– Да!

Несмотря на категоричность прозвучавшего ответа, Жигалов определил по интонации начальника управления, что его вовсе не обрадовало это сообщение. И в следующую секунду понял, почему.

– Цистерна в захваченном террористами составе с горючим, который они гонят в Москву, чтобы взорвать в городе или на одном из московских вокзалов!

Жигалов прикусил язык от досады. То же самое еще три часа назад ему докладывал Воронин. Но его данные не подкреплялись ничем, кроме собственных голословных выводов капитана. И вот теперь выяснилось, что Воронин был-таки прав, а он, начальник отдела, проигнорировал его сообщение. Или это командир «Вымпела» преподносит информацию со слов своего бывшего сотрудника?

– А-а эти сведения о захвате товарного поезда террористами и их планах чем-нибудь подтверждаются? – страшась навлечь на себя еще больший гнев начальника управления, рискнул уточнить Жигалов.

На этот раз интуиция его не подвела. Начальник военной контрразведки буквально взорвался:

– Наши нижегородские коллеги вместе с милицией осматривают трупы четверых чеченских боевиков, членов террористической группы, расстрелявшей армейский караул и захватившей цистерну с окислителем и направляющийся в Москву состав с горючим! А в горбольницу Сергача доставлен тяжело раненный машинист захваченного поезда, которому чудом удалось сбежать от террористов! По приказу директора «Альфа» и «Вымпел» приступили к разработке и проведению антитеррористической операции! За развитием ситуации пристально следят все члены Совета безопасности и сам Президент! И только вы ничего не знаете! Чем вы вообще занимаетесь на своем рабочем месте?! Впрочем, я уже сильно сомневаюсь, ваше ли это место!

Жигалов с трудом проглотил подступивший к горлу комок и кое-как пробормотал:

– Виноват, товарищ генерал-лейтенант. Но... – повод для оправдания нужно было найти срочно, пока начупр не укрепился в мысли, что он занимает не свое место. И, как показалось Жигалову, он его нашел. – Вы же знаете, что мне постоянно приходится отлучаться в приемопередающий центр, чтобы поддерживать связь с литерным из Архангельской области. Контроль за прохождением спецпоезда – дело ответственное. Никому другому его не поручишь.

Аргумент действительно был железным. В соответствии с принятой и утвержденной начальником военной контрразведки инструкцией контроль за перемещением ядерных боеприпасов должен был осуществлять непосредственно начальник отдела безопасности военных перевозок.

Начальник управления смягчился:

– Хорошо, что вы хоть что-то контролируете. Где сейчас литерный?

– В 11.25 проследовал через Володарск, – поспешно доложил Жигалов. – В Саров прибудет точно по графику.

После своего четкого доклада он ожидал если не похвалы, то по крайней мере одобрения. И весь обратился в слух, потому что после его слов в разговоре возникла пауза. Несколько секунд в телефонной трубке слышалось только напряженное сопение начальника управления, после чего тишина взорвалась его громовым голосом:

– Да вы что, совсем ох...ели?!! Не понимаете, что гоните состав с двумя термоядерными боеголовками навстречу террористам!!! А если те взорвут захваченную цистерну и взрывная волна накроет литерный?! Или он попадет в зону сплошного пожара и обе боеголовки, по полмегатонны каждая, окажутся в огне?! Они же наверняка взорвутся!!! Из-за чьей-то преступной халатности террористы захватили цистерну с сорока тоннами объемно-детонирующей смеси, а теперь еще вы своими бестолковыми действиями едва не спровоцировали термоядерный взрыв менее чем в пятистах километрах от Москвы! Министр МПС отдал приказ задержать все следующие в Москву и вышедшие из Москвы пассажирские поезда на узловых станциях, чтобы на пути движения захваченного террористами поезда не оказалось ни одного пассажирского состава. По казанскому направлению Московской и Горьковской железной дороги со всех вокзалов и железнодорожных станций в срочном порядке эвакуируются все пассажиры! И только вы направляете навстречу банде террористов литерный спецпоезд с термоядерными зарядами! Это уже предел некомпетентности!.. Немедленно задержите литерный в Нижнем Новгороде! Впрочем, я сам отправлю распоряжение начальнику поезда. А вас я отстраняю от исполнения обязанностей начальника отдела!

Начальник управления в гневе швырнул на аппарат телефонную трубку. Но подполковник Жигалов, застывший с трубкой в руке в своем кабинете, еще долго слышал какие-то щелчки, не осознавая, что это клацают его зубы и хрустит в суставах беспрестанно отваливающаяся нижняя челюсть.

* * *

Проносящиеся чередой встречные машины утрачивали собственные очертания и расплывались, превращаясь в сплошную серую ленту, которая все сужалась, сужалась, сужалась... Сообразив, что проваливается в сон, Ворон энергично тряхнул головой и широко раскрыл ставшие невероятно тяжелыми веки. Вряд ли это из-за того, что накануне он почти не спал. Скорее всего сонливость – результат полученной контузии или, как считает тот врач со «Скорой», сотрясения мозга. Ворон помассировал ладонью затылок. Простой и эффективный способ взбодриться, но на этот раз он не помог. А голова разболелась даже еще сильнее. Ворон опустил стекло и подставил лицо встречному ветру. Он не имеет права раскисать. Генерал Углов, прежние друзья и все прочие бойцы «Вымпела» надеются на него.

– Товарищ капитан...

Ворон обернулся. Держась одной рукой за руль, другой Игорь протягивал ему пластиковую бутылку минеральной воды, которую возил с собой.

– ...умойтесь. Легче станет.

– Думаешь?

Ворон усмехнулся. Тем не менее взял бутылку и, отвинтив пробку, плеснул минералки себе в ладонь и обтер пыльное лицо. Проникающая в поры минеральная вода приятно защипала кожу. Ворон повторил процедуру. Стекая за воротник рубашки, струйки газированной воды охлаждали разгоряченное тело. Игорь оказался прав: ему действительно стало легче. Дремота прошла, и даже раскалывающая черепную коробку головная боль как будто отступила. Ворон вспомнил, как Вероника, когда они еще жили вместе, тоже умывалась минеральной водой, правда, при этом всегда повторяла, что вынуждена это делать, поскольку ее муж-пограничник так мало зарабатывает, что она не может купить себе нормальный лосьон, пенку и прочие средства для снятия макияжа. Ворон тяжело вздохнул. Пусть жена оказалась капризной и завистливой женщиной, но он всегда любил ее... А может быть, любит и до сих пор, раз воспоминания о ней всякий раз пробуждают в нем острую тоску.

– Ну как, помогло? – отвлек его от воспоминаний Игорь.

– Да. Спасибо.

Ворон сделал несколько глубоких глотков прямо из бутылки, завернул пробку и возвратил бутылку водителю.

– А это что там впереди?

Боковым зрением он заметил, что обстановка на дороге изменилась. Автомобильный поток уплотнился, и идущие впереди машины вынужденно тормозили.

– Опять пробка? Да сколько можно?! – возмутился Игорь, всплеснув руками.

Ворон не ответил. Взглядом профессионального наблюдателя он заметил, что впереди идущие машины объезжают стоящие на краю дороги автомобили, среди которых он разглядел один милицейский. Спустя несколько секунд Игорь тоже заметил милицейскую машину и озабоченно сказал: