какой-то подготовки тёмная затеяла примерку полученных перлов. Даже Лесла надела выбранное ожерелье, а, вот, её подруга, только морщилась. Орки глазели на бесплатное зрелище и начали подбадривать засмущавшуюся девушку, но та резко убрала принадлежавший ей ларец с браслетом в Рюкзак.

— Ну-у-у… — заворчали Оггтей с Ветоггом.

Креттег тоже что-то произнёс. И тогда она обратилась к нему:

— Ну, не нравится мне, что досталось! Мой набор, наверное, и твоего колье дороже, но не нравится… А твоё… Дай хоть примерю?

Он каким-то механическим движением протянул ей свою шкатулку. Она достала из него колье, расстегнула, одной рукой приподняла с шеи волосы, другой попыталась управиться украшением, но волосы падали, замочек сопротивлялся, колье перекашивалось…

— Помоги! — попросила она юного орка. Повернулась и просто опять откинула волосы.

Тот, чтоб справиться со сложно-сочинённым замком, тоже в минуту не управился… Зато на ней появилась и диадема.

Действительно — идеальное сочетание!

' — А если б ещё декольте… — замечталось рыжей.

— О-о! — зарычали взрослые орки.

— Sharman! — улыбнулась Рилль, а тёмная чмокнула девушку в щёчку.

' — Прелестно, — перевела с эльфийского Чи-сан. — Но судя по карте, через полторы минуты Ольга выйдет на берег.

— Внимание! Ольга вот-вот и позовёт. Рилль, Майя, Элла, минута вам на всё.

Дамы управились быстрее. Креттег опять шагнул, было к княжне, однако, та чуть покачала головой и быстро сладила с ним сама. Но шкатулку вернула с лёгким реверансом:

— Спасибо, — и повернулась к эльфийкам: — А можно и я с вами? Я вас не задержу. А целительница вам пригодится.

Я был уверен, что откажут! Со словами типа: «Чтоб нам понадобилась врач, нам такого не надо!», но те без всяких раздумий одновременно кивнули.

' — Вот девки! — прокомментировала рыжая, — в пару минут спелись! В две минуты и в два взгляда!

Не понял?

' — Хозяин, мальчишку подпустили на шаг к сладкому, и тут же лакомый кусочек с глаз долой выдернули.

' — Господин, тёмная и примерку, как бы не за этим затеяла.

Только амурных игр мне в отряде не хватало!

— А меня возьмёте? — подал голос личный телохранитель людской аристократки.

Тут уж эльфийки и взглядами обменялись, и вздохами, но опять кивнули. И Лесла, наглядевшись на этот спектакль, попроситься следом не решилась.

А княжна добавила церемониальности — ещё один реверанс перед равными и:

— Diola l’le!

«– 'Спасибо» — это древнеэльфийский, господин. Он общий для обеих ветвей.

— L’le creoso, — улыбнулась Рилль и всё так же улыбаясь добавила: — Lye naa lie nai — gye olva’a ta vider.

— Amin tira ten' rashw.

Ещё три приветливые улыбки. Правда, Восприятие моё несколько засомневалось в безмятежности оной у человеческой аристократки.

Рилль повернулась ко мне:

— На маршруте у нас появится вероятность в любой момент выйти на искомый объект. Следовательно, ты должен будешь идти с нами.

— А мы⁈ — взрыкнул Оггтей.

— У вас у кого-нибудь имеется Лёгкий шаг? Или Тропа? — орки только переглянулись. — Вот видите… Как вы передвигаетесь по лесу, мы нагляделись. А сейчас скрытность будет важнее даже скорости. Согласны? — насупленное молчание. — А в случае боестолкновения, нам до вас — секунда туда и столько же обратно. Так что, кстати, с пивом на сегодня всё! — и опять поинтересовалась: — Согласны?

Молчание.

— Второй вопрос риторическим не был, — добавила светлая аристократка холодку в голос.

— Принято, — за всех ответил Ветогг. — Мы ж, как на дежурстве будем!

— Отлично! И почему мне говорили, что с орками невозможно иметь дело? — улыбнулась Рилль. — Не понимаю!

— Да уж, — буркнул Оггтей, — мне про эльфов говорили то же самое! — и захохотал: — И, вот, я их понимаю всё больше!

Остальные не удержались от несколько нервного смеха тоже. Даже Оннатаэлла.

О чём она с рейнджером перемолвилась?

— «Да о том, что и ты хотел, хозяин: 'Спасибо» — «Пожалуйста, но ещё раз такое и вылетишь из отряда!» — «Не, я ни-ни!»

И как по-древнеэльфийски «отряд»?

— «Не отряд — 'olva’a» — последняя отросток на разветвлении, господин.Это по-русски у дерева есть только «ветки», «сучья» да «ствол», у эльфов — больше полутора десятка терминов. Рилль пригрозила осуществить обрезку, если данная ветка начнёт затенять дерево. Княжна уверила, что у неё всё под контролем.

Ладно, посмотрим.

Впятером возвратились в топи. Хотя нет, мы вернулись уже на твёрдую почву: теперь, на этой границе, болота от чистого леса отделялись резко. Широкая протока, высокий — метров на пять-шесть –берег, который удерживался корнями лесных гигантов, и дальше уже совсем сухо.

Ольга подобрала ещё и такое место, где к самой воде спускалась звериная тропа — водопой, наверное. Акробатикой и скалолазанием заниматься не пришлось. На карте я глянул её маршрут — несколько минут потратила, чтобы найти для нас удобный подъём. Не придраться. Эльфийки и не стали, но переодеться — даже с ног ласт сбросить времени ей не дали:

— Лекс, ты же помнишь: мы опаздываем! Пятнадцать секунд тебе. Ждём.

Да, на ольбрыгов времени ушло слишком много. Отряд трикктов может опередить нас и первым выйти на их аванпост. Но Ольга поразила:

— Я уложусь, — улыбнулась она строгой начальнице со всей ослепительностью своей обретённой юности и повернулась ко мне: — Разрешишь поохотиться в твоих угодьях? Там, — качнула она головой назад, — осталось около сотни стразов. Жалко…

— Не устала⁈

— Плавать? — удивилась она. — Нет, конечно.

— Их может быть более трёх сотен.

— Сделаю тридцать шесть дюжин.

— Ты одна — загонят!

— Не думаю, но если даже… Ты же меня выдернешь!

И для меня её слова своей уверенностью во мне как-то срифмовались с другими: «Свергу можно всё.»

— Возьми! — я выложил по свитку восстановления Здоровья, Бодрости и Маны. И они тут же пропали. — Действуй!

— Ты такой милый, — плеснула теперь мне она своей улыбкой и, не ожидая от меня ответа или реакции от кого-то ещё, изогнувшись, точно желая встать на мостик, спиной, без всплеска ушла в воду. И ещё через пять секунд ластом шлёпнула по воде — уже метрах в двадцати от нас.

— Не уложилась, — буркнула Рилль и повернулась к тёмной: — Анна! С тебя — Тонус! Лекс, твои ауры — только в условиях