— Глянь, они барабан приволокли! — удивленно сказал Генка Еврюжихин, дернув Мельника за рукав футболки. — Здоровый какой. Вон, там, за воротами!

В секторе, на который указал левый крайний «Динамо» действительно виднелся огромный барабан, украшенный эмблемами «Милана». Не иначе, талисман хозяев. В него с упоением лупили сразу несколько обнаженных по пояс фанатов «россо-нери». Раскатистые мерные удары задавали темп всеобщему веселью.

— Эх, жаль, что наших болел из Москвы не привезли, — грустно сказал Данила. — Я так понимаю, что из Союза здесь нынче только в вип-секторе Косыгин с сопровождающими.

— Чудак-человек, — засмеялся Гена. — Опять ты со своими завиральными идеями. Да никто и никогда болельщиков на выездной матч, да еще в капстрану, не повезет! Тебе ведь тот деятель уже как-то объяснил популярно.

— Ну-ну, — покачал головой Мельник. Не расскажешь же товарищу, что всего спустя каких-то лет двадцать пять, преданные поклонники футбола из России вполне обыденно будут кататься по всему миру, поддерживая любимые клубы. Да еще и дадут при этом жару местным хулиганам.

На зеленом газоне тем временем маршировал детский оркестр. Было забавно наблюдать за тем, как одетые в пестрые военные мундиры ребятишки, важно передвигаются в районе центрального круга, играя на различных музыкальных инструментах. Слышно их было плохо, но публику это особо не волновало. Развлекают, и ладно. Они же собрались здесь сегодня не музыку слушать, правда? Но, стоит заметить, что при этом болельщики подбадривали юных оркестрантов одобрительными возгласами и аплодисментами.

— Целое представление устроили, — недовольно проворчал Семин. — Пора бы уже начинать.

Что ж, совсем скоро его желание исполнилось. Австрийский арбитр Фердинанд Маршалл дунул в свой свисток, и Нестор Комбен катнул мяч Пьерино Прати.

В первые несколько минут игра шла довольно нервная и суетливая. Мяч не задерживался у какой-то одной команды, а метался то в центре поля, то у линии штрафной, переходя довольно быстро от динамовцев к итальянцам и наоборот. Нервничали, нервничали и гости, и хозяева.

Данила пару раз принял было мяч, но на нем откровенно висел и рыжий немец Шнеллингер, и страхующий его Роберто Росато. Не мудрствуя лукаво, парочка защитников попросту выбивала спортивный снаряд из-под ног форварда. Да еще и старалась при этом хорошенько отоварить юного нападающего, чтобы запугать, отбить охоту к активным маневрам.

Но Мельник уже был далеко не тем худеньким застенчивым юнцом, что вышел полтора года назад на кочковатое «лысое» поле одесского стадиона. И вел себя нападающий смело и уверенно. А удары по ногам…что поделать, это часть его нелегкого ремесла. Не самая, прямо скажем, любимая, но вполне привычная. Тем более, что в отличие от некоторых футболистов, что по-пижонски пренебрегали защитой, Данила всегда надевал щитки. Хоть небольшая, но все же страховка от грубиянов.

Бесков, кстати, его несколько раз хвалил в последнее время. И даже ставил в пример другим игрокам. Не в лицо хвалил, за спиной, но ребята исправно передавали.

— Обратите внимание, ему раз вмазали, другой, а он лишь скалится, как волк, и опять лезет, — говорил старший тренер. — Цепкий, настырный. — И добавлял вполголоса задумчиво. — Глядишь, может и выйдет еще из него толк.

— Малой, активнее! — выкрикнул от бровки Голодец, сумев каким-то чудом вклиниться в секундное затишье трибун. — Цепляйся за мяч, выгрызай! И двигайся, двигайся, стряхни их с себя!

Ха, можно подумать, он стоит на месте, немного разозлился Данила. Уж что-что, но о важности игры без мяча пускай Таракан кому-нибудь другому мозги парит. Мельнику, сказать по правде, очень нравился этот аспект состязания. Здесь ведь на первый план выходили хитрость, ум, умение предугадать развитие событий, возможность обмануть, запутать одного, а то и нескольких «сторожей». Это вам не тупое «нашел мяч и ху…чь!» — здесь думать надо. Футбол — это творчество. Почти, как живопись или поэзия. А еще постоянный эксперимент и продуманная, отработанная на десятках тренировок, неожиданность для соперника. Внезапность и порыв.

Жаль, правда, что не все его товарищи разделяли подобное отношение и подчас откровенно тормозили развитие атак. Что поделать, до скоростей будущего здесь еще не доросли. Поэтому оставалось брать игру на себя и дурачить мощных, но не шибко поворотливых защитников, коих было во всех командах хоть отбавляй. Правда, возвращаясь к уже сказанному, «тихоходы» платили в ответ быстроногому форварду своими жестокими подкатами и грубыми ударами.

Хорошо еще, что в последнее время все чаще удавалось разыграть интересную, «умную» и быструю комбинацию с Семиным и Эштрековым. Потихоньку-полегоньку, но привыкали они к его требованиям делать все быстро-быстро. А не копаться с мячом, тратя драгоценные секунды на прием, обработку и анализ обстановки.

— Не смотри, не смотри на мяч! — надрывался в эти моменты Данила. — Юрка, поднимай голову! Вот, так, молодца! И на ноги тоже не гляди, только вперед или по сторонам… Володька, ты мяч должен кожей чувствовать, как будто у тебя возле ноги, ну, скажем, послушный пес.

— Малой, только не забывай, что помимо тебя и твоих дружков, на поле есть еще семь человек, — вклинивались обычно в их тренировку Бесков или Голодец. — Вы — команда! И ты должен крутить головой на триста шестьдесят градусов, чтобы найти того, кому в этот момент лучшего всего отдать пас.

Данила соглашался. Кивал, не спорил, но все равно старался в первую очередь разглядеть, найти во время игры долговязую фигуру Семина или низенького крепыша Эштрекова на правом краю атаки. В последнее время еще и Ривелино радовал — бразилец был мастером высочайшего класса. Когда мяч приклеивался к его волшебной левой, то задача всех остальных динамовцев неимоверно упрощалась. Откройся, предъяви себя в качестве адресата и, будь уверен, курчавый смуглокожий Одуван мигом отыщет тебя и выдаст ювелирную передачу. При этом Роберто никогда не красовался, что порой было свойственно южноамериканцам, не выделывался перед зрителями, бравируя мастерством. Нет, он поистине гениально выполнял вроде бы простые действия, но всегда так, что они неизменно приводили к обострению, давали результат.

— Он выбирает самое простое решение, — уважительно качал головой Бесков. — Самое простое, но из острых!

Первыми осмысленную игру показали итальянцы. Хозяева быстрее москвичей успокоились, провели подряд сразу несколько острых атак и заслуженно открыли счет.

Полузащитник «Милана» вбросил из-за боковой аут, Штапов как-то неуклюже, нервно бросился на перехват, стараясь сыграть на опережение и не дать принять и обработать мяч Ривере, но «золотой мальчик» элегантно укрыл кожаный снаряд корпусом, ушел