Кратким жестом капитан обозначил направления на оба фланга своей части, а затем отдал ударной группе приказ:

— Вперед по центру! Короткими перебежками прорваться к передовым линиям русских!

Бойцы боевой группы бросились вперед, низко прижимаясь к земле и быстро сближаясь с неприятелем. Когда же, ближе к поселку Смукасу, они едва ли не вплотную приблизились к первым занятым врагом высотам, то дальше смогли передвигаться гораздо медленнее.

От связистов к капитану поступило донесение: «Оба фланга изменили направление и тоже продвигаются к высотам».

Поднеся к глазам бинокль, капитан увидел, что его приказ выполняется. Спустя еще несколько минут он заметил, что огонь по центральной группе резко ослаб, так как теперь неприятелю приходилось обороняться с трех сторон.

— Вперед марш! — отдал он приказ и первым бросился вперед.

Его солдаты последовали за ним, оба пулемета МГ-42 на флангах расчищали своим огнем пространство перед ними и по указанию высоко поднятой руки командира подавляли гнезда сопротивления врага. Обороняющиеся были вынуждены полностью укрыться в траншеях — пулеметный огонь не давал поднять головы. Капитан с бойцами батальона приблизились к передовым позициям неприятеля. Одновременно бросив гранаты, они ворвались в траншеи и автоматными очередями покончили с обороняющимися.

— Вперед, вперед, не останавливаться!

И снова прыжок из траншеи, бросок вперед, и снова капитан со своими фланговыми группами поднимается уже на плоскую вершину высоты. Его бойцы с трех сторон после короткой перестрелки берут ее штурмом и подавляют последнее сопротивление врага.

— Теперь — взять высоту 135,2! — отдает приказ Тони Мюллер.

После того как вся высота была зачищена, а первые взводы соседнего батальона заняли траншеи, боевая группа Мюллера двинулась дальше.

Сначала она спустилась по склону занятой высоты, затем по глубокому ложу речушки вышла к левому флангу высоты 135,2. Им удалось, ведя огонь по врагу и используя артогонь дивизионной артиллерии, подойти к самому краю возвышенности до того, как пулеметы русских смогли открыть по ним огонь.

— Холлерер, ко мне! — крикнул капитан Мюллер.

Молодой солдат, держа в руках снайперскую винтовку с оптическим прицелом, пробрался к своему командиру. Тот указал снайперу цель — пулеметное гнездо русских.

— Подави его!

Холлерер устроился рядом с капитаном и сначала через бинокль командира внимательно рассмотрел позицию, а потом стал прицеливаться через оптический прицел. Увидев двух бойцов пулеметного расчета русских, он выстрелил два раза, почти без паузы. Оба пулеметчика осели около своего «Максима».

— Вперед марш! — раздалась тут же команда офицера.

Ударная группа миновала молчащий пулемет и вырвалась на плоскую вершину. Здесь все повторилось, как и на предыдущей высоте, — ошеломленный враг почти не оказал сопротивления, и высота была отбита.

— Ну теперь либо пан, либо пропал! — пробормотал Майер, офицер из Нидерштайнбаха, кивнув на лежавшую перед ними высоту 145,1, которая, без всякого сомнения, была главной целью прорыва неприятеля.

Солдаты двинулись на штурм и этой высоты. Рота 501-го мотопехотного полка прикрыла их огнем, когда они перебирались через крутой склон плоской вершины. Оказавшись на вершине, они сами открыли огонь по врагу.

После десятиминутного боя, местами переходившего в рукопашную, эта высота, уже третья за утро, оказалась в их руках.

Прежняя линия передовой, протянувшаяся от озера Керклини до маленького поселка как раз на шоссе, ведущем в Лиепаю, снова была занята и прочно удерживалась. 8-я рота и штабисты обосновались в районе между Йесалниеки и Бресме. Разведвзвод установил связь с соседним батальоном, которым командовал капитан Айнфельд.

Удар, нанесенный неприятелем по высотам под Смукасом во второй половине дня, с применением реактивных минометов, был настолько мощным, что эти высоты снова были потеряны. И все же остальная территория плацдарма прочно удерживалась германскими частями.

Когда боевой группе Мюллера была придана рота под командованием Петцольда, то были сформированы две штурмовые группы для взятия захваченных русскими высот. Одну из них возглавил фельдфебель Тобен, вторую — обер-лейтенант Петцольд.

С исходной позиции западнее шоссе после краткого артудара обе штурмовые группы пошли в атаку на высоты, поддержанные остальными подразделениями 503-го мотопехотного полка. Группе фельдфебеля Тобена после яростной схватки удалось отбить у врага высоту у Смукаса. Но высота 135,2, даже после четырех атак на нее, оставалась неприступной.

В это же время противник бросил на штурм высоты 145,1 довольно слабые силы. Рота саперов отбила эту лобовую атаку.

Ранним утром 22 декабря боевая группа Мюллера снова предприняла штурм высоты 135,2. На этот раз его людям удалось, нанеся тяжелый урон противнику, овладеть ею. В ходе этого штурма враг потерял большую часть своей стрелковой роты.

Когда несколько позднее было обнаружено скопление русских войск восточнее шоссе на Эзермали, изготовившихся для наступления, дивизионная артиллерия нанесла по ним огневой удар. Тем не менее русским стрелковым подразделениям, получившим свежее подкрепление, все же удалось взять высоту 145,1 и занять траншеи 503-го мотопехотного полка у Эзермали.

Затем советские части в 10.00 из лесного массива предприняли атаку на высоту 135,2 силами по крайней мере одной дивизии и еще двух частей на ее флангах. На этот раз высота была окончательно потеряна, и линия фронта стабилизировалась.

На этом участке 290-й дивизии пришлось снова и снова отбивать новые атаки русских. Капитан Мюллер всегда успевал вовремя прийти на помощь в нужный момент. После того как на усиление 290-й дивизии прибыла 389-я пехотная дивизия, командир лично повел ее в бой.

С новыми силами и при поддержке штурмовых орудий на этот раз удалось снова отбить высоту у врага, бросившего здесь два противотанковых орудия, пять пулеметов и много легкого стрелкового орудия, которое досталось теперь бойцам капитана Мюллера.

Рано утром 23 декабря батальон Мюллера получил приказ: сняться с передовой и перебазироваться в район Думпью[39]. Тем не менее батальону пришлось в тот же день отбить еще одну атаку врага, предпринятую им на Эзермали, чтобы прикрыть отход основной части мотопехоты. Неприятель был отброшен, несмотря на то что был готов к контрудару.

Три дня и три ночи ударная группа Мюллера вела бой и лишь потом в соответствии с приказом оставила этот плацдарм, прикрыв отход других полков дивизии. Антон Мюллер был представлен к награждению дубовыми листьями.