– Ладно, но ты ж смылась из заклинательной залы через дверь! Думаешь, это не навело их на определенного рода мысли?

– В прошлый раз я приходила в эту залу через дверь. Не сквозь, а через. Как все приличные люди.

– Да уж…

– И хорошо, если так, – хладнокровно ответил Алан. – Лети, ты закончила?

– Почти, – иномирянка, пыхтя, скручивала какие-то проводки. – Все.

Дверь действительно приоткрылась, но выйти из нее удалось не сразу – в отдалении толклось несколько человек из местных, а подходящих кустов рядом с дверью не росло. Пришлось ждать, пока они уберутся. Лети с тревогой посматривала на раскуроченный замок, Роман держал наготове заклинание, и только Пепел был спокоен, будто скала – казалось, он уже видит финал этого путешествия, и финал вполне благоприятный.

Кайндел перестала нервничать лишь тогда, когда они отошли от крепости Круга не меньше чем на полкилометра.

– Ну давайте, попробую поставить портал.

– Портал?!

– Ну, да. Конечно, раньше это у меня получалось лишь пару раз и неосознанно, но можно ж попытаться… Роман, созвонись с реконструкторами, скажи им, чтоб убирались от берега побыстрее и подальше. И нас не ждали. Времени в обрез…

– Я тебе помогу, – сказал Алан. – По мере своих сил. Попытайся открыться мне.

– Слушай, это не шутки! Во время такой серьезной магии, как пространственная, с нами, если мы объединимся, все что угодно может произойти.

– Рискнем. Давай же!

Она испугалась, что просмотрела что-то важное и их вот-вот поймают. Контакт с Аланом чародейка ощутить не успела, она просто переместила их всех в одно мгновение и, уже оказавшись по колено в воде, едва не задохнулась от испуга – чем могла закончиться ее попытка для всех и куда она могла переместить их! В глазах помутилось, и она почувствовала, как пошатнулась земля. А потом ее подхватил Пепел, легко поднял на руки и понес на берег – каменистый, высокий, открытый всем ветрам.

Он аккуратно опустил ее на землю, потом попытался поставить на ноги. Ему не удалось с первого же раза придать ей вертикальное положение, но мужчина проявил настойчивость, и Кайндел была ему за это благодарна. Перед глазами все плыло, и когда она пыталась сосредоточиться на чем-нибудь, это особенно хорошо ощущалось. Девушке казалось, что мир ходит ходуном, но это была самая обычная усталость и перенапряжение, его надо было просто пережить.

«Прогресс, в прошлый раз я сутки провалялась почти в невменяемом состоянии, – подумала курсантка. – И практика, и развитие магической системы мира, и наличие артефакта – здесь все играет роль, конечно».

– Тебе нужно отдохнуть, – сказал Пепел. – Обязательно.

– Нет времени. Нужно закончить дело до того, как они поймут, что мы были в их крепости, догадаются, зачем (а они догадаются), и попытаются как-то оградить источник от стороннего влияния.

– Тебе вдвойне опасно браться за это дело, не отдохнув.

– Что ж… Значит, я сама себе злейший враг. Роман, мы сейчас между мысом Максимова и Краськовым. Позвони нашим, сообщи об этом.

– Здесь нет сети.

– Значит, отправляйся туда, где сеть есть, вызови помощь. Она вам понадобится, а может, и мне.

– Тебе-то, по-моему, помощь понадобится в первую очередь… – нахмурился Маг, глядя, как ее пошатывает.

Кайндел посмотрела на него чрезвычайно сурово.

– Вероятность того, что мне помощь уже не понадобится, весьма велика. И хватит об этом. Отправляйся. Лети, если тебе не трудно, найди что-нибудь поесть. В Ладоге водится рыба, в лесу бегают всякие кролики и прочие зайцы, что-нибудь да попадется.

– Я лучше поохочусь… Не люблю воду…

– Как тебе угодно.

– Давай я тебя хоть немного подкачаю.

– Алан, это долго.

– Нет, не долго. Ты можешь просто не суметь, если займешься такой серьезной магией без подготовки.

– Ладно… Давай.

– Садись. И медитируй. Сейчас, я тебя слегка подтонизирую… Лети, у моей куртки подкладка оторвалась, можешь оттуда ниток понадергать и с их помощью укрепить наконечник на палке… Откуда только у тебя копейные навершия?

– У меня одно. Я его всегда с собой ношу. Конечно, лучше б лук и стрелы, но их труднее изготовить на ходу, чем копье. – Иномирянка аккуратно уложила обратно в рюкзачок коробку, в которой носила копейный наконечник.

– Разумно.

Усевшаяся на земле Кайндел закрыла глаза и с удовольствием подставила голову под ласковые пальцы Алана, который аккуратно массировал ей голову, а потом лицо. Дурнота постепенно отступала, становилось легче дышать, слегка потянуло в сон, но вот последнее она всяко не могла себе позволить. Надо было доделывать начатое.

– Ну как?

– Легче, – пробормотала чародейка. – Алан…

– М?

– Я хочу, чтоб ты знал… Ты был одним из самых значимых людей в моей жизни. Ты многому научил меня… Я тебе очень благодарна.

Мужчина посмотрел на девушку со сложным выражением, которое она даже и не пыталась разгадать. Ничто сейчас не имело значения, кроме слов, которые она успеет сказать, прежде чем… Прежде чем все изменится. Как именно изменится, как мир будет выглядеть, останется ли что-то от нее самой или от него прежнего – невозможно угадать. «Жаль, что я ничего не сказала Эйву, – подумала Кайндел. – А впрочем… Что бы я ему сказала? Не знаю…»

– Аэда, ты боишься? – мягко спросил Алан.

– Боюсь, конечно.

– Делай, что должно, и будь что будет. Когда ты последний раз жалела о сделанном?

– О, очень давно.

– Разве ты сейчас жалеешь о принятом решении?

– Нет, конечно.

– Так чего бояться? В чем сомневаться?

– Ни в чем, – вдохнула она. – Помоги мне подняться на скалу и иди. И не удивляйся ничему, что я буду делать. Потому что я сама не знаю, что именно буду делать. Могу выкинуть что угодно…

– Не буду удивляться. – Пепел поднял ее на руки и понес в гору. – Успокойся, мы сделаем все, что нужно. Не заботься ни о чем, кроме своего дела.

Оказавшись на вершине скалы, девушка вцепилась в энергию этого места с яростью опаздывающего. Она с трудом представляла себе, как должно выглядеть то, чего она добивается, поэтому в который раз положилась на собственную интуицию. Магические потоки под ее пальцами казались упругими, как вода, и такими же податливыми. Но стоило взяться за управление ими всерьез, как они обретали плотность резины, и чувствовалось, что недалек тот момент, когда усилия Кайндел разобьются о них, как волна о скалу.

А значит, нельзя было действовать прямо, следовало придумать какой-то обходной путь. Чтобы убрать с дороги камень, его можно толкать, пока не лопнут жилы – а можно сделать длинный подкоп, по которому валун сам откатится в сторону, и останется только засыпать яму. Времени на изысканные хитрости у чародейки не было, да и настроения изощряться – тоже. Но она рассчитывала отыскать какой-нибудь более или менее подходящий способ справиться с сопротивлением линий магической напряженности, иначе не стала бы и браться.