— Ненавижу, когда резко макают в воду.

— Я тоже, — кивнул Глеб. — Но здесь выбирать не приходится. Кстати, не знаешь, куда делся Тотя?

— Нет. Слишком быстро все произошло.

Они немного обсохли на берегу, затем принялись искать Никитотия. Журналист обошел все прибрежные заросли, осмотрел каждый камень, но следов карлика не обнаружил.

— А вдруг Тотя утонул? — с ужасом произнес он.

— Здесь утонуть невозможно, — заметил Жорик. — Разве что в другое измерение угодить…

— И что тогда делать?

— Не знаю. Параллельных миров слишком много. Обойти все не удастся.

— Но ты же понимаешь, что мы не можем его бросить. Он сюда из-за меня пошел.

— Давай поищем еду, — сказал кот, — а там видно будет! На голодный желудок ничего в голову не приходит.

Глеб кивнул и с тяжелым сердцем зашел в заросли деревьев, которые росли сразу же за водопадом. Жорик последовал за ним. Они продрались сквозь ветки и густую траву и вышли на небольшую округлую поляну. Посреди нее полыхал жаркий костер, над которым на двух высоких треногах жарился аппетитный кабанчик. Рядом никого не было.

— Вот и еда! — радостно заявил кот, с наслаждением вдыхая мясной аромат. — Едим по-быстрому!

— А вдруг хозяин пожалует?! Кто-то же этого кабанчика жарит…

— Нам-то что?! Пожарит другого!

Жорик решительно направился к треногам. Но как только он потянулся к мясу, над его головой просвистела и воткнулась в одну из деревяшек острая стрела. Кот прижал уши и фыркнул.

— А ну убери свое рыло от моего поросенка! — раздался до боли знакомый голос, и на поляну выскочил… Тотя.

Выглядел он весьма необычно. Волосы и борода его были всклочены. Теперь кроме подвесок в них были листья, ветки и еще какой-то мусор. Кроме этого, карлик был почему-то одет в шкуры животных и держал в руках лук и стрелы.

— Тотя! — радостно воскликнул Глеб. — А я уж испугался, что мы тебя совсем потеряли!

С распахнутыми объятьями он кинулся к Никитотию, но тот вдруг направил на него лук и сказал:

— Не знаю, откуда ты узнал мое имя, но сделаешь еще один шаг — и я спущу тетиву.

Журналист застыл на месте от удивления.

— Тотя, ты что, меня не узнаешь? — с подозрением спросил он.

— И знать не хочу! — хмыкнул карлик.

— Жорик, что это с ним? — обернулся парень к коту.

— «Миражная» амнезия, — спокойно ответил тот, незаметно отрывая лапой кусок мяса и быстро запихивая его в рот.

— Как это?

— Очень просто. Он в другое измерение переместился, увидел там что-то такое, что его мозг не захотел воспринять, ну и забыл все… Вернее, его память заблокировала доступ к прошлому. А потом он сюда вернулся и стал жить так, как будто всю жизнь здесь провел.

— Так еще и двух часов не прошло, как мы его потеряли. А он уже в звериных шкурах бегает.

— В разных измерениях время по-разному течет. Может, он здесь уже не один год отбарабанил.

— Эй, ну-ка кончайте меня обсуждать! — закричал Никитотий. — Кто вы такие?!

— Мы твои друзья, — спокойно ответил Глеб. — Пришли, чтобы вытащить тебя отсюда.

— А я вас просил? Мне и здесь прекрасно живется! Еды много, воды тоже.

— Опусти, пожалуйста, лук, и мы поговорим, — попросил журналист.

— Ладно, — кивнул Тотя, — только пусть хвостатый от поросенка отойдет! Он уже приличную часть от него отъел.

Жорик зафыркал, но подчинился. Глеб присел на траву и произнес:

— Никитотий, я и Георгий Матвеевич — твои самые лучшие друзья. Мы вместе пришли сюда из подземного города, в котором ты жил.

— Что за хрень ты несешь?! — сморщился карлик. — Я всю жизнь провел в этих джунглях.

— Тогда откуда ты знаешь наш язык?

Тотя задумался. Наконец пожал плечами и сказал:

— А что, существуют и другие?

— Да, и довольно много.

— Недоказуемо! — хмыкнул Никитотий.

— Хорошо… Ответь мне на один вопрос: ты видишь меня впервые?

— Верно! Так же как и эту наглую рыжую морду, которая все время покушается на моего поросенка.

— Значит, я о тебе не должен ничего знать. Однако я точно знаю, что дарил тебе подвеску, состоящую из двух ключей, один из которых плоский, а другой — выпуклый. Поройся в своей шевелюре, может, найдешь нечто подобное.

Карлик осторожно положил на землю лук и стал прощупывать свои волосы. Наконец из колтуна на макушке он извлек указанные ключи. Несколько минут он с удивлением их разглядывал, затем внимательно посмотрел на журналиста и на кота и неуверенно произнес:

— Выходит, мы знакомы?

— Не просто знакомы. Мы вместе такой путь проделали, что не всякому по зубам!

— Но почему я ничего не помню?

— Ты в другое измерение попал и забыл все. Но думаю, как только мы выберемся из миражей, ты все вспомнишь.

Карлик задумался. Он помолчал несколько минут, после чего вдруг сказал:

— Ладно, пошли, кабанчиком угощу! Да и выбираться отсюда пора. Уж больно скучно. День на день похож: сон — охота — еда, сон — охота — еда… Глядишь, с вами веселее будет.

Он подошел к треногам и стал прямо над костром разделывать поросенка своим ножом-мечом. «Интересно, откуда он его взял? — подумал Глеб. — По идее, нож должен был пропасть вместе с его одеждой!» Затем он откинул свои мысли и стал наблюдать за тем, как ловко Тотя отрезает куски мяса. Тем временем карлик настрогал достаточное количество кусков, уложил их на широкий лист, сорванный с ближайшего дерева, и опустил его перед мордочкой Жорика. Тот радостно мяукнул и накинулся на еду. Журналист сглотнул вязкую слюну и стал мысленно просить огненного мыслеобраза, чтобы он разрешил ему немного перекусить. Никитотий уже протягивал ему мясо на листе, а парень все еще не решил — будет он есть или нет. В конце концов он взял небольшой кусочек и положил его в рот. К его удивлению он ощутил привкус мяса, хотя давно уже не чувствовал вкуса еды. Глеб осторожно разжевал кусочек и проглотил его. Изголодавшийся желудок издал победоносный «бульк» и принялся усиленно перерабатывать пищу. Парень обрадовался и съел всю порцию, которую ему дал Тотя. После этого он вернулся к водопаду и напился воды прямо из-под падающих струй. Журналист ликовал! Он не дымился, вода не закипала у него во рту, да и сил, в общем, прибавилось.

— Господи, какое счастье! — бормотал он, возвращаясь к своим компаньонам.

Те тоже закончили трапезу. Жорик усиленно вылизывал заднюю лапу, а Никитотий обгрызал косточки.

— Ну вот! — радостно заявил Глеб. — Все подкрепились, можно возвращаться! Наверняка дождь уже изменил свое направление.