удалых. Один умелец из общины такие доспехи смастерил, что Небо долго будет ратника в них ждать – и засмеялся довольный, – да только недочет один существенный имеется – куются больно долго и хлопотно, десятка два их сейчас наберется, так они для самых нужных людей, для вас то есть!

– Княже – возразил Андрей, – сдается мне, на себя ты примеривать их не будешь.

– Верно, Андрей, я свои старые, проверенные временем, одену, не люблю я новые, а так, каждый рубец мне о чем-нибудь напоминает. Князю Глебу обязательно, но ему доспехи отдельно делаются.

– Два десятка маловато на все войско – заметил мой друг.

– Таких, жаль, мало, это ты верно приметил, но есть другие, похуже. Однако, всяко лучше кунавских! Воинов в них очень трудно поразить, такие «рубашки» все дружинники получат и ополченцам достанется. Да! – вспомнив как будто важное, громко и восторженно выпалил воевода, – я вам сейчас кое-что покажу, полюбуйтесь – и достал из-под сиденья меч в ножнах.

Андрей осторожно принял его в руки, осмотрел, давая и мне возможность все разглядеть, затем начал медленно вынимать. Я смотрел на него только с эстетической точки зрения, понравился он очень сильно, притягивал к себе как магнит, словно говорил «владей, удобней меня нет!». В нем чувствовалась несокрушимая мощь, какая-то магическая непобедимая сила, действующая сама по себе, но беспрекословно подчиняющаяся своему хозяину, настоящему господину, волевому, умеющему с ним правильно обращаться. Я завороженно смотрел на оружие, точно также смотрели на него и Андрей с князем Брко. Было заметно, что они видели несравнимо глубже, чем я, отчего их восхищение, как знатоков, на порядок превышало мое собственное впечатление.

– Ну, что скажешь, Андрей?

– Великолепный меч!

– Я тебе еще кое-что покажу – и, высунув голову к кучеру, попросил его свернуть с дороги в безлюдное место.

– Может, не будем останавливаться – предложил Андрей озабоченно.

– Ради этого стоит! – уверил князь, – как вижу его силу, душа просветляется, молодею! А лишний раз от стариковских лет отойти мне на пользу – и хитро усмехнулся, уставшие глаза заблестели.

Глядя в них, Андрей не стал настаивать на своем, во всей манере моего друга чувствовалось глубокое уважение к сидящему напротив человеку, прошедшему многие войны, битвы, но не потерявшему себя, а только укрепившему свой дух. Ни перед чем не останавливающийся, князь Брко верно и честно служил своим идеалам, отдавая всего себя до конца, оставаясь, прежде всего, человеком.

Нас затрясло, похоже, что свернули с тракта, и едем по лесной дороге, пересеченной корнями деревьев, ухабами, кочками. Карета начала разворот и остановилась. Мы все втроем оказались на небольшой полянке, кучер спрыгнул со своего места и подошел к Андрею, крепко обнял и поцеловал.

– Здравствуй, Андрей, все никак не получалось поприветствовать тебя, брат!

– Здорово, Волх! – и они снова обнялись.

– Князь, все мечом не нахвалится! – подмигнув глазом в сторону Брко, проговорил его телохранитель, – но он и взаправду знатный!

– Волх, поди-ка сюда – и когда его верный спутник обернулся, бросил в руки ему другой меч.

– Мы вам, хлопцы, сейчас покажем кое-что – и с этими словами Брко и Волх стали в боевой стойке друг напротив друга.

Я никогда еще не видел такого виртуозного владения мечом, мелькавшему, как молния, в руках этих воинов. Конечно, мне уже доводилось видеть сражения, но такое мастерство поражало. И тут я увидел, как при очередном жестком столкновении с новым оружием князя, меч Волха уменьшался.

– А, как камыш срубает! – восторженно выкрикнул Брко, видя обрубок в руках телохранителя, который подошел к нам и показал то, что осталось у него от некогда цельного меча. Андрей и я были поражены увиденным. Князь показал нам свой меч, на котором даже зазубрин почти не осталось. Его глаза пылали, сам он, действительно, словно помолодел, сбросив багаж прожитых лет.

– А, каково! – восторженно говорил Брко, – на войне число имеет значение, но с такими мечами шансы уравниваются! И хоть у нас их не так много, но наделаем и вооружим остальных воинов мечами не хуже. А луки у нас какие! Их я вам не покажу, извините, с собой не додумался взять, потом увидите. Сейчас обратно в дорогу!

Когда сели в карету и тронулись, энтузиазм князя заразил и меня, рассеяв окончательно темную неопределенность, что вызывала у меня беспокойство до пересечения границы. Теперь стало все ясно, впереди трудное время, но с такими людьми его не страшно преодолевать.

XVII

Слуга вел меня по просторному коридору в палаты для аудиенции. Итак, мне предстояла долгожданная встреча с князем, о котором слышал только хорошее и видел дело рук его. Мы остановились перед резной дверью. Мой провожатый осторожно постучал в нее и отошел в сторону, открывая тем самым новый акт в спектакле моей жизни и пропуская вперед.

Я вошел. Князь Глеб, одетый в темно красную рубаху, которая почему-то приковала мой взгляд, стоя спиной ко мне, начал говорить.

«Антон, подойди ко мне – и когда я подошел, он продолжил, – посмотри в окно, что ты видишь?»

Из окна была видна окраина города, а дальше лес и бескрайние просторы. Куда хватало глаз, я видел одно и то же – просторы, просторы.

– Я вижу бескрайнюю землю – ответил я, чувствуя, как нечто во мне пришло в движение и начало настраивается или вернее выстраивается во что-то новое.

– Все верно! – тихо и вдумчиво, четко проговаривая каждую букву, сказал князь, – даже для физического зрения видимый горизонт не является пределом, а что можно говорить о зрении духовном, которому доступно не только осязаемое, но и непроявленное. Однако, такое же реальное, как и то, на что ты смотришь. Мир – это великая загадка! И она открывает перед тобой свои тайны, если в тебе ярко и немеркнуще горит желание, жажда познания. Путь постижения Истины не имеет конца! Поэтому и жизнь человека – чудесная дорога, полная неожиданных открытий, наполненная радостью. Она такая и есть, только скрыта под толстым слоем пыли рутины, ненужных дел, обязанностей и тому подобного. Избавившись от всего наносного, человек открывает все сокровища и дары, которыми щедро одарен, которые он должен использовать, именно должен! В этом слове заложен один из принципов его жизни. И помни всегда – перед тобой бескрайность во всех смыслах.

Князь сделал паузу, в течение которой я продолжал смотреть в окно. Во мне словно сходились, сливались произнесенные им слова с видимой мной картиной. Все наполнялось глубоким смыслом. Какой же силой должен был обладать этот человек, способный таким простым способом доводить свои мысли