– Предложение хорошее, только вряд ли полезное. Придется искать себе кого-нибудь другого.

Алекс наморщил лоб, задумчиво разглядывая меня.

– Возможно, я все же смогу тебе помочь. Мы могли бы заставить Райана поревновать. – Он лукаво ухмыльнулся. – Может, это сработает и расшевелит его?

Я прыснула.

– Спасибо, но я не уверена, что это поможет. Кроме того, Джефф не будет в восторге.

– Как хочешь. Но если я понадоблюсь тебе, то обращайся. Хорошо?

– Хорошо, – ответила я и улыбнулась.

Алекс медленно опустил голову. Я почувствовала его дыхание еще до того, как его губы встретились с моими. Легкое прикосновение, столь же безобидное, сколь и нежное. Часть моего напряжения ушла, пока Алекс делил свое одиночество с моим.

Поцелуй продлился не больше пары секунд, и тут Алекс резко отстранился, а между нами вклинилось чье-то большое тело. Что за? У меня сердце ушло в пятки, когда я услышала знакомый голос.

– Это было большой ошибкой! – рявкнул Райан и схватил Алекса за рубашку.

– Отпусти его, Райан! – выкрикнула я. Пожалуй, это самое известное клише с момента появления Голливуда.

Но Райан просто проигнорировал меня. Я только собралась подойти к нему, чтобы успокоить, как он резко повернул голову в мою сторону. Под его сердитым взглядом я съежилась. Разъяренный, он вновь повернулся к Алексу. Которому, к счастью, хватило ума не сопротивляться, а лишь осторожно поднять руки.

– Райан! – спокойно произнес он. – Все в порядке. Сделай глубокий вдох, это просто недоразумение, не более того.

– Недоразумение?! – выкрикнул Райан. Кажется, его совершенно не волновал тот факт, что он только что испортил вечеринку. Музыка смолкла, и несколько ребят из студенческого братства Алекса уже косо посматривали в нашу сторону. – Ты только что хотел поцеловать ее, или я чего-то тут недопонимаю?

Алекс вздрогнул, но вызывающе поднял подбородок.

– Я просто утешал ее!

– Языком? – ревел Райан.

– Словами, идиот!

– Так я и поверил. Убери от нее руки!

Надо было срочно что-то предпринимать и побыстрее, пока собратья Алекса не успели достать бейсбольные биты, и вечер не закончился дракой. Я судорожно огляделась.

– Иначе что? – вызывающе промолвил Алекс. – Айви только что сказала мне, что ты, похоже, ее бросил. Поэтому нечего рыдать из-за моего желания ее утешить.

– Я ее не бросал, – прошипел Райан так зло, что Алекс слегка вздрогнул и напрягся. Я быстро сбегала к столу в гостиной, схватила бутылку текилы и поспешила обратно.

– Ах, не бросал? А чего тогда Айви пришла сюда вся зареванная? – мрачно поинтересовался Алекс.

– Я лишь пробовал поступить правильно, – буркнул Райан.

– Да? Тогда прекрати с ней флиртовать и давать ложную надежду, только чтобы потом сделать больно, – холодно отозвался Алекс.

У Райана дернулся мускул на челюсти.

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, – огрызнулся он и придвинулся к Алексу. Потом что-то сказал, но так тихо, что я не смогла расслышать.

Вдруг Алекс распахнул глаза и ошеломленно уставился на Райана. От удивления у него даже приоткрылся рот. В этот миг мое терпение лопнуло. Не раздумывая, я подняла руку с бутылкой и вылила ее содержимое на голову Райана.

– Ладно, хватит уже!

– Черт! – испуганно заорал Райан, когда холодная жидкость потекла по его лицу. Он резко отпустил Алекса и повернулся ко мне.

– Что ты здесь делаешь? – раздраженно поинтересовалась я.

– Что я здесь делаю? – теряя самообладание, уставился на меня Райан. – Ты должна была оставаться в комнате. Как ты могла просто взять и смыться?

– Ты же сам этого хотел! Я оставила тебя в покое, в конце концов… нам нельзя, – у меня вырвались его собственные слова. С ума сойти. Неплохо получилось.

Моргая, Райан вытирал текилу с лица. Когда он сделал шаг ко мне, я автоматически отпрянула.

– Ладно. Ты идешь со мной, – приказал Райан, указывая на дверь.

– Нет! – Я решительно покачала головой.

– Ты. Идешь. Со мной, – произнес Райан, с трудом подавляя ярость. И прежде чем я успела ответить, он схватил меня за руку и потащил к двери.

У меня вырвался резкий протестующий крик.

– Может, ей надо помочь? – раздался чей-то нерешительный голос.

– Нет, – отрезал Алекс. – Этим двоим надо срочно кое-что выяснить.

Вот спасибо! Наверное, мне надо еще раз хорошенько обдумать дружбу с ним. Но, прежде всего, необходимо освободиться от Райана.

– Немедленно отпусти меня! – выкрикнула я разгневанно и ударила его по руке.

– Нет, – упрямствовал он.

– Ты – придурок, – выдавила я, беспомощно шагая за ним.

Плечи Райана напряглись.

– Я знаю, – пробормотал он.

На улице дул на удивление прохладный ветер и шел легкий дождик. В небе над нами что-то громыхало. Райан ускорил шаг, а я с трудом за ним поспевала. Мы миновали квартал корпусов и часть парка, который вел к нашему общежитию, и только тогда он притормозил. До сегодняшнего дня этот кусочек природы казался мне заманчивым и уютным, но сейчас у меня по спине побежали мурашки. Из-за поднявшейся грозы солнце скрылось за густыми серыми тучами, и парк почти вымер. Из-за сопротивления Райану, который тянул меня домой, как непослушную девчонку, мой желудок сжался, и беготня не способствовала его успокоению.

– Отпусти меня, – простонала я.

– Нет…

– Подожди! У меня кружится голова! – Я споткнулась и начала заваливаться в сторону Райана. Он невольно подхватил меня, пока я хватала ртом воздух. Потом произнесла хриплым голосом: – Я не могу так, Райан. Я не вынесу этой платонической дружбы.

– Я тоже, – тихо произнес он.

Я устало подняла на него глаза.

– Айви! – воскликнул он и глубоко вздохнул. – Мне очень жаль. Я не хотел причинить тебе боль. Я…

В эту секунду за спиной Райана возник человек. Это был Фримен. На его пальцах поблескивало что-то, подозрительно похожее на кастет.

– Осторожно! – крикнула я.

Но прежде чем Райан успел среагировать, кулак Фримена врезался ему в затылок. Райан рухнул на землю как подкошенный.

Я так испугалась, что даже не успела закричать. Из темноты появился еще один парень с анаболическими мышцами. Мое сердце учащенно забилось, а горло словно сжалось от страха. Я беспомощно смотрела, как Райан не может выпрямиться из-за боли.

– Практичная штуковина. – Фримен с ухмылкой посмотрел на кастет, который сиял на костяшках его пальцев, как непристойное украшение.