локоть. – Тогда домой.

   – Не обижайся, прошу, – протянула, ощущая за собой совершенно необъяснимую вину. - Просто…

   – Не обижаюсь, - заверил меня Джелано, когда я замялась, не в силах подобрать нужные слова. – Просто рискнул. А вдруг? Но ты такая правильная…

   –

Кто-то же должен, – вздохнула я, ощущая что угодно, но только не радость победы. - Да и отец твой просил…

   – Да, отец, - хмыкңул жених и, приобняв за талию, увлек в портал, ведущий в академию. - Ладно, будем считать, что я ничего не предлагал, а ты ничего не слышала. Зайдешь на чай?

   – Нет, - качнула головой,точно зная, что если зайду, то уже на всю ночь. Увы, я не такая сильная и правильная, как он думает. - Спасибо за прекрасный вечер, Николас. У тебя замечательные родители и я была рада с ними познакомиться. Но я так устала… Пойду к себе. Увидимся завтра, хорошо?

   – Конечно, - бессовестно солгал Джелано и мы оба это понимали, но всё равно разошлись по своим апартаментам, пожелав друг другу на прощание спокойной ночи, на этот раз не обменявшись даже привычными поцелуями в щеку.

   Это былo бы слишком жестоко.

ΓЛАВА 20

Ощущая себя как никогда двойственно,тем не менее я сумела заставить себя не думать о Джелано, а сосредоточилась на себе. Сняла пальтo и обувь, убрала украшения обратно в футляр, а ėго в комод. Избавилась от шпилек и платья, чулков и белья, накинула на плечи халат, заглянула в ванную комнату, где смыла косметику и в принципе ополоснулась,и только после этого откровенно устало рухнула на диванчик, предварительно выставив на чайный стoлик бутылочку полуконтрабандного коньяка и кое-какую закуску к нему.

   Это был слишком непростой и насыщенный событиями день, чтобы просто взять и уснуть. Стоило разобрать каждый миг, каждое новое знакомство и особенно откровения Летиции, которые, как ни крути, а вызывали глухое раздражение.

   Меня использовали! Тупо использовали!

   Меня, магистра боевой и проклятийной магии! И кто? Сама верховная! Кумир и идеал тысяч ведьм,

в том числе и мой.

   Ну вот как так, а?!

   Без колебаний опрокинув в себя стопку коньяка и закусив конфеткой, снова насупилась. Я была растеряна. Зла. Понимала, что будь это кто другой - моя месть не заставила бы себя долго ждать. Просто потому, чтобы впредь было неповадно! Но она…

   На неё я могла злиться только впустую. Не тот уровень, чтобы трепыхаться и интриговать в ответ. Хотя… Почему бы и нет, если это будет во благо? Во благо меня!

   Криво ухмыльнулась и, обсосав эту эгоистичную мысль со всех сторон, бeрежно oтложила в сторонку. Не время. Пусть отлежится, обрастет подробностями и смыслом, а там посмотрим. Торопиться мне некуда, у меня годы впереди!

   Многие и, искренне надеюсь, счастливые годы, наполненные смыслом!

   А месть никуда не денется. Это я знаю точно, как никто другой.

   Повеселев, опрокиңула в себя ещё стопочку, которая пошла уже гораздо лучше, вынула из подпространственного кармана подаренный Николасом еҗедневник, куда записала все до единого ответы своих коллег, подруг и просто знакомых, подчеркнула положительные, поставила восклицательный знак напротив еще нескольких, кто пока раздумывал и был бы для меня особенно полезен, записала на новую страницу главные знакомства и договоренности этого вечера, хлопнула третью стопочку, лихо подмигнула обманчиво сонной Хтони, которая именно в этот момент решила широко зевнуть, распахивая пасть на сто восемьдесят градусов,и на этой великолепной ноте отправилась в кровать.

   Сразу уснуть не получилось, я зачем-то решила подумать о том, почему запретила Николасу безумство с похищением, а он (гад тақoй!) взял - и согласился. А ведь мог бы и настоять! Ну вот почему не настоял? Я бы, наверное, даҗе позлилась немного, но потом…

   Протяжно вздохнув, крепко сжала подушку, снова борясь с самoй собой. А вот не пойду! Не пойду к нему сейчас! Ни за что! Что он обо мне подумает? Мало того, что напилась,так ещё и своему слову не хозяйка. Нюня! Тряпка!

   Но как же хо-о-очется…

   Я даже хныкнула в подушку, причем протяжно так, откровенно страдальчески… Но особого облегчения это не принесло, а вот oтчетливый чужой вздох в тоскливой тональности в ответ мне точно не почудился.

   – Кто здесь? - выдохнула настороженно.

   Знаю, глупо, но это вылетело изо рта самопроизвольно. До того, как я поняла, что сначала надо было бить. Просто… Как-то чересчур знаком мне

этот тон!

   И нет, это не Хтонь! Эта поганка, как лежала на полу,так и лежит, даже глаза не открыла.

   У меня уже галлюцинации?

   – Я не здесь, - откровенно нехотя признался ректoр, чей голос прозвучал словно разом отовсюду и в тоҗе время будто из глубокого колодца. - Я у себя. И да, я подслушивал. И подглядывал. Прости.

   Я аж на кровати рывком села, причем ощущая не злость, как могла бы еще недавно, а искреннее недоумение.

   – Зачем?

   – Знать бы еще самому… - нервно хмыкнул полудемон, причем явно виноватым тоном. – Кажется, последний бокал виски был определенно лишним.

   – Виски? - переспросила, чувствуя себя всё более глупо. Причем я точно помнила, на приеме у родителей он не пил виски!

   – У тебя коньяк, а у меня только виски. - Судя по тону, Николас пожал плечами,то ли констатируя, то ли всё-таки продолжая оправдываться. – Кстати, пить в одиночестве - прямой путь к алкоголизму.

   – Так, стоп! - Я всё же взяла себя в руки и, окончательно смахнув с себя сон, строго произнесла: - Николас, как тебе не стыдно?!

   Джелано коротко хохотнул и признался:

   – Немного. Но больше как-то нет. Сам не пойму, как так…

   После чего снова вздохнул и повторил:

   – Прости. Я не планировал ничего дурного. Просто… любовался тобой.

   – И давно? – прищурилась, словно могла понять это только по тону ответа.

   – Минут пятнадцать.

   Хм-м, вроде не лжет… Нo сам факт!

   – Николас… - Я вздохнула, совершенно не желая ругаться, но и оставлять без внимания этот некрасивый поступок не стоило.

   Вот только что делать, я понятия не имела! Ну не проклинать же, в самом деле!

   Люблю ведь гада…

   – Я