было далеко и пришлось воспользоваться автобусом, который проходил половину города. И с ноющим плечом это было целым испытанием. Обидно, грустно, больно. И тем не менее Нисси поехала домой. Не ночевать же на улице, верно?

За окнами скользил город, который менялся от района к району, мелькая за стеклом то светлыми улицами, то тёмными и не самыми благополучными. Полчаса потребовалось ей, чтобы добраться до своей остановки, на которой она вышла. До дома было ещё надо было дойти, однако остановок ближе не было и…

Нисси была самой обычной девушкой, которая по настоянию матери прислуживала в храме. Она не придала значения машине, что подъезжала к ней сзади. Мало ли машин ездит по городу? Каждый день ездят сотнями.

Но не каждый день они останавливаются напротив неё, после чего дверь распахивается и оттуда выскакивают двое здоровенных бородатых мужиков, который хватают её и заталкивают в машину.

— Нет! На помощь! НА ПОМОЩЬ! НАСИЛУЮТ! — Нисси начала вырываться, пытаясь отбиться, но попытки были тщетными. — НАСИ-м-м-м-м!

Крепкая рука зажала ей рот, и Нисси оказалась в машине, зажатая посерёдке с двух сторон большими мужиками. Тот, что сидел слева от неё, тихо и зло прошептал.

— Если сейчас откроешь свою пасть, я выдавлю тебе глаза, шлюха, тебе ясно?

«Да за что мне всё это⁈»

Нисси со слезами на глазах закивала, после чего машина тронулась вперёд.

— Сейчас поедешь с нами и ответишь нам на пару вопросов, и тебя может отпустят, ясно? — продолжил он.

Нисси кивнула.

— Не ответишь — пустят по кругу, — добавил второй.

— А может пустят по кругу при любом раскладе, — добавил третий, что сидел на переднем пассажирском, и все рассмеялись, будто это было что-то смешное.

Из глаз побежали слёзы от страха и отвращения, когда одна из рук нескромно пощупала её грудь прямо через одежду, будто проверяя, всё ли на месте. На этом она не успокоилась и поползла под блузку. По коже под лифчик…

Нисси зажмурилась от омерзения и унижения, когда грубая и шершавая рука трогала её там, где трогать девушек не принято. Её сковало ужасом, и в голове пульсировала лишь мысль о том, что это просто какой-то сон, это всё не взаправду, вперемешку с отвращением к тому, что происходит, к этим людям и самой ситуации. Мелькнула нелепая мысль, что именно это испытывают все жертвы изнасилований.

И те несколько секунд показались ей вечностью, за которые они успели проехать буквально до ближайшего перекрёстка, на котором машина притормозила и…

Грохот был такой, будто они врезались во что-то.

— Какого хера⁈ — это был единственный вскрик водителя, который успел хоть что-то вымолвить, но не сделать.

Прямо на капот машины приземлился на одно колено человек, оставив на металле вмятину.

Не успел никто сообразить, что происходит, как из его рук в районе костяшек кулаков появились красно-чёрные кликни, который он воткнул с размаху прямо через лобовое стекло в головы впереди сидящим.

И тут же запрыгнул на крышу.

— Твою мать! Сука! — тот, что только что трогал её, уже и забыл о своей забаве, схватившись за пистолет одновременно со вторым. Они открыли огонь прямо в крышу, проделывая в ней дыры…

Когда левая дверь распахнулась, и мужика выдернули из машины на улицу. Вспыхнул кровавый клинок в темноте неосвещённых улиц…

— Жри!

Прямо перед лицом Нисси показался огромный револьвер, чуть ли не по локоть ей, где была вырезана слова «По грехам воздаётся». Последний похититель направил его в ту сторону, но не успел сделать даже выстрела, когда уже с его стороны распахнулась дверь.

Он резко обернулся, направляя туда руку с револьвером…

И прямо за неё его выдернули рывком на улицу. Оружие выпало из рук, заскользив по асфальту. Мужчина прокатился по земле, попытался встать, но ему на грудь поставили ногу, уже не позволяя этого сделать.

Последнее, что он увидел в своей насыщенной и беспредельной жизни — горящие красным глаза какого-то паренька.

— Ты покойник! — выкрикнул он.

И в тот же миг ему голову пробило стержнем, сотканным из словно из крови и тьмы.

Наблюдая за этим, Нисси буквально вжалась в заднее кресло, пытаясь слиться с интерьером старой и потрёпанной машины. Боясь издать малейший звук, повернула голову и с ужасом осознала, что узнаёт его.

Тот юноша, который буквально сегодня зашёл в храм, сейчас уже стоял здесь, прямо напротив двери, испуская тягучую ауру кошмара, которая обволакивала всё вокруг, заставляя дрожать её всем телом.

Нисси не могла взять в толк, где же она так согрешила, что всё это выпало на её бедную рыжую голову.

Но тряслась не только она — юноша тоже покачивался, как ветви на ветру, как будто ему было плохо. И если быть честной, он действительно выглядел неважно, что тогда, что сейчас, какой-то болезненный и уставший, измождённый, будто наркоман под тяжёлыми наркотиками, борющийся на грани своих сил.

Он постоял ещё пару секунд, после чего медленно направился по улице к подворотням. Нисси не могла ответить, что именно стрельнуло в её голове в этот момент, но она буквально вылетела из машины на свежий воздух.

— С-спасибо! — крикнула она вдогонку и тут же пожалела об этом.

Юноша остановился, и у неё дрогнуло сердце. Он медленно повернул голову через плечо, будто раздумывая о чём-то, после чего негромко ответил:

— Пожалуйста.

И ушёл…

В сторону её дома!

* * *

Ты и мелочь будешь в следующий раз нищим бросать?

Заткнись, Тень.

Не, ты меня не пойми неправильно, это круто помогать, туда-сюда, но ты понимаешь, что зря оставляешь свидетелей?

Я так чувствую.

Как-то плохо ты чувствуешь. Рождаешь проблемы на ровном месте. До сих пор веришь, что служишь своей империи?

Ты однажды спросил, кому я служу. Думаю, уже понятно, каков ответ.

Зачем? Этот вопрос задал мне Тень, когда я направился за машиной. Зачем… Раньше я бы прошёл мимо. Миссия превыше всего, это одно из правил, которым мы неукоснительно следуем, однако я не могу ответить на этот вопрос. Меня бросает от одного чувства к другому, я будто перестаю чувствовать почву под ногами. Чувствовать опору, которая помогала мне соблюдать инструкции, поддерживая баланс. Я до сих пор полно решимости, но теперь ощущение, что я попросту заблудился.

Возможно, Зигфрид смог ответить сам себе, зачем. Наверное, поэтому он ходил и подчищал улицы от всякого сброда, который нёс людям зло и хаос. Но мне всё же не хватает