. Он вел машину и старался ни о чем не думать – ни о том, что было, ни о том, что будет…

* * *

День был ярким и теплым. Арина аккуратно обошла скачущих по асфальту солнечных зайчиков, улыбнулась. Она уже и забыла, что бывают такие чудесные деньки. Это лето хорошей погодой не баловало.

В окнах «Салона» отражалось голубое, без единого облачка небо. Прежде чем войти внутрь, Арина замедлила шаг. В первый раз она переступала этот порог как посетитель, а не как сотрудник. Возможно, она не вернулась бы сюда никогда, если бы не настойчивое приглашение Евгении.