Несколько месяцев спустя Эрика получила неожиданную посылку. Ей привезли ее родители, когда приехали навещать их в Австралию. Посылка была от старого знакомого, доктора Чана. Сначала показалось, что это картина, но, развернув свиток, Эрика увидела каллиграфически выведенный черной тушью текст на полотне, заключенном в рамку.

Высоко в Тибетских горах затерялся среди вершин маленький монастырь. Редко кто из простых людей попадал туда, за исключением немногочисленных, особо одаренных учеников, стремившихся познать тайны мироздания. Те немногие из учеников, кто доходил хотя бы до середины пути этого великого Знания, становились монахами. И только один из них становился Учителем.

У Учителя был свой сад, где, несмотря на суровые условия высокогорья, росло множество растений. Количество их равнялось числу людей на Земле. Растения жили своей особенной жизнью, и каждое обладало уникальностью.

В один прекрасный день к Учителю подошел самый младший ученик и воскликнул:

— Учитель, в твоем саду распустился прекрасный цветок! Он божественно прекрасен и совершенен. Он благоухает так, что затмевает другие цветы вокруг него!

— Да, я заметил, — спокойно ответил Учитель. — Высшие силы и впрямь наделили это создание многими прекрасными качествами. Но, боюсь, потратив все силы на свою внешнюю красоту, цветок не позаботился о внутреннем мире. На данный момент он пуст!

— Пуст? Но что с ним будет? Ведь всем известно, что невозможно выжить, не имея ничего внутри своего сосуда? — горестно воскликнул ученик, жалея несчастное растение.

— Ну почему же невозможно? — улыбнулся Учитель. — Возможно, если добыть энергию Земли и Космоса.

— Да, но для этого надо отдавать драгоценности своей души, а у этого несчастного ничего нет, Учитель!

— Ты прав. Есть и другой путь — энергия других растений, которые так привлечены его красотой, что готовы отдать все, что у них есть.

— Но тогда?.. — в ужасе прошептал ученик.

— Наблюдай…

Растения в прекрасном и переменчивом саду Учителя продолжали бороться за свою жизнь. Одни проигрывали в этой борьбе, другие уходили вообще без борьбы, покоряясь воле судеб, третьи побеждали и выживали, но с разными результатами. Младший ученик Учителя не переставал наблюдать за полюбившимся цветком.

— Учитель, вокруг того цветка образовалась пустыня! Он не выживет! Его задуют сухие ветра, засыплет горячим песком, и он бесславно исчезнет из твоего сада… Ты все знаешь, скажи, неужели это и есть его судьба?

— Цветок сам образовал пустыню вокруг себя. Он высосал всю энергией своих соседей и вот теперь остался один. Ничего не проходит бесследно, ты же знаешь.

Ученик был страшно огорчен. Его любимый цветок почернел и стал совсем некрасив. Даже благоухание стало отталкивающим. Сквозь истонченную кожицу стебля и листьев была заметна пугающая прозрачная пустота.

— Можем ли мы помочь ему, Учитель? — тихо спросил он, зная, что вмешиваться в судьбы обитателей сада нельзя.

— Наблюдай…

Сад Учителя развивался по своим законам, и рука невидимого садовника бережно направляла процесс.

— Смотри, Учитель, — восхищался внимательный ученик. — цветок превратился в деревце! Оно дает приют другим растениям, питая их за счет своих корней. Это удивительно!

— И заметь, пустыня вокруг тоже изменилась. Мы видим зарождающийся новый сад. Это ли не чудо?

— Чудо, Учитель, но… — Ученик едва слышно вздохнул. — Жалко, что исчез тот прекрасный цветок, украшающий твой сад.

— Ты не видишь истинной красоты, мой друг. Приглядись, на ветках деревца уже зародились крошечные бутоны. Ничего не проходит бесследно.

Словно в ответ на его слова один из бутонов раскрылся, выпустив прекрасные лепестки наружу. Учитель улыбнулся… И продолжал наблюдать…

Красное солнце приближалось к горизонту, окрасив небо Найроби в розовые отблески. Рабочий день подходил к концу, и по пыльным, высохшим от затянувшегося сухого сезона дорогам возвращались усталые люди, спешившие домой. Кто на машинах — самых разных: стареньких и еле двигающихся, новеньких и блестящих, — кто пешком, устало волоча ноги после трудового дня. Дорога пролегала вдоль ряда домов, огороженных высокими заборами, через которые можно было увидеть жильцов, снимающих с веревок сухое белье, оттуда же доносились дразнящие запахи жареного мяса. Дома эти были относительно дорогие, жили в них преимущественно приезжие иностранцы, работающие в Найроби, либо состоятельные местные жители, отсюда и встречались на дорогах новенькие машины, так разительно контрастирующие с фоном повсеместной нищеты.

Через забор одного из домов можно было разглядеть, как маленькая белокурая девчушка лет пяти играла в траве небольшого дворика. Всякий раз, заслышав звук приближающегося автомобиля, она вскакивала и, заслоняя от солнца свои зеленые глазенки ладошкой, вглядывалась в приближающиеся машины в надежде узнать среди них знакомый белый джип. Это были минуты, которых она ждала целый день. Маленькая Анна знала, что у родителей очень важная работа, и мама не может сидеть с ней дома целыми днями. После школы мама оставляла Анну дома с няней, которая присматривала за ней и ее старшей сестрой, Рабдиной, до возвращения родителей

Анна не помнила точно, когда они приехали в эту жаркую африканскую страну, но она с детства привыкла к постоянным путешествиям и перелетам. Чаще всего она ездила навещать своих бабушек и дедушек в страну, которую мама с папой называли домом. Там ее всегда задаривали подарками и всякими сладостями.

Анна знала, что раньше они жили там, в Москве. В то время папа часто бывал в больницах, и они с мамой навещали его. Воспоминания об этом были очень смутными, ведь она была еще совсем маленькой, но она помнила, что мама не отлучалась от нее ни на минуту и везде возила с собой. И Рабдина всегда ездила с ними, когда была не на занятиях. Анна обожала свою сестру. Рабдина была намного старше и всегда являлась для малышки Анны примером. Она рассказывала ей много интересных историй и первой выслушивала ее тайны.

Еще они иногда ездили в другую далекую страну, где жила ее крестная, с таким же именем, как у нее. В той стране она любила ходить в зоопарки и глазеть на кенгуру и коала. У нее даже был свой фотоальбом, где она коллекционировала фотографии тех мест, где побывала.

Таким образом, к пяти годам маленькая Анна стала бывалой путешественницей и знала все про самолеты и перелеты. А в последнее время они жили здесь, в этой удивительной стране, где однажды даже ездили на сафари и видели много львов, слонов и жирафов. Анне очень понравилось. Ее няня ей тоже нравилась, она очень добрая. И школа ей нравилась. Единственное, что не нравилось, так это то, что мама здесь начала работать и ее не бывало дома целыми днями. Иногда к ним даже домой приходили какие-то люди и спрашивали у ее мамы совета. Маленькая Анна знала, что ее мама — доктор, и очень гордилась этим. Ее мама была всем нужна! Но еще Анна знала, что ей ее мама была нужна больше всех, и не хотелось ни с кем делиться ее вниманием. Разве только с Рабдиной. Но зато, когда мама с папой возвращались по вечерам, они всегда очень весело проводили время, и мама готовила что-нибудь вкусненькое.