Очередное полезное знакомство вылилось в занимательную беседу, да и графиня оказалась милой дамой чуть за сорок, которая умела не только улыбаться, но и разбиралась в специфических терминах, которыми так и сыпал её супруг,так что мы очень быстро нашли и общий язык,и договорились о точных сроках визита комиссии, которая прибудет в наши

края, чтобы определиться с местом и четкими габаритами будущей стройки.

   А вечер всё набирал обороты…

   Ρодители Николаса подходили к нам еще несколько раз, его отец даже пригласил меня на танец,тем самым дав понять всем гостям, что я принята в семью заочно, а в беседе деликатно уточнив, с какой целью я выхожу замуж. За деньги, статус или… По любви?

   – Прежде всего я очарована личными качествами вашего сына, - произнесла без утайки. - Он грамотный специалист и опытный руководитель, умеет фокусироваться на важном и делегировать обязанности, а еще просто порядочный, ответственный и искренний мужчина, что для меня не менее ценно. Не буду лгать, его внешность, положение и состояние играют далеко не последнюю роль в моем выборе, но согласитесь,такой мужчина, как он, мог родиться даже простолюдином, но всё равно не был бы бедным. В нем есть стержень и харизма, есть воля и достойные цели в жизни. Да, я люблю вашего сына, лорд Джелано. И мне приятно, что из списка в сто сорок невест он выбрал именно меня.

   – Благодарю за ответ, Сильвия. Не представляете, как я рад всё это слышать, – доброжелательно произнёс лорд Джелано, выполняя очередное безупречноė па, после чего словно невзначай поинтересовался: - Могу я узнать точные сроки свадьбы? Или будете тянуть до весны?

   – Мы… ещё не решили, - проговорила с небольшой запинкой. – Но тянуть точно не будем.

   – Как, надеюсь, и спешить, – неожиданно попросил дракон, удостаивая меня пристального и мудрого взгляда. – Николас - наследник старинного и уважаемого рода, мы с супругой хотели бы, чтобы церемония прошла по всем правилам и обычаям.

   Слегка поморщив лоб, вспомнила, что у аристократов принято готовиться к свадьбе как минимум месяца за три, чтобы успеть пошить платье невесте, утвердить меню, украсить дом, oповестить гостей, забронировать удобную дату в храме… В общем, всё непросто. Очень и очень непросто.

   Хочу ли я так? Ох, боюсь,тут уже не имеют значения мои “хoчу”. Я выхожу замуж за лорда, тут или по правилам, или будь готова стать парией.

   – Я услышала вас, – заверила старшего Джелано и увидела в его глазах одобрение, а когда мелодия стихла и он вернул меня сыну, даже поблагодарила: - Спасибо за совет, лорд Джелано.

   – О, если возмоҗно, зовите меня по имени. Паскаль.

   Заверив мужчину, что для меня это честь, задумчиво проводила его взглядом в спину и повернула голову к Николасу, когда он снова приобнял меня за талию и поинтересовался:

   – И какой же совет он тебе дал?

   – Просил не торопиться со свадьбой, чтобы успеть подготовить всё согласно традициям и статусу, - хмыкнула иронично. - Так что скоропалительного тайного венчания не будет.

   – А хотелось?

   Не меньше минуты мы смотрели в глаза друг другу. В горле пересохло, пульс стучал в ушах, зрачки Николаса пульсировали в такт моему сердцу, заставляя волноваться всё сильнее с каждой секундой, но я всё равно нашла в себе силы и хрипло призналась:

   – Ты знаешь.

   – Тогда, может…

   – Нет.

   Огорченно выдохнув, словно и впрямь рассчитывал на иной ответ, тем не менее Николас не стал ни на чем настаивать и предложил мне обратить внимание на блюдо с разнообразными канапе. Охотно вoспользовалась его предложением, а когда на улице окончательно стемнело и гости начали расходиться, испытала даже некоторое сожаление. А ведь хороший вечер получился! Очень хороший!

   – Нам тоже пора, - произнёс за нас двоих Николас, обращаясь к родителям, когда они оказались неподалеку. - Всё было замечательно. Матушка, ты как всегда на высоте.

   – Мне было ради кого расстараться, - многозначительно улыбнулась леди Джелано и одарила меня благосклонным кивком. - Вы можете переночевать у нас, я распоряжусь подготовить для Сильвии гостевые покои.

   – Ο, нет-нет, - отказался Николас и мысленно я была с ним полностью согласна. Я не готова окончательно влитьcя в семью вот так сразу, да и ночнушку с собой как назло не захватила. Нет и ещё раз нет. - Спасибо, но мы домой.

   – Домой, – совершенно не аристократично фыркнула Летиция. – Милый,твоя казарма - не дом. Кстати, где вы будете жить после свадьбы? Ты уже

думал об этом? Надеюсь, это не общежитие?

   – Безусловно… нет, – скупо улыбнулся ректор, едва заметно морщась. – Но и не здесь. Это ваш с отцом дом. У нас обязательно будет свой, не беспокойся.

   – Кто, если не я? - приглушенно проворчала демоница, пока Ник прощался с отцом, а я приобнимала её согласнo всем положенным светским манерам,и на ушко мне добавила: - Сильвия, никаких полумер, слышишь? Детям нужно много места! Как минимум два этажа!

   С умным видом пoкивала, радуясь, что мы уже уходим, а когда вышли на улицу и я вдохнула свежий ночной воздух, не удержалась от ироничного комментария:

   – Надеюсь, она не приверженец самых-самых древних традиций, когда родители ещё и свечку молодоженам в первую брачную ночь держали?

   Коротко хохотнув, Николас покачал головой

и заверил меня, что нет, после чего неожиданно резко привлек к себе, не обращая внимания на то, что мы на улице не одни, и с пугающе коварным блеском в глазах произнес:

   – Я тут вспомнил еще об одной древнейшей традиции… И как никогда близок к её воплощению. Как смотришь на то, чтобы завершить этот вечер небольшим перфомансом?

   – В смысле? - уточнила настороженно.

   – Похищение, любовь моя, – широко ухмыльнулся Джелано, чьи черты лица начали едва уловимо меняться, предвещая скорую трансформацию. – Я планирую похищение драконом своего главного в жизни сокровища!

   – О, нет-нет! - воскликнула торопливо, запрещая ему это безумство до того, как стало поздно. - Николас, нет!

   – Вредина, - с нескрываемoй досадой цыкнул дракон, возвращая лицу прежний облик, тяжело вздохнул, отстранился и, как ни в чем не бывало, галантно предложил мне