по дороге в родовой замок, затерявшийся в отрогах Абруццских гор. Уехать и не поставить свечу за упокой своего давнишнего товарища он не мог и не имел права.

Граф оставил рыцарей, ехавших вместе с ним под белым флагом капитуляции в соседнем с замком постоялом дворе, дал им дорожный Ордонанс, на котором красовались вензель и печать нового короля, а сам, не жалея коня, поскакал по разбитой горной дороге.

Через три лье показался маленький, но довольно-таки крепкий замок, окруженный пятью башнями и высокой куртиной. Граф подъехал к мосту, перекинутому через глубокий ров, спрыгнул с коня и, отдав поводья привратнику – старику преклонных лет, громко произнес:

– Граф Фридрих фон Баден желает отдать последний долг…

Привратник молча поклонился. Фридрих услышал за спиной скрип дверцы и вздрогнул, когда к нему обратился знакомый до боли голос.

– Бог вам в помощь, благородный фон Баден… – это был голос Беатрис – сестры погибшего Тео.

Граф резко обернулся и воскликнул:

– Господи! Это вы?! Я не понимаю, для чего вы так рискуете? Гвельфы рыщут на всех дорогах, расспрашивая о красивой белокурой девушке, которой, судя по всем описаниям, являетесь вы, синьорина!..

– Мне надо было побывать здесь… – Беатрис грустно вздохнула. – Тео должен лежать рядом с могилами своих предков.

– Тео здесь?! – Удивился граф Фридрих. Он покраснел и поправил себя. – Вы привезли его тело домой?..

Беатрис молча кивнула головой. Граф подошел к ней, встал на одно колено и, прикоснувшись губами к ее ледяной ладони, произнес:

– Я преклоняюсь перед вами, синьорина Анибальди. Отныне и навсегда вы можете располагать мною так, как вам заблагорассудится…

Беатрис погладила его светлые волосы, невольно улыбнулась своими бледными губами. Глаза на мгновение вспыхнули адским огнем, но, тут же, погасли, оставляя после себя зияющую пустоту в прекрасных глазах девушки.

– Тогда, ваша светлость, у меня будет первый приказ.

– Любой, синьорина. – Ответил Фридрих, вставая с колен. – Только, простите, я дал слово королю Шарлю, что не подниму против него меч в течение одного года и одного дня!..

– Ступайте и проститесь с моим любимым братом. Он лежит в замковой часовне. Фра Винченцо отпевает его… – она снова превратилась в ледяную статую, погасив в себе все эмоции. – После этого, граф, я прошу вас найти меня. Для вас будет одно важное поручение, и, поверьте, оно крайне деликатное …

Фридрих фон Баден поразился выдержке и стойкости, с которой Беатрис выносила испытания, свалившиеся на ее нежную головку. Он пробежал по каменным плитам моста и, пройдя сквозь полумрак арки крепостных ворот, оказался во внутреннем дворе замка Абруцци, знакомом ему с юности. Трава прорастала между камнями, создавая какой-то упоительно домашний, спокойный и умиротворенный вид этому некогда грозному строению. Легкие колыхания травинок, обдуваемых порывами ветерка, располагали к романтическому созерцанию природы и осмыслению сущности бытия, но сейчас их шелест походил больше на поминальную молитву. Немец подошел к дверям часовни и рывком открыл дверь. В нос ударил дурманящий и сладковатый запах ладана, воска горящих свечей и чего-то, отдаленно напоминавшего затхлость.

Тело Анибальди, умащенное бальзамом и ароматическими маслами, уже начинало разлагаться. Румяна еще скрывали трупные пятна, но кожа на лице, шее и руках уже обвисла, резкими гранями прорисовывая кости черепа, губы, некогда пухлые и веселые, застыли в немом выражении смирения и скорби. Половину лица Теобальдо прикрывала черная материя, повязанная вокруг головы и скрывавшая зияющую рану, нанесенную боевым лансом какого-то французского рыцаря.

Фридрих упал на колени возле тела своего друга и положил руку на его грудь. Он тяжело дышал, ощущая под пальцами руки холод мертвого тела. Граф молча простоял несколько минут, после чего тихо произнес:

– Прости меня, если сможешь…

Фридрих встал и, наклонившись, поцеловал лоб умершего друга. Он еще раз бросил прощальный взгляд на труп и вышел из часовни, возле дверей которой буквально натолкнулся на Беатрис.

– Он так спокоен, что, кажется, будто заснул… – вздохнул Фридрих. Беатрис зарыдала и прижалась к мощной груди графа. Тот обнял ее и, нежно поглаживая по голове, прошептал. – Вы можете располагать мною, моими землями и моим сердцем, синьорина Беатрис… – девушка оторвала голову от его груди и посмотрела ему в глаза. Фридрих был уже очень давно влюблен в нее, она знала об этом, но он ей не нравился, а насильно полюбить она не умела. – Я готов исполнить для вас любое желание. Готов снять луну с неба и принести ее вам на блюде, готов вырвать свое сердце и отдать его вам…

– Благодарю вас, граф Фридрих, – Беатрис грустно улыбнулась, – но, к несчастью, у меня еще остались кое-какие незавершенные дела. Одно из них я и хотела поручить вам, граф.

Фридрих тяжело вздохнул, он рассчитывал на то, что Беатрис, испытав столько потрясений, все-таки смилостивится и согласится уехать вместе с ним с Германию, где он попытается вызвать в ней ответные чувства любви и попросить стать его женой.

– Готов исполнить любую вашу просьбу, синьорина.

Беатрис тихо произнесла:

– Прошу вас, граф, передать молодому наследнику, что я храню огромную сумму в золоте для реванша. Франки должны сгинуть с земель нашего королевства, и я помогу принцу Конрадину в этом. – Граф недоуменно посмотрел на нее, он не поверил услышанным словам, но девушка гордо вскинула голову и добавила. – Мой брат Тео по приказу покойного ныне короля Манфреда отложил около трех миллионов ливров золотом и серебром французской чеканки. Этого должно хватить на победоносный реванш!..

– Но, Беатрис, вы же…

– Обо мне не надо беспокоиться, граф. – Она резко дала понять ему, что твердо решила остаться в королевстве. – Я должна покарать Шарля де Анжу или погубить его наследника! Я мечтаю лишь об одном, чтобы род проклятого франка стерся и сгинул во тьме веков…

Граф встал на колено перед ней, поцеловал ее руку и произнес:

– Я, Фридрих, граф фон Баден, клянусь, что передам ваши слова его высочеству Конрадину. – Он поднялся на ноги. – Будьте покойны…

– Не смею вас больше задерживать, Фридрих. – Беатрис не удержалась и, прижавшись к нему, поцеловала в губы. – Ах, граф, если бы можно вернуть время вспять. – Она смущенно покраснела и опустила глаза. Ей стало стыдно за себя, за свой импульсивный поступок, некстати нахлынувшие эмоции и минутную слабость. Беатрис подняла голову и, собрав все свои силы воли в кулак, произнесла. – Но, такого не может быть. Никогда. Вы передадите принцу Конрадину мои слова? – Фридрих фон Баден растерянно закивал головой – он все еще надеялся, что прекрасная Беатрис одумается, бросит все эти мужские кровавые игры и уедет с ним