– Нет, – возразила я, и голос мой окреп: – Ты отдал все ради Алекс и Эйдена. Ты пожертвовал жизнью.

– Тебе сказали, что я был наркоманом? – Когда я кивнула, парень хрипло рассмеялся. – И ты… все равно здесь.

– Сет…

Пожав плечами, он стянул с запястья кожаный шнурок и поднял мускулистые руки, чтобы стянуть волосы сзади.

– Какую жизнь я отдал? Не такой уж и значительной была моя жертва. Поверь мне. Я это заслужил. Как заслужил и то, что меня ждет.

– Ты ничего такого не заслуживаешь, – проговорила я и шагнула к нему, не обращая внимания на то, как он вздрогнул. Когда слова сорвались с моих губ, я поняла, что чувствую именно это. Плохо это или хорошо, это было так. – Ты не заслуживал плохой матери. Ты не заслуживал дерьмового детства. И ты уж точно не заслуживал того, чтобы кто-то использовал все это против тебя.

Сет сделал глубокий вдох.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Я знаю, что Алекс не заслуживала всего, что на нее обрушилось. Как не заслуживал и ты. Да, ты сделал неправильный выбор – и не раз.

– Уверен, мои поступки вряд ли попадают в категорию «неправильный выбор», – огрызнулся Сет.

– Ладно, – раздраженно бросила я и метнулась к нему, едва не сбив его с ног. – Сет, ты делал ужасные вещи. Кошмарные вещи. Ты это хочешь от меня услышать?

Он попытался отвести взгляд.

– Нет. Отвечай! Ты хочешь, чтобы я сказала то, что ты сам вбил себе в голову? Что ты не заслуживаешь счастья? Что ты чудовище?

– Потому что я и есть чудовище! – крикнул Сет и снова посмотрел на меня. Сейчас его глаза горели охрой. На его руках заплясали янтарные искры, которые растворились в воздухе так быстро, что я даже засомневалась: не причудилось ли мне это? – Почему ты этого не понимаешь? Это все понимают. Погоди. Может, хочешь снова рассказать мне, как сбивала машиной животных?

– Заткнись, – прошипела я.

Парень ухмыльнулся.

– Никто не считает тебя чудовищем, – громко проговорила я. – Думаешь, тебя пустили бы сюда, если бы так действительно думали? Думаешь, Дикон сказал бы тебе спасибо? Думаешь, хотя бы кто-то не попытался подкараулить тебя, чтобы попробовать выбить из тебя всю дурь?

Сет открыл рот, но я не желала ничего слышать.

– Думаешь, Аполлон доверил бы тебе мою жизнь? Думаешь, он не содрал бы с тебя кожу, когда застукал нас целующимися? Почему ты этого не понимаешь?

На мгновение повисла тишина, а потом Сет опустил голову и подошел ко мне близко-близко. Когда он заговорил, его голос звучал совсем глухо.

– Значит, ты можешь забыть обо всех моих ужасных поступках и простить меня? Ты это хочешь сказать?

– Нет, не это, – покачала головой я. – Я говорю, что нельзя судить о себе, помня только плохое и отрицая все другое, что двигало тобой.

Он пораженно смотрел на меня, и в этот момент я гордилась собой.

– Я знаю, тебе не чужда забота о тех, кто рядом, – продолжила я. – И ты заботился об Алекс. И я знаю – знаю, – что ты бы ничего не сделал из того, что совершил, если бы тебя не заставили. Я не говорю, что ты свободен от ответственности, но тебя определяют не только эти поступки. Ты не только Аполлион. Ты не только парень, который встал на сторону Ареса. Ты… ты тот парень, который попытался исправить все, что натворил. Ты парень, который сожалеет о своих поступках. Ты парень, который не стал смеяться, когда я сказала, что в школе у меня не было друзей. А еще ты парень, который позволил мне сделать его своей подушкой-игрушкой. И ты…

Шагнув вперед, Сет взял мое лицо в ладони.

– Скажи это еще раз.

– Что именно? – переспросила я и сжав его запястья. – Я много чего сказала. Помоги мне выбрать.

– Скажи, что я не только Аполлион, – хрипло прошептал он.

К глазам у меня подступили слезы.

– Ты не только Аполлион, Сет.

Нахмурившись, парень закрыл глаза и кончиками пальцев погладил меня по щекам.

– Я больше не знаю, кто я такой. И кем был когда-то.

Его слова разрывали меня на части.

– Ты просто… Сет.

– А ты… – произнес он, и его руки дрогнули. – Ты мое спасение.

Сет отпустил меня и отвернулся. Пошатнувшись и неуклюже переставляя ноги, он отошел от меня. Его спасение? Эти слова показались мне очень важными. Очень сильными. Сжав руки под подбородком, я двинулась за ним к кровати. Парень остановился, упер руки в бока и опустил голову. Мускулы у него на плечах ходили ходуном. Мышцы спины напряглись и проступили под кожей.

– Сет?

Он поднял голову, и я услышала, как он вздохнул, прежде чем повернулся ко мне. Я увидела все своими глазами. Стены, которые Сет воздвиг вокруг себя, треснули и разрушились. Парень смотрел на меня так, как не смотрел еще никогда.

– Если ты не уйдешь сейчас же, я снимаю с себя ответственность за свои действия, – низким, хриплым голосом сказал он. – Я не шучу.

Я застыла, как статуя. Кожа покрылась мурашками. Я глядела на него во глаза, понимая, о чем он говорит. Но в то же время я была уверена лишь в одном – что я, как ни странно, ему доверяю. И не знала, что теперь об этом думать.

– Джози.

Его голос дрогнул, и он уронил руки.

В этот момент я поняла: ему нужно, чтобы я осталась. Ему нужно было и большее. Мой уход перечеркнул бы все, что я сказала, да мне и не хотелось никуда уходить. Затрепетав, я шагнула к нему.

И одного шага оказалось достаточно.

Сет мгновенно подлетел ко мне и, обхватив рукой за талию, прижал к своей обнаженной груди. Другая рука запрокинула мою голову, чтобы наши губы встретились.

Этот поцелуй…

Ничего слаще я в жизни не чувствовала. Легкий, как шепот у меня на губах, но в то же время страстный, всепоглощающий. Я с трудом сдержала слезы. Пока Сет очерчивал контуры моих губ своими, по его сильному телу прошла судорога. Было в этом моменте что-то бесконечно нежное.

Этот поцелуй…

Он украл мою душу, похитил меня – я даже не думала, что такое возможно. Он проник в меня так глубоко, и не просто разжег пожар. Этот поцелуй был полон надежды. Надежды на искупление и обещание большего.

Надежды на спасение.

Мои губы разомкнулись, и Сет углубил поцелуй, в котором не чувствовалось агрессии или напора. Это был поцелуй-знакомство, медленное и неторопливое. Сет прикасался ко мне так, словно это было для него впервые, хотя в его жизни было много женщин. Но наши языки соприкоснулись, и я почувствовала новизну, смущение, робость. И задрожала.

Сет отстранился и взглянул мне прямо в глаза.

– Ты этого хочешь?

– Да, – выдавила я.