— Пошли, Асока, — Бет поторопила подругу.

— Да иду я, иду.

Смотря им вслед, я понимал, что завтра все может измениться. Но… пора рассказать им с Арден правду. Больше тянуть время я просто не могу. А ведь хотел подождать до родов жены… Но, видимо, судьба распоряжается иначе.

♦ ♦ ♦

Шаак Ти посмотрела на остальных магистров, так или иначе присутствующих на заседании Совета, и огорченно опустила голову. Похоже, никто не хочет к ней прислушаться.

— Магистр Луминара, вы уверены в своем решении?

— Да, — ответила мириаланка. — Мы и так слишком долго тянули с решением этой проблемы. Баррис должна принять наказание за содеянное. Хотя часть вины лежит и на мне, как на ее учителе, — встав, Ундули направилась к выходу. — Я сама сообщу ей решение Совета.

— Стражи сопроводят вас и отправят ее в к камеру, — добавил Мейс Винду.

— А что насчет этой Тер-Муркан? — спросила голограмма Ки-Ади Мунди.

— Как только Скайуокер завершит операцию на Ондероне, мы отправим его на Мандалор, чтобы тот нашел и доставил своего падавана вместе с клоном. Она нарушила правила Ордена, а клон еще и дезертировал, если рассматривать ситуацию с военной точки зрения. Это тоже из ряда вон выходящий случай…

Шаак Ти начала понимать, что зря позволила Йоде покинуть Храм в это непростое время. Она понимала реакцию Совета на эти известия, но Сила настойчиво говорила ей, что скоро произойдет что-то такое, о чем она будет жалеть. Что многое изменит. Но она не понимала, в чем дело, и все больше беспокоилась.

♦ ♦ ♦

Завершив беседу с очередным сенатором и проводив того к дверям кабинета, Палпатин удовлетворенно кивнул головой, после чего направился в свой малый кабинет.

«Отлично, просто отлично. Превосходно. Следующее большое заседание Сената должно пройти как по нотам. Джедаям будут высказаны претензии, и начнется голосование о передаче командования Сенату… То есть Канцлеру Республики. Останется только убедить джедаев, что это решение будет только им на пользу. Ведь тогда подобных ситуаций более не произойдет. Естественно, следует заверить их, что данные меры не имеют под собой цели контролировать дела Ордена, а только военный аспект, да намекнуть, что война — дело непредсказуемое, и при следующих подобных неудачах более никто не сможет обвинять Орден. Более того, это позволит предъявить претензии уже тем, кто критиковал джедаев… Да, все должно пройти как по нотам».

Войдя в кабинет, Сидиус активировал несколько приборов, обеспечивающих конфиденциальность, после чего направился к шкафу, из которого извлек дорогой плащ, в который и облачился. Предстояло побеседовать с теми, кто знал его под другими именами.

«Все идет просто отлично. А значит, нужно приступать к следующей фазе. Орден должен узнать о „шалостях“ своего Лорда Викта. Именно сейчас идеальный момент, особенно в свете того, что многомудрый Йода куда-то пропал. Интересно, что задумал этот мелкий зеленый гранд-магистр? Впрочем, это не важно: для него это просто еще один удачный момент. Да и намекнуть кое-кому из сенаторов об отсутствии главнокомандующего будет совсем не лишним. Это добавит несколько десятков голосов в нужное время. Что касается Викта… Зная его, конфликт с Орденом неизбежен. Да и он сам должен понимать, что рано или поздно ему придется покинуть Орден. Лучшей возможности для него может не представиться. Да и не зря же он женился, в конце концов? Викт себе на уме, и явно что-то задумал. Но все должно идти по его плану, и события следует контролировать. После этого в Голонете появятся сообщения об уходе Лорда Викта из Ордена, поданные в нужном ключе… Затем он вызовет его к себе. Как он там говорил? Вот время и настало — послужить Империи. Впрочем, стоит как следует продумать беседу, дать пару намеков на расположение — Викт не должен догадаться о финале своей роли до самого конца. Но и полностью лгать не стоит. Иногда правда действует куда лучше самой откровенной лжи. Тем более, что он и в самом деле собирается кое-что поменять».

Увидев мигающий индикатор вызова, Палпатин накинул на голову капюшон, скрывая свое лицо, после чего сел в кресло.

Включив голопроектор, Сидиус увидел появившуюся голограмму джедая-стража Храма в традиционной маске. Тот несколько секунд смотрел на него, а затем — встал на одно колено.

— Приветствую вас, Владыка.

— И я приветствую вас, уважаемый Симон Сион.

— Спешу сообщить: Совет отдал распоряжение об аресте Баррис Оффи. Мои коллеги уже сопроводили ее в камеру. Было много свидетелей этого события.

— Я так понимаю, это та виновница взрыва в Храме?

— Вы правы, Владыка.

— Уважаемый магистр Винду решил бросить толпе косточку? Как это по-джедайски.

— Согласен. Я давно разочарован их действиями, и это лишь очередное подтверждение их некомпетентности.

— Было что-то еще?

— Да. Совет обсуждает какое-то происшествие с одним из падаванов. Все магистры… сильно возмущены.

— Вот как… — Сидиус улыбнулся. — Это очень даже кстати. Уважаемый Симон, вы можете передать — аккуратно передать — ту информацию, что я передал вам на днях?

— Сделаю все как нужно, Владыка.

— Я рассчитываю на вас, друг мой.

Отключив систему связи, Палпатин скинул капюшон и рассмеялся.

«Все идет просто прекрасно! Совет джедаев не в духе? Очень вовремя. Теперь сомневаться в исходе просто кощунственно. Кстати… Помнится, эта Оффи… имела какое-то отношение к Викту? Возможно, стоит пересмотреть старые отчеты… Но если все так, как я помню — то это станет лишь еще одним камешком в той груде, что отколет Викта от Ордена».

♦ ♦ ♦

Покинув Храм, я направился в сторону нашей квартиры. Едва достигнув ее, я рванул внутрь и бережно обнял жену. Та в ответ закрыла мои губы своими, и мы надолго выпали из реальности.

Через час, вдоволь наобнимавшись и нацеловавшись, мы устроились на диване. Арден положив свою голову мне на плечо, слушала мой рассказ о случившемся в Храме.

— Твоя мать? Сестра? Ничего себе!

— Да, я тоже удивился.

— Знаешь, хорошо, что она улетела. Не очень хочется с ней встречаться.

— Боязнь родственников? Это что-то новенькое. — рассмеялся я.

— Да ну тебя, — стукнув меня по носу, Арден нахмурилась. — А как ты вообще к этому отнесся?

— Даже не знаю. Просто плыл по течению разговора, и как-то все само образовалось. Тут думать надо, а на это не было времени.

— Ну, я поддержу тебя в любом случае.

«В любом, говоришь? Очень на это надеюсь».

— Арден, любимая… Я хотел бы кое о чем поговорить. О будущем. Завтра…

— Надеюсь, речь не о том, что тебя соблазнила Асока или Бет? — жена