Вокруг Кристиана тоже вспыхнуло сияние, но не белое, а тревожно-алое, напоминавшее языки вырвавшегося из Преисподней пламени. Словом, вышло шаблонно: добро против зла, только вот в реальности каждый из братьев играл куда более сложную роль.

Прижав тыльную сторону ладони к оцарапанному виску, Кевин отыскал взглядом Британи. Нужно увести ее. Придется уходить через сады и переждать угрозу дома. Нечего и думать пытаться прорваться к общежитию, только зря о себе напомнят. Пусть братья спокойно разбираются, у Кевина есть заботы поважнее — Британи. Жаль, конечно, что декана нет, но предсказуемо. Ректор перехватил призрака и, узнав, что речь о его преступном братце, сам поспешил в академию.

— Давай! Быстро!

Некромант дернул Бри за руку и, несмотря на то что сам плохо держался на ногах, потащил обратно к башне. Девушка упиралась, думала, он хочет запереться в твердыне Перлиса Занта, пришлось объяснить, куда они направлялись.

Ректор боковым зрением видел удаляющиеся тени. У него отлегло от сердца. Никто из студентов не должен пострадать. И никто не должен подслушать их разговор.

— Предлагаю обойтись без братоубийства, — устало предложил Гвен и погасил свечение.

Чуть помедлив, его примеру последовал Кристиан.

— У тебя мало времени, — предупредил ректор. — Я опередил целую команду охотников. Гор поднял знатный переполох, не сомневаюсь, весь Сохис уже обложили. Повезло, что вестник от другого студента, того самого, которого ты пытался убить, попал ко мне. Алан Блеккот церемониться бы не стал.

— Алан — да! — кивнув, усмехнулся Кристиан.

— Уходи. — Гвен прислушался; по его лицу пробежала тень. — Мне надоело защищать твою задницу. Предупреждаю, еще раз сунешься сюда, попытаешься похитить девушку — что угодно, и я встану на сторону властей.

— Ты уже там, — напомнил брат. — Иначе бы мы плечом к плечу сражались за наследство.

— Никакого наследства нет, — упрямо возразил ректор. — Я устал, оставь меня в покое с призраками прошлого! Мне жаль тебя, Кристиан. Подавать такие большие надежды, стать чуть ли не самым юным кавалером ордена Черного паука и перечеркнуть все.

— В отличие от тебя я не трус, — сверкнул глазами темный маг. Он тоже чувствовал погоню, но пока медлил. Пара минут в запасе есть, можно поговорить. — И не привык довольствоваться малым. Что такое иллюзии? Пшик! То ли дело темная магия! Но ты предпочел заглушить свой дар. Опасался, проснется кровь предков?

— Ты живой пример того, что не зря. Не желаю становиться таким же сумасшедшим, убивать ради восстановления сомнительной справедливости, — поджал губы Гвен.

— Да кого я убил? — возмутился Кристиан. — Собирался короля и девочку, но ты не позволил. Прощай, потом договорим!

Времени на болтовню не оставалось, и темный маг спешно сотворил портал.

— Потом уже не будет, — ответил пустоте ректор.

С пальцев сорвались бледно-зеленые ленты и оплели место, где только что стоял брат. Запах озона, неизменный спутник порталов, стал резче. Ленты чар сверкали полотнищами стали, руша чужие настройки, не позволяя сбежавшему магу перенестись в намеченное место. Гвен не собирался убивать, всего лишь сделать так, чтобы Кристиан никогда не вернулся в Сохис. Он не собирался продолжать старую войну и мстить наследнице тех, чей прах давно истлел. А кинжал… У господина Лабриана хватит фантазии, чтобы объяснить его назначение.

Гвен протянул руку между спиралей собственных чар и выудил из самой сердцевины кинжал Бернадет. Кристиану он точно не понадобится, пусть полежит в ректорском сейфе.

Убедившись, что отследить портал невозможно, господин Лабриан подтер следы собственного вмешательства и приготовился встречать гостей. Всю ночь ему предстояло давать объяснения, к счастью, он уже их заготовил.

Королевским играм ничего не помешает. Ректор сохранит пост, а монарх — жизнь.

Гвен Лабриан с облегчением выдохнул и наконец-то расслабился. Впервые за несколько дней, а то и недель. Кристиан не вернется, не приведет в действие свой безумный план. Но привезенные им бумаги Гвен не выбросил, перепрятал в надежном месте. Зачем? Он и сам толком не знал.

Британи Орув тоже в порядке. По настоянию ректора, она вместе с Кевином провела несколько дней в лечебном крыле. Затем оба вернулись к обычной жизни: некромант — к тренировкам, юная природница — к учебе и подготовке к аудиенции его величества. Бри не однажды успела проклясть свой двойной дар во время уроков этикета. Экзаменовал ее лично господин Лабриан. Он же, отметя возражения, оплатил необходимые расходы по преображению девушки: «Считайте это компенсацией за пережитое по моей вине». Британи тогда промолчала, хотя никакой вины ректора в случившемся не видела. Во всем повинен его брат, а Гвен, наоборот, пытался всячески ее защитить. По глазам Гвена, сквозившему в его теле напряжению, девушка видела, он ожидал вопросов о Кристиане. Их не последовало. Ректора достаточно замучили дознаватели и министр двора, вся академия бурлила, обсуждала события той ночи, хватит с него. Сама Бри на допросе тоже старалась не поминать господина Лабриана, умолчала о подслушанном разговоре на пустой летней террасе, о подмене на балу. Позже она поняла, платье и присланная сделать прическу женщина — благодарность за проявленное понимание и тактичность.

Но вот все осталось позади. Гвен сохранил должность, отделался выговором. Визит монарха тоже не отменили. Королевские игры шли полным ходом, приближаясь к развязке.

Преображенный полигон гудел — в некоторых случаях даже важные гости поддаются эмоциям. Ректор догадывался, студенты тоже следили за ходом поединков, болели за своих. Интересно, какая башня пользовалась особой популярностью? Самый лучший обзор открывался из бывшей обители Перлиса Занта, но вряд ли кто-то отважился туда забраться.

Ректор покосился на сидевшего рядом с ним монарха. Его полностью захватило происходящее на арене, в порыве воодушевления король даже поднялся, сжал кулаки. Интересно, кого он поддерживал: Кевина Ташира или Мориса Бартена? Ощутив на себе чей-то тяжелый взгляд, Гвен обернулся. Ну, конечно, Алан Блеккот! Он единственный догадывался (к счастью, только догадывался) об истинном положении вещей и, судя по всему, не одобрял решения начальника приостановить расследование.

В ту ночь отряд ловцов подоспел буквально через пару минут после закрытия портала. Их сопровождал взволнованный Алекс Гор. Господин Лабриан и не думал сбегать, равно как скрывать, что он приходится братом преступнику. Неприятная правда, но она бы все равно бы всплыла. Однако откровенничать Гвен не собирался, умолчал о ряде деталей. Зачем ворошить прошлое? Кристиана в Сохисе нет, да и в Ромир он больше не вернется.

Пока все шло идеально, напрасно лорд Брасс волновался. Сводный хор слаженно исполнил гимн Ромира, а хорошенькая Элизабет Арден, избранная королевой академии, сердечно приветствовала монарха от имени собравшихся. Однако Гвен до последней минуты боялся, старался всегда и везде сопровождать короля, чтобы успеть отвести удар. Не потребовалось.