Неожиданно застонала Росита, и доктор склонился, поправив ей руки.

— Как она? — с надеждой в голосе спросил Субботин.

— Я бы сказал, тяжело, но стабильно.

— Боюсь даже подумать, что она может не выжить, — Сергей скрипнул зубами. — За неё я разнесу ваш остров в щепки!

— Не думал, что ты такой мстительный. Но ты не договорил. Я не знал, что на острове неприкаянных солёное озеро! Почему ты раньше молчал?

— А смысл? Для всех вас это была бы всего лишь золотая жила. Лишний повод вцепиться друг другу в горло. Показательно, док, что тебя заинтересовало озеро, а не его создатели? От нажитых рефлексов избавиться сложно. Этим ты сам ответил на свой вопрос.

Карлос смутился и, смахнув с лица пот, сказал:

— Прости. Просто мне до сих пор не верится в то, что ты говоришь. Проще признать мутацию или ещё какую аномалию. Я бы даже легко поверил в поднявшихся из бездны монстров, наконец! Наших, земных монстров! Но инопланетяне…

— На этот раз я не ошибаюсь. Кого только я не притягивал за уши в свои теории по разгадке аквасферы. Даже смешно. Теперь — наоборот. Теперь сама правда ткнула меня носом, как нашкодившего кота. Да, на острове неприкаянных огромные запасы соли, собранные этими змеями. Это так. А ещё там спрятан мой вертолёт.

— Вертолёт?! Ты же говорил, что он разбился?

— Мало ли что я говорил! А что ты удивляешься? Я тоже умею преподносить сюрпризы.

Остров появился неожиданно. Заговорившись, Субботин с доктором продолжали грести, не оглядываясь за спину. А когда оглянулись, то он уже настолько явственно выплыл из тумана, что Сергей тотчас узнал обрезанный конус кратера. «Компас» и на этот раз безошибочно сделал своё дело.

— Док, приплыли! — Субботин вскочил, приложив ладонь к глазам. — А ведь он ничуть не изменился! Он не ушёл под воду ни на метр! Вон там я вижу вход в пещеру…

Сергей запнулся и, замолчав, опустил руку. Возле тёмного входа он рассмотрел оранжевый МСК Дмитриева. Тело командира эскадрильи лежало там же, как и тогда, когда Субботин видел его с галеры Гаспара. Он был уверен, что всё это галлюцинации, и виною всему был пещерный газ, а Женя его осёк, показав на распростёртого у входа Дмитриева. Так он и лежал, несуразно раскинув в стороны руки.

Субботин почувствовал недоброе волнение. События той ночи с новой остротой всплыли в памяти.

— Карлос, а почему остров неприкаянных?

— Так его назвали грузовики. Здесь хозяин догнал и убил своего бывшего напарника Тьерри. Все видели, как он вогнал убегающему Тьерри в спину багор. Бедняга чудом добрался до острова и спрятался среди пальм.

— Это тот, что украл какую-то ценную вещь? Кажется, «Цветок жизни»?

— Да, всё из-за этих вещей! Это название ему дал сам Смит. Тогда ещё всем казалось, что вещи — это божьи подарки, и названия у них должны быть достойными. Хозяин не стал высаживаться на остров и преследовать Тьерри, потому что наступила ночь. И до полуночи все на галере слышали, как Тьерри жутко орет от боли. А потом затих. Перед тем как умереть проклинал Рауля на чём свет стоит! Хозяин даже приказал заткнуть всем уши. А утром Тьерри увидели бредущим по берегу. Из развороченной спины кости торчат, а он идёт. Дон Рауль в него обойму разрядил, а он идёт. Жуткая это была картина. Грузовики от страха тряслись и голосили как ополоумевшие.

— Да… что-то подобное видел и я, — вздохнул Субботин.

— А на остров так никто высадиться и не решился. Ушли ни с чем. Потом поговаривали, что что-то похожее было с пуэрториканцами. В общем, дурное место. Зря мы сюда приплыли. Надо было плыть к пуэрториканцам. Всё-таки люди, может, помогли бы?

— Сюда мы, док, приплыли за лекарствами для Роситы и за вертолётом. Надеюсь, призраки не научились на нём летать и он ждёт нас там, где я его оставил.

Нос лодки уткнулся в берег, и Карлос выпрыгнул первым, потянув деревянное дно по заскрипевшему песку. Субботин осторожно поднял Роситу на руки и сошёл следом. Высохшие пальмы стояли обсыпавшимися карандашами, точь-в-точь, как он видел их первый раз. Ноги то и дело упирались в бурелом из опавших веток. Сергей выбрал небольшой свободный пятачок и опустил Роситу на пересохшую и потрескавшуюся землю.

— Карлос, посмотри за ней! Я сейчас!

— Ты куда?

— За аптечкой!

Субботин перемахнул преграждавшее путь бревно и побежал к склону вулкана. Удивительно, но усыпавшие откос камни казались тёплыми. Сергей потрогал пару крупных валунов и явственно почувствовал их отличающуюся от общего фона температуру. Вулкан жил, кипя скрытой от глаз, внутренней работой. На секунду задумавшись и не найдя этому объяснения, Субботин отмахнулся и бросился карабкаться в гору. Теперь это казалось даже легче, чем спускаться вниз в МСК. Перебравшись через гребень кратера, он увидел пеструю от размытых пятен камуфляжа тушку вертолёта. Он стоял целый и невредимый, таким, каким они с Женей оставили его почти три месяца назад. Влажность его совсем не тронула. Не легла на дюраль налётом коррозии и не затемнила зеркальные штоки амортизаторов, потому что влажности здесь не было. Сергей сразу почувствовал, как здесь легче дышится. Тепло, рождённое вулканом, не пропускало влажность в кратер, сохранив в нём сухой климат идеального хранилища. Когда Субботин бежал спасать экипаж Дмитриева, то оставил левое выпуклое окно пилота открытым, и теперь, заглянув в вертолет, увидел в кресле в спешке брошенный шлемофон. Женин планшет с вывалившимися картами завалился под ноги на педали. Казалось штурман где-то рядом и сейчас займёт своё место, приведя всё в порядок. Даже его игрушечный брелок-медвежонок висел на УФО, ультрафиолетовой лампе для подсветки приборов ночью, будто дожидаясь своего хозяина. От этой картины защемило сердце. Сергей сел в кресло, потянул рычаг шаг-газ, поставил босые ноги на педали. Рядом в кресле штурмана лежал обронённый Субботиным фонарь. Теперь это зрелище было невыносимым. Он воткнул фонарик за пояс, тяжело вздохнул, перебрался в тесный грузовой отсек и раскрыл белый ящик аптечки.

— Так… — бубнил он под нос, перебирая упаковки с таблетками и бегло читая опись. — Пакет индивидуальный перевязочный, одна штука. Салфетка кровоостанавливающая, салфетка водноспиртовая, бинт стерильный, уголь активированный — не густо!

Сергей понимал, что это совсем не то, что нужно для лечения огнестрельной раны, но очень надеялся на профессионализм доктора и чудо.

— Ладно, пусть Карлос сам разбирается!

Он сгрёб всё содержимое за пазуху и остатки рассовал по карманам. Хлопнув сдвижной дверью, Сергей спрыгнул на застывшую лаву и, будто верного друга по плечу, постучал вертолёт по обшивке, не сдержавшись от нежности в голосе:

— Не скучай, я скоро вернусь.

Спустившись к подножию вулкана, он вывалил все медикаменты на песок и, запыхавшись, спросил:

— Смотри, док, сколько всего! Выбирай, что тебе нужно! Принёс всё, что было, так что на большее не рассчитывай.