– Помогать собираешься или лень будешь тренировать?

Задумавшись, я и не заметил, как вернулся и остановился возле активно препарируемой туши мини-босса. Танк уже прорезал со всех сторон первый кусок шкуры, и мы содрали его с осклизлой синеватой плоти в четыре руки, пропыхтев еще не меньше пяти минут. Не позволяя себе передышки, он тут же принялся пилить следующий. Покосившись, неожиданно буркнул:

– А ты еще тот подарочек, а, Зуб?

– Это ты о чем? – Я нахмурился.

– С меткой убийства соклановца… С двумя петами… С покровителем… И «Душеловом» для полного комплекта. Передамажил меня на своем 15‑м уровне почти не напрягаясь. Не могу не признать – красиво сработано. Сдается мне, что история, которую ты мне рассказал о «песочнице», далеко не полная.

Перечисление «заслуг» заставило усмехнуться. Если быть справедливым, ни на одно из этих достижений я не напрашивался. Алан Темный меня выбрал сам, «Душелов» – непредвиденная награда, убийство соклановца – вообще мутная история, другого выхода я в тот момент не видел, да и не хотел поступать иначе, находился на эмоциональном взводе. Разве что дикоша – ее приручал вполне сознательно, но вот фейри мне досталась в нагрузку.

Но вопрос по поводу «Душелова», конечно, вполне ожидаем. Групповые логи боя просматривать могу не только я, а Жальник ведь не полный идиот, чтобы не проверить, с чего это матка окочурилась столь стремительно. Что ж, это даже к лучшему. Раз исход боя его впечатлил, то теперь у меня есть дополнительный козырь для уговоров – я еще не отказался от мысли затащить его в «Охотники».

– Никто в здравом уме не выкладывает все первому встречному, – спокойно парировал я.

– То, что ты осторожен, – это хорошо, – понимающе кивнул Жальник, продолжая пилить шкуру мечом. – Безмозглых идиотов мне здесь, в долине, не надо. Я‑то сперва думал, ты обычный штрафник. Как я. Но не мог понять, как ты умудрился выжить с таким подарком в брюхе от низуши. Ты ведь не хил, а воин. Вот и захотелось мне глянуть, что ты собой представляешь в бою.

«Душелов» тут был ни при чем, но я пока указывать на ошибку не стал.

– Почему-то так и думал, что поход к печати – просто проверка.

– Именно. Теперь о впечатлениях. – Жальник смахнул ладонью пот со лба и снова вонзил меч в тушу. – Во‑первых, ты не удрал в начале боя, как я тебе предлагал, – это уже кое-что говорит о тебе как о личности. Но потом ты прямо во время боя начал хватать лут, и я чуть было не разочаровался, решил, что тебя жадность одолела. А это, согласись, скверная характеристика для партнера. Этих крисов и так на очаг каждый день прорва уходит, тяжко без нормального угля. Но этот твой «Душелов» изменил ситуацию в корне. Для этого ведь крис понадобился?

– Угу. А ты догадливый, чертяка.

– Отлично. Вот как я вижу наше дальнейшее сотрудничество. Так, помогай…

Мы снова вдвоем отодрали очередной приличный кусок, затем общими усилиями перевернули тушу на освежеванный бок, чтобы добраться до остальной части шкуры.

– Я действительно привел тебя не только ради шкур, – признал Жальник, снова берясь за меч, вымазанный липкой сукровицей по самую рукоять. – Вот ты рвешься обратно в крепость, но я хотел показать, что мы вполне можем обойтись без нелюдей. Небольшая осечка не меняет общей картины, мы справились, оба живы-здоровы, а это после боя главное. Я отлично знаю в долине все места прокачки, знаю расписание, по которому восстанавливается логово. Надо будет побыстрее тебя поднять до 20‑го уровня, чтобы избавить от «Метки оступившегося», а заодно репутацию с покровителем поднимешь. Заметь, для этой задачки нам не нужны ни далрокты, ни охтаны, ни низуши. Что скажешь?

Я ответил не сразу. Нарисованная им картина дальнейшего существования меня не устраивала по многим причинам. Прежде всего, из-за своей близорукости. Но сперва требовалось обдумать аргументы, которые убедят танка в его неправоте.

– Нет, Жал, вдвоем проблему с Цитаделью Крика не решить. – Я вздохнул. Портить только-только начавшие завязываться отношения не хотелось, но и соглашаться на провальный план действий – тоже. – Нам нужны союзники, и чем больше, тем лучше. Поэтому мне и нужно повидаться с далроктами. Они меня послушают. Приструнят коротышек. А затем и тебя легко перетащу в крепость, никаких вопросов не возникнет.

– Допустим, ты действительно имеешь влияние, о котором тут треплешься. Но скажи-ка мне вот что: далеко продвинулись изгои за все это время, пока находятся в локации?

Жальник усмехнулся и сам же ответил:

– Да ни хрена они не продвинулись. Все так же долбят Цитадель Крика без всякого видимого эффекта.

– А не ты ли в этом виноват? Пусть и отчасти?

– Это каким же образом? – Он выпрямился, удивленно воззрившись на меня.

Дернул меня черт за язык. Ладно, чего уж теперь останавливаться:

– Не сообщив изгоям о проходе в эту долину из-за каких-то шкурных интересов, низуши, вне всякого сомнения, оказали всем медвежью услугу. Не исключено, что именно по этой причине решение эпика застопорилось. Крепость давным-давно должна была узнать об этой долине. И о Печати. Но ведь и ты поступил не лучшим образом. Вместо того чтобы найти способ передать информацию далроктам и скоординировать цели, заблокировал доступ. Закупорился тут, как улитка в раковине. Ну очень дальновидное решение.

Это я еще мягко сказал, а мог бы просто заявить, что он сбрендил на почве одиночества.

– Слушай, умник… Посидел бы ты в моей шкуре в горных выработках ракшей…

– Спокойно, Жал. – Я примирительно развел ладони, но на попятную идти уже не собирался. Надоело плыть по течению. – Я ведь с тобой не ссорюсь, а просто обсуждаю проблему. Ты хотел услышать мое мнение, вот я и высказываю. И еще один момент ты не учитываешь. Думаю, в крепости сейчас самый настоящий шухер. Чжер так и заявил, что я со своим покровителем – чуть ли не единственная надежда вырваться из «Инферно». В очереди на возрождение моей души нет, а значит, меня будут искать. Если понадобится – всю локацию перероют. Тебе нужны такие проблемы? В общем, нельзя отделяться. Наоборот, нужно объединять усилия, решать эту задачу сообща. Да и без Усыпальницы у нас руки связаны.

– К черту Усыпальницу! – резко бросил танк и, вернувшись к прерванному занятию, принялся ожесточенно кромсать шкуру. – Сам подумай: люди после переворота не вернулись в крепость. Не смогли. Уверен, что их вылавливали и истребляли по одному, как… да как крыс, пока у них не кончились сейвы. Мы там не нужны! Обойдемся своими силами. Очки сейва нередко капают за старшие логова, случайные задания или достижения. День за днем. Главное, не лезть на рожон и не дохнуть по глупости. Тебя я нашел, найдем и других. Наберем людей – займем крепость по праву сильного, и чужаки там больше не будут командовать. Вот тогда и восстановим людскую популяцию.

Я тяжело вздохнул. Как же он не поймет, что это можно сделать проще – просто договорившись с далроктами, пока имеется такая возможность…