– Ты… был у Фримена? – с запинкой произнесла я. – И нашел у него фотографии?

– Куча. Поэтому ты остаешься здесь, а твое свидание с Алексом накрывается медным тазом.

– Так вот в чем дело? Это не свидание!

– Ну да, в самом деле, – сказал Райан и сердито посмотрел на меня. От этого напряженного взгляда у меня волоски на руках встали дыбом. Я сглотнула.

– Ты не можешь запретить мне выходить, Райан.

– Еще как могу. Если там, снаружи, ходит какой-то сумасшедший и желает сделать скандальные фотографии с твоим участием, то тем более, – добавил он.

– Да, это плохо, но я не позволю тебе запереть меня. Алекс – мой друг, и если он попросит меня сопровождать его, я так и сделаю, – упорствовала я.

– Алекс – не твой друг, – сердито возразил Райан.

– Ах, не мой друг, а кто тогда?

– Алекс – это тип, который хочет тебя соблазнить, потому что не может соблазнить Джеффа. Он просто использует тебя, как замену.

– Он не использует! – набросилась я на него. – А даже если это и так, то к тебе это не имеет никакого отношения.

– Имеет, это мое дело.

– Почему?

– Почему? – недоверчиво переспросил он. – Ты, действительно, хочешь знать почему?

– Да, почему? Что у тебя вдруг за проблема появилась? Я думала, мы уже все выяснили.

– Я тоже так думал.

– Итак, что у тебя за проблема?

– Нет, что у тебя за проблема?

– Моя проблема в том, что ты мне нравишься, – вдруг вырвалось у меня. О боже! Что я такое сказала? Я… только не это… наверное, так чувствует себя человек, который попал в аварию, а я только что устроила несчастный случай в своей личной жизни.

– Что? – Райан удивленно уставился на меня.

Я вздохнула.

– Ты мне нравишься, Райан Маккейн, ты сводишь меня с ума. Ты идиот, но все равно мне нравишься так сильно, что мне даже больно.

Наши взгляды встретились, и я почувствовала, как во мне лопнула туго натянутая пружина. Оглядываясь назад, я не могу сказать, кто сделал первый шаг. Кто первым зарылся руками в волосы другого. Может, я первой прижалась губами к губам Райана, может, наоборот. Все, что я знала, так это то, что мое тело пылало. Я чувствовала только вкус и запах Райана.

Пирсинг в его языке коснулся уголка моего рта, а в следующую секунду мы, вцепившись друг в друга, рухнули на кровать. Пружины матраса заскрипели, когда он притянул меня к себе и легонько укусил за нижнюю губу. Я издала тихий вздох, который тут же был перехвачен ртом Райана.

Сильные руки гладили меня по шее. У меня участился пульс, а от прикосновения его языка по спине пробежал озноб. Райан прервал поцелуй и прижал меня к себе так крепко, отчаянно и жадно, что перехватило дыхание. Чувство, что я в объятиях Райана, близость его тела – это самые лучшие ощущения за целую вечность.

Тяжело дыша, Райан посмотрел на меня. Его взгляд с тоской задержался на моих губах. На сей раз я первой преодолела расстояние и поцеловала его. Мой язык коснулся его языка, и от его вкуса меня переполнили чувства. Вдыхая его запах, я вся трепетала. Поцелуй с Райаном был похож на американские горки. Один лишь тревожный миг над огромной пропастью, затем – рывок в глубину. Сила тяжести выдавливала воздух из легких. Адреналин бушевал по всему телу.

Язык Райана вновь коснулся моего, руки крепко держали меня. Кажется, он и сам пребывал в свободном падении. Никогда в жизни я не ощущала… подобного. Больше всего мне хотелось сказать ему: «Я хочу быть с тобой. Плевать на последствия». Но… не сказала. Мне известно, как важна для него эта работа. Если я озвучу свои мысли, из его глаз исчезнет блеск, и он отдалится от меня. Безвозвратно. Но этого мне и не хотелось. Возможно, я хотела только, чтобы мы были вместе.

Внезапно зазвонил мой мобильник. Мелодия оказалась настолько громкой, что мы оба испуганно вздрогнули. Райан отпустил меня, и я почувствовала, как напряжены его мышцы.

– Не хочешь отвечать? – задыхаясь, поинтересовался он, его пальцы продолжали играть с розовыми кончиками моих волос. Я покачала головой.

– Почему?

– Потому что сейчас я занимаюсь чем-то более интересным, – прошептала я, отвечая на вопросительный взгляд Райана. Его глаза сияли, как ярко-зеленые изумруды, а красные губы припухли от поцелуев. Райан открыл было рот, но потом закрыл его вновь и, дрожа, прислонился ко мне лбом. По ощущениям мы пролежали так целую вечность. Телефон замолчал, но в следующую секунду зазвонил вновь.

Очевидно, мы оба не могли озвучить слова, которые рвались наружу. Ни Райан, ни я не нашли в себе мужества произнести их. Я дала себе мысленно пинка, но фраза «Я люблю тебя» застряла в горле, и вместо нее получилось что-то вроде «Пожалуйста, поцелуй меня еще раз».

Райан со страдальческим видом закрыл глаза, уткнулся лицом в мою шею и сделал глубокий вдох. Теплый воздух защекотал мою кожу. Я чувствовала его губы на своей сонной артерии. Ласковый, едва ощутимый поцелуй, но потом все его тело напряглось.

Кровать заскрипела, когда Райан отодвигался от меня, оставляя одну. Он не смотрел мне в глаза. С тяжелым дыханием он отдалялся все дальше и дальше. С каждым образовывающимся между нами сантиметром, казалось, Райан отрывал кусочек моего сердца. Впервые в жизни я почувствовала себя настолько беззащитной. Я все надеялась, что он вернется, и с каждой секундой мое сердце сжималось все больше и больше.

Райан глубоко вздохнул. Его руки сжались в кулаки, и он посмотрел на меня. Мрачный взгляд усталых глаз.

– Нам нельзя, – тихо произнес он и вышел из комнаты.

Едва дверь комнаты Айви захлопнулась за моей спиной, я ринулся из общежития. На улицу, мне надо на улицу! Подышать свежим воздухом. Избавиться от тисков в груди.

Сейчас я ощущал только топот своих ног по асфальту. Я понятия не имел, куда направлялся, главное – подальше отсюда. Задыхаясь, я ускорился, хотя больше всего на свете мне хотелось немедленно вернуться обратно к Айви. Извиниться, взять ее на руки и никогда больше не отпускать. Но я не мог. Я не мог. Я не мог. Каждый удар пяткой по земле ощущался словно мантра. Я принял решение и с каждым шагом удалялся от Айви.

В этот момент я ненавидел сам себя. Ненавидел весь мир, своего брата, свои решения и работу. Какая-то часть меня ненавидела даже Айви. Эта крохотная частичка служила, вероятно, для того, чтобы помочь мне не стать добычей Айви. Когда она так на меня посмотрела, стало ясно: я влюблен в Айви Редмонд. Отрицать это бессмысленно. Если честно, вместо этого я просто пытался вытеснить свои чувства.

Я не мог перестать о ней думать. Как она смотрела на меня… Ее глаза никогда не казались такими голубыми. Ее кожа сияла в мягком свете, как перламутр, а голос продолжал звучать у меня в ушах. Пожалуйста, поцелуй меня еще раз.