– На волоске от чего, мессир де Бетюн? – Шарль встал с кресла. – Мы были на волоске от короны Неаполя, а теперь, можно сказать, что она уже у нас в руках! Только и всего…

Робер устало улыбнулся, вытер свое мокрое от пота лицо и ответил:

– Сир, мои рыцари захватили много пленных сеньоров из армии Манфреда!

Шарль оживился и, сверкнув глазами, произнес:

– Надеюсь, что Манфред и Анибальди среди пленников?..

– Увы, сир… – Робер низко склонил голову. – Анибальди убит в сражении, а Манфреда никто не опознал среди убитых, раненых или захваченных в плен…

Шарль поморщился, почесал подбородок, покрытый густой клочковатой щетиной, зло плюнул на землю и, растерев плевок ногой, сказал:

– Это, мой верный Робер, очень неважные новости… – король посмотрел на рыцарей, собравшихся возле его палатки. – Ступайте и найдите мне Манфреда! Живого или мертвого! – Шарль подумал немного и добавил. – Лучше, мессиры, если он будет мертв… – Король приблизился к Ги де Леви, положил ему руку на плечо и сказал, глядя в глаза своего верного друга. – Ги, брат мой, если этот негодяй ускользнет, нам придется снова и снова биться с повстанцами, которые будут появляться, как шампиньоны после дождя…

– Мои рыцари разбились на полусотни и рыщут по всем окрестностям! – Ответил Ги де Леви. – К счастью, многие из них имеют личные счеты с ним и его приближенными, так что, сир, можете быть уверены…

– Я понял, Ги, спасибо… – Шарль прервал рыцаря. – Нет человека – нет и проблемы… – он провел рукой по своему горлу.

В это время к холму, на котором находилась палатка короля, стали приводить пленных рыцарей и знатных сеньоров, бившихся под знаменами Манфреда. Король снисходительно посмотрел на них, оглядывая каждого с ног до головы, краем уха слушая их имена и титулы, после чего поморщился. Шарль небрежно показал пальцем на пять знатных военачальников Манфреда и тихо произнес:

– Этих сеньоров повесить… – он еще раз оглядел их бледные лица, запачканные кровью кольчуги и сюркоты, щиты и шлемы с коронами, которые несли в руках стражники, и добавил. – Наденьте на этих знатных воинов короны…

В числе приговоренных были граф Кальваньо, командовавший германскими рыцарями, граф-казначей делла Черра, предавший своего сюзерена и убежавший с поля сражения, но не избегнувший кары, граф Бартоломмео, граф Джордано и граф Гвидо Новелло. Приговоренных к смерти итальянцев стражники стали подгонять пиками и группе высоких деревьев, раскинувших свои пышные кроны неподалеку на вершине холма, когда глаза Шарля выловили в толпе растерянных пленных рыцарей лицо маркиза Паллавичини. Король поднял руку вверх, приказывая стражникам остановиться, и, показывая пальцем на маркиза, находившегося без шлема и в разорванном сюркоте, залитом кровью так, что не было возможности рассмотреть его герб и цвета, крикнул:

– Сеньор маркиз! Прошу вас, выходите из строя!.. – Пленники посторонились, выпуская из своих рядов маркиза Паллавичини. Тот вышел и, гордо подняв голову, приблизился к Шарлю. Король наклонил свою голову набок, разглядывая маркиза, после чего щелкнул пальцами и приказал своим рыцарям. – Повесьте и его, нечего отрываться от своих товарищей! – Маркиза грубо схватили и потащили к деревьям, когда к Шарль подошел Лука де Сент-Эньян и что-то тихо шепнул на ухо. Шарль удивленно поднял вверх свои брови, согласно кивнул головой и крикнул стражникам. – Приведите сюда графа Джордано! Я ведь приказал поверить пять сеньоров, а не шесть! Надобно соблюдать своё слово, я ведь король!

Графа Джордано развязали и сопроводили к королю. Шарль милостиво улыбнулся и произнес:

– Мессир, мне доложили о вашей честности и верности. Я решил сохранить вам жизнь и имущество, если вы принесете мне оммаж… – король выжидающе посмотрел на него, положил руку на плечо графа и произнес. – Нам известно, как отблагодарил покойный Фридрих вашего предка! – Он сделал грубый и прямой намек на трагические события истории, произошедшие с его дедом, которому император Фридрих приказал надеть на голову раскаленную докрасна стальную корону.

Джордано тяжело вздохнул и ответил:

– Вы абсолютно правы, ваше величество. – Граф посмотрел по сторонам, отыскивая глазами кого-то. – Да, сир, я несколько раз уклонялся от сражения с вами. Именно я и мой брат Казерта сдали вам Чепперано и Фрезолоне, открыв горный перевал и дорогу на Неаполь… – граф повалился на колени перед королем, протянул к нему свои ладони и произнес. – Я, граф Джордано да Квона, становлюсь твоим человеком за земли, замки и лены, кои мои предки владели от истинных королей Неаполя…

Шарль накрыл его ладони своими руками:

– Будь же моим человеком, граф Джордано да Квона! – Когда граф поднялся с колен, Шарль трижды поцеловал его и, повернувшись к своим рыцарям, громко произнес. – Сеньоры, прошу любить и жаловать моего нового вассала – графа Джордано!..

Французские сеньоры с недоверием покосились на нового вассала короля, но Лука де Сент-Эньян вышел вперед и, подойдя к графу, крепко обнял его, воскликнув:

– Слава Господу, что он вразумил вас и поставил на путь истинный, заставив преклонить колени перед помазанником Божьим!

Джордано грустно улыбнулся и ответил:

– Боюсь, синьор Лука, что некоторые из моих собратьев могут неправильно истолковать сегодняшний поступок графа Джордано, расценив его как слабость или трусость…

– Не надо сгущать краски, милейший граф. – Шарль услышал разговор и решил поддержать, хотя бы морально, своего подданного. – Удел глупцов осуждать и обсуждать. Удел же мудрецов – выбирать и решать самим! В знак моего полнейшего доверия к вам, граф, я повелеваю сегодня же приступить к формированию отрядов от Апулии из числа верных вам и, надеюсь, верных мне и новой династии рыцарей. Создайте армию и займитесь наведением порядка на всем севере королевства. У меня есть еще много нерешенных дел в Неаполе и Сицилии, да и юг страны все еще верен Манфреду…

Граф Джордано преклонил колено перед ним:

– Будет исполнено, сир! Рыцарство Апулии не разочарует вас, ваше величество!

– Вот и прекрасно, граф! – Король подумал немного, улыбнулся и прибавил. – Я ошибся! С сегодняшнего дня вы, граф Джордано, становитесь герцогом Апулии и получаете полное право на формирование двора и армии!

Джордано не поверил своим ушам. Ему, еще недавно бывшему противником нового короля, сам Шарль де Анжу вручает такую полноту власти, от которой и у неискушенного человека могла голова пойти кругом.

Новый герцог Апулии упал на оба колена перед королем, поцеловал ему руку и громко крикнул:

– Апулия и Шарль!..

Пленные рыцари, в подавляющей массе бывшие апулийцами, радостными криками приветствовали короля-победителя и своего нового герцога. Джордано встал с колен и направился к рыцарям, которые стали опускаться на колени