Затем, глянув на бледное лицо Роситы, прошептал:

— Как она?

— Всё так же. А у тебя здесь одно дерьмо! — Карлос нервно перебирал ворох целлофановых упаковок. — Всё это от поноса или, в лучшем случае, от кровотечения из носа.

— Но уж получше чем та тряпка, что ты прилепил ей на живот! — не сдержавшись, вспылил Субботин.

— Согласен, — произнёс примирительно Карлос. — В наших условиях я опасаюсь, что у неё может начаться сепсис.

— Сепсис? Это что такое?

— Заражение крови. Ладно, давай ещё раз посмотрим, что ты принёс?

Перерыв горку бинтов и таблеток, Карлос разочарованно вздохнул:

— Нет, это всё не то. С её раной этим не справиться.

— Что же делать? — заискивающе заглянул в глаза доктору Субботин.

— Не знаю! А что ты на меня так смотришь? Я до сих пор удивляюсь, как она ещё жива!

— Может, нужна кровь? Так я дам!

— Да иди ты! — отмахнулся Карлос. — Приподними ей лучше голову, а я посмотрю рану. Кровь остановили и то хорошо.

Затем что-то вспомнив, доктор порылся в карманах и достал плоскую вещь, похожую на небольшую открытку с узорами из бирюзового малахита.

— Как-то с её помощью мы снимали боль хозяину при приступе артроза. Потом ещё сторожа на себе опробовали. Если приложить к ране, то действует как анестезия. Но нужен раствор, а у меня его нет.

— Док, чем ты меня слушал? Здесь же целое озеро раствора!

Субботин вскочил и хотел подхватить Роситу на руки, но Карлос его остановил:

— Не трогай, спровоцируешь новое кровотечение. Оставим её здесь, а мы сходим, посмотрим твоё озеро.

Карлос взглянул на склон горы и, тотчас заметив тёмное пятно пещеры, спросил:

— Там, что ли?

— Да. Док, может, всё-таки перенесём её поближе? У входа есть что-то вроде поляны?

— Нет, её трогать нельзя! Давай сначала обезболим рану, а потом посмотрим, что можно делать дальше. Так что не задавай глупых вопросов и веди к озеру.

Сергей поправил под головой Роситы рюкзак и с неохотой пошёл вслед за Карлосом. Доктор брёл, не разбирая дороги, и каждый раз, спотыкаясь о преграждавшие путь поваленные стволы пальм, недовольно ворчал:

— Что за напасть с ними случилась? Почему засохли деревья?

— Могу предположить, что это всё из-за той же соли. Весь остров пропитался ею насквозь!

— Похоже, ты прав. — Носком ботинка Карлос ковырнул грунт и, соглашаясь, кивнул: — Даже песок стал белый.

Когда они поднялись к склону и до разлома в скале осталось не больше двух десятков шагов, не увидеть Дмитриева было невозможно. Доктор остановился и, всматриваясь в оранжевую фигуру, лежавшую между ними и входом, спросил, непроизвольно перейдя на шёпот:

— Это кто-то из твоих?

— Да, это один из наших. Ещё один неприкаянный, как и я.

— Что с ним случилось?

— Долго рассказывать, но история не менее жуткая, чем с вашим Тьерри.

Субботин обошёл тело Дмитриева и вошёл в пещеру. Их со штурманом брошенные МСК лежали тут же, нетронутые. Сожранные слизью ботинки рассыпались клочками пористой резины. Изъеденный до колен комбинезон хранил на себе вдавленные следы, оставленные убегавшим Женей. Невольно вспомнилась та страшная ночь, когда они здесь прятались от грузовиков Гаспара.

Сергей торопливо переступил оранжевые рукава и, включив фонарик, шагнул в темноту пещеры.

— Док, не отставай и смотри под ноги. Где-то здесь лежит ещё один бедолага! Его кости нашёл мой штурман. Это, кажется, дальше, вглубь, ближе к границе озера.

Луч света прыгал впереди, освещая ровный и гладкий, как стол, песок пещеры. Он ещё хранил их следы, оставленные подошвами МСК, ведущие вглубь и обратно. Изредка с потолка срывались тягучие капли. Одна попала Субботину на руку. Он посветил на неё и непроизвольно лизнул, тут же скривившись от острого привкуса соли.

— Здесь соль повсюду! — ответил он на заинтересованный взгляд Карлоса. — Жаль, не видят ваши грузовики. От такого богатства, наверное, сошли бы с ума и вылизали здесь все стены.

— Ценность рождается отсутствием или малым количеством чего-либо. Будь в природе золота столько же, сколько железа, оно бы и стоило как железо.

— Да… найди вы эту пещеру, солёная инфляция была бы вам обеспечена! — хохотнул Сергей. — На чём бы тогда сеньор Рауль строил свою власть? Стой, док!

Луч фонарика выхватил из темноты рассыпавшийся скелет в красовавшейся на голом черепе треугольной шляпе.

— А вот и наш старый знакомый! Никуда не уполз, лежит на месте. Тоже, наверное, хотел посмотреть на озеро, да не добрался.

Субботин подошёл и посветил на впившиеся в песок костяные пальцы.

— Смотри, док, а ведь он как раз и мог бы дать всем вам так необходимую соль. За это открытие вы бы носили его на руках и наградили орденом, выструганным из весла самого почётного грузовика.

— Нет, — мрачно ответил Карлос. — Этот бы ничего не сказал. Это Тьерри.

— Ваш Тьерри? Тот самый? — Сергей удивлённо присвистнул и прошёлся лучом от черепа до истлевших ботинок. — Ты уверен? Ты его так хорошо знал, что опознал даже по скелету?

— Шляпа.

— Да-да, шляпа, — с пониманием кивнул Субботин. — Меня это тоже удивило, когда точно такую я увидел у дона Рауля.

— Они носили одинаковые шляпы в знак дружбы и равенства. Они гордились своей дружбой и каждый раз говорили, что ничто не сможет её разорвать, даже золотые горы.

— Понятно… ничего нового. Дальше можешь не рассказывать, и так всё ясно.

— Ничто не вечно! — вздохнул Карлос. — Даже крепкая дружба.

— У нас говорят — если хочешь поссорить друзей, брось между ними копейку. В вашем случае между ними упала вещь.

— Верно сказано. Тьерри хотел один владеть «Цветком жизни», за это и поплатился.

— Оставь его в покое, и давай поторопимся. Это всё лирика, а нас ждёт Росита. Озеро уже рядом.

— Подожди!

К удивлению Субботина, Карлос неожиданно упал на колени и принялся рыться в костях скелета.

— Подсвети! — приказал он не терпящим возражения голосом.

— Док, что ты делаешь?

Такое кощунство показалось перебором даже для абсолютно невпечатлительного Сергея.

— Свети мне под руки! Он всегда носил его с собой!

— Носил с собой? Вещь?

— Да, «Цветок жизни»! — Карлос переворошил кости, затем начал рвать истлевшие карманы. — Вот он!

С выражением безмерного счастья на лице доктор протягивал на ладони небольшой предмет, похожий на завязанную в узел корягу.