«Малый крикун», уровень 18‑й, жизнь 450‑я.

– Ну, идите к папочке, – усмехнулся Жальник, поднимая клинки в полусогнутых руках на уровне груди. Его мощная фигура, окутавшись с головы до ног мерцающими полупрозрачными аурами – защитной и боевой, выглядела величественно и грозно:

«Закаленная душа»: увеличивает параметр защиты на 20 %.

«Незримая ярость»: увеличивает силу удара на 15 %.

В морозном воздухе, нарастая и множась, поднялся пронзительный вой – крикуны рванули в атаку. Устремившись в нашу сторону подземными торпедами, тела неведомых противников на своем пути буквально пропахали равнину, заставив взлететь в воздух снег вперемешку с комьями стылой земли.

Несмотря на звон в ушах и легкую дезориентацию, мне хватило ума замереть и мысленно приказать Фурии сделать то же самое. Мы оба превратились в безмолвные статуи. Даже дыхание прервалось. Ни звука, ни движения – иначе привлеку внимание тварей. «Душелов» и «Плеть боли» – наготове. На самый крайний случай.

Характер атаки четко давал понять, что мы имеем дело с так называемыми «социальными» мобами: такие всегда атакуют стаей, и если тронешь хоть одного, а танк не удержит агро, то вся стая тут же переключится на обидчика. А эти хоть и «всего» восемнадцатого, но их целый десяток! Мало того, мои силы не восстановлены, оружие – один смех, питомец вообще 13‑го уровня, и я ни черта не знаю об особенностях этих крикунов, а значит, не могу грамотно спланировать бой.

Не вмешиваться, говоришь, пока тебя на куски не порвут? Да с радостью! Всего несколько часов назад я едва избежал смерти от удара, нанесенного игроком вдвое выше уровнем, и рыпаться не собирался. О чем он вообще думал, притащив нас сюда?! Даже его двадцать второго маловато для такого количества врагов, пусть и ниже уровнем!

Десять метров…

Снег по-прежнему летит в воздух, а врагов еще не видно, лишь нарастает пронзительный визг, бьет по ушам, и в глазах вдруг все начинает двоиться…

Шесть метров…

И убраться с их пути некуда. Эта арка за спиной – чистая условность, любая тварь проскочит под ней, и тогда…

Видимо, точно рассчитав момент, Жальник стремительно крутанулся вокруг оси, сверкнув клинками в широко разведенных руках, и его тело под защитным коконом окуталось красноватой дымкой мгновенно сгенерированного агро.

Тут-то крикуны и показались: блестящие, словно из серебристого металла, тела размером с питбуля, взвились в воздух в многометровом прыжке, целясь в танка. Они и в самом деле напоминали живые торпеды – безглазые, с острыми конусовидными мордами и извивающимся позади, словно вентилятор, гибким хвостом. Для уменьшения сопротивления воздуха тонкие многосуставчатые лапы вжались в тела так сильно, что практически слились с плотью. Манера атаки заставила испытать странное чувство, будто нечто подобное я уже видел. В прошлой жизни. Вот только сейчас было совсем не до отвлеченных воспоминаний.

Едва успел пригнуться, как одна из тварей пролетела прямо надо мной, чем-то зацепив плечо. Рывок оказался настолько силен, что меня буквально сдернуло со спины Фурии. В следующую секунду раздался грохот сталкивающихся тел. А когда я снова вскочил на ноги, то обнаружил, что бой идет полным ходом. Жальник в последний момент перед столкновением умудрился переместиться на несколько метров в сторону, явно сработала какая-то классовая фича, и крикуны с тугим металлическим звоном врубились друг в друга, посыпавшись в снег стальными чушками.

Тем не менее, выпрыгивая из куча-мала и подскакивая на тонких лапах металлическими блохами, они двойками и тройками резво рванули к танку. Защитный кокон Жальника заполыхал от частых гулких ударов, частично поглощая урон.

Двигался он просто с невероятной скоростью и живостью для своей солидной комплекции. Резонно: любой запас прочности рано или поздно истощится, и уклоняться от атак, чтобы продлить действие защиты, крайне необходимо. Клинки с тугим треском вспарывали ядовитыми лезвиями блестящие туши. Танк не чурался использовать все доступные приемы и возможности: наносил режущие и колющие удары, глушил рукоятками мечей тех, кто подпрыгивал, чтобы достать его в торс или голову, сбивал тушки врагов локтями, пинал и топтал…

В общем, развлекался на всю катушку.

И было заметно, что собственная лихость ему чертовски нравится – глаза Жальника горели злым задором.

А молодец, черт побери…

Нас с Фурией для крикунов словно не существовало: зря я усомнился в возможностях танка сдержать натиск целого десятка, он отлично знал свое дело. Пожалуй, он устоял бы и против двух десятков такой «мелочи», причем играючи.

В брызгах маслянистой жидкости очередной крикун отлетел прочь, закувыркался в снегу и безжизненно замер. Опыта мне с него не перепало, несмотря на то что мы находились в группе. Ведь я бездействовал, а потому ничего не получал.

А жаль.

И Фурия в этом со мной согласна. Дикоша глухо ворчала, завороженно пялилась на сражение и нервно переступала всеми четырьмя лапами на месте, еле сдерживая боевой азарт, вскипевший в крови при виде драки. Она не могла понять: как так, смотреть, но не участвовать?! Пришлось сгрести ее за загривок пятерней, одернуть и мысленно успокоить. Попутно вытащил на панель давно забытый системный чат с логами боя, чтобы получить более полное представление о происходящем:

…Уклонение, выпад в горло «Фантомным ударом» с одновременной активацией «Боевой закалки»: 20 сек., уменьшение получаемого урона на 6 %. Агроаура покраснела еще больше. Стряхнув мертвую тварь с клинка, Жальник мощным пинком отправил в полет еще одну. Пока та кувыркалась в воздухе, улетая по красивой дуге прочь, занялся следующей целью. В ход пошла «Защищенная сталь» – завершающий удар, потративший накопленные очки атаки и поднявший защиту на несколько секунд еще на 25 %. Ближайший крикун, пронзенный сразу обоими мечами и почти располовиненный, лишь коротко взвизгнул ржавой пилой и обмяк, соскальзывая в снег. Очередной кандидат в трупы отлетел от удара локтем. И тут же последовала откатившаяся к этому моменту «Вихревая атака» – стремительный разворот вокруг оси, заставивший суетящихся вокруг крикунов разлететься кеглями, брызжущими бесцветной жидкостью из жутких ран.

Без накладок не обошлось. Одно из этих шумных созданий по высокой дуге отправилось прямо в нашу сторону. Сообразив, куда эта тварь приземлится, успел пригнуться. Крикун шмякнулся об арку, зарылся в снег, тут же вскочил и, пошатываясь от контузии и проникшего в кровь яда, повернул безглазую морду ко мне. Не знаю уж, как он вычислял цель – по звуку, запаху, тепловому фону или движению, – но в этот момент я совершенно отчетливо понял, что не остался незамеченным. Он просто не мог не обратить на меня внимания, ведь мы с Фурией оказались на его пути к Жальнику. Хвост крикуна нервно заколотил по снегу, серебристая кожа завибрировала, рождая идущий изнутри тела нарастающий визг…

К черту, достало стоять в сторонке, да и тварь уже убита наполовину!