предлагает не ломиться через Босфор… Ладно, зайдём со стороны Эгейского моря… – Император откинулся на спинку стула. – Турки ждут, что враги полезут через узкую щель Дарданелл, а мы высадимся фактически в их тылу. Местность гористая, сложный изрезанный ландшафт. Нам действительно понадобятся корабли с крупнокалиберными орудиями, способные обеспечить успех десанта навесным огнём… Вам слово, Фёдор Васильевич.

– Спасибо, ваше величество… Из кораблей Балтийского флота я предлагаю довооружить современными дальнобойными гаубицами броненосцы «Николай Первый» и «Александр Второй», а также перевооружить ими крейсер «Адмирал Нахимов». Данная модернизация не потребует много средств, зато позволит выжать из этих устаревших кораблей максимум потенциала. – Голос главы контрразведки империи звучал чётко и уверенно. – Считаю, что на Чёрном море аналогичным образом следует довооружить и оставить в строю все четыре старых барбетных броненосца.

– Хорошо, Фёдор Васильевич, а какие у вас виды насчёт «Двенадцати Апостолов» и «Наварина»? – Вице-адмирал Макаров пригладил воинственно вставшую торчком бороду. – Модернизация? Довооружение гаубицами?

– Моё мнение, Степан Осипович, следующее: модернизация «Наварина» и «Двенадцати Апостолов» выйдет весьма затратной для нашей казны, – ответил Дубасов. – Я бы предложил перевести их в учебно-артиллерийский отряд, а лет через пять вывести из состава флота.

– Господа адмиралы, насколько я понимаю, у нас не остается броненосцев на роль носителей подводных лодок, – пригубив чашечку с чаем, резюмировал Алексей Александрович. – Длина и общие габариты наших подлодок таковы, что под них не подойдёт платформа в виде старого крейсера… Строить специальный носитель выйдет долго, дорого и…

– И без гарантии получить желаемое, как это уже частенько бывало, – улыбнувшись, закончил император фразу за генерал-адмирала. – Степан Осипович, Фёдор Васильевич, какая, по вашему общему мнению, должна быть скорость у носителя подводных лодок?

– Как минимум восемнадцать узлов, ваше величество, чтобы корабль не отставал от эскадры. – Управляющий Морским ведомством бросил победный взгляд в сторону главы контрразведки империи. – У нас нет устаревших броненосцев с такой скоростью.

– Соглашусь с уважаемым мною Степаном Осиповичем, – кивнул Дубасов. – При отсутствии подходящих броненосцев единственный кандидат на роль носителя – крейсер «Рюрик».

– «Рюрик»? – удивлённо вскинул брови канцлер империи.

«Стоп, стоп, “Рюрик” же планировалось оставить учебно-артиллерийским кораблём Тихоокеанского флота, – мысленно отреагировал Муромцев. – Если он не погибнет в неравном бою, как это произошло в моей истории».

Владимир Александрович отложил мысленную дискуссию с незваным гостем до завершения внезапно возникшего спора между двумя адмиралами.

– Логично, Фёдор Васильевич. «Рюрик» не обладает модернизационным потенциалом «России» и «Громобоя». Как вы считаете, Степан Осипович, новая верфь корпорации «Посейдон» во Владивостоке справится с перестройкой крейсера без перегона корабля на Балтику?

Прежде, чем дать ответ, вице-адмирал Макаров немного помедлил, прикидывая и размышляя.

– Да, ваше величество, справится. Простите, ваше величество, но разработка проекта модернизации и сами работы займут время. От полугода и более.

– Ничего, Степан Осипович, мы никуда не спешим. – Император с видимым наслаждением продегустировал из фарфоровой чашки бодрящий китайский чай. – Если всё пойдёт без форс-мажоров, то первые серийные подлодки доставят в Дальний к началу следующего лета.

По завершении саммита царь остался ночевать в резиденции Алексея Александровича. Флотоводцы разъехались сразу же после ужина. Младшие братья, также ночевавшие во дворце канцлера, мирно почивали каждый в своих покоях. Владимиру Александровичу же не спалось.

«Интересно, когда и почему между Дубасовым и Макаровым пробежала чёрная кошка? До сих пор вроде были хорошими друзьями, а тут вдруг, словно волки, готовы вцепиться один в другого…»

«Разберёмся… Ты давай спи, тёзка, а то завтра весь день будешь клевать носом в поезде, – отреагировал старлей из будущего. – Сам же хотел перелопатить ворох докладов и документов, пока мы доедем до Кучино».

«Да, едем к Дмитрию Павловичу…»

Отходя в царствие Морфея, император вспомнил своё первое посещение имения Рябушинского полтора года назад, когда там только начиналось строительство Аэродинамического института. Денег в эту «стройку века» сразу же выделили столько, что Николая Егоровича Жуковского, приглашённого на должность директора вышеуказанного храма науки и техники, едва не хватил сердечный приступ. От радости.

Вопреки опасениям вселенца, Владимир Александрович прекрасно выспался, а затем с аппетитом позавтракал в компании младших братьев. После завтрака все трое разными маршрутами – в целях безопасности – добрались до вокзала, где высокородных пассажиров ожидал личный императорский поезд. На нём практически без остановок с ветерком доехали до Москвы, где к поезду подали целых шесть автомобилей.

Когда в машины сели какие-то закутанные в плащи типы и сопровождаемая казаками Его Императорского Величества Конвоя колонна авто скрылась с глаз, Павел Александрович поинтересовался у венценосного брата: что, собственно, происходит? Государь, догадываясь, что к чему, попросил флигель-адъютанта пригласить вице-адмирала Дубасова.

Фёдор Васильевич подробненько доложил, что контрразведка проводит операцию по прикрытию, поэтому в целях безопасности императору и его единокровным братьям сегодня следует переночевать в бронированных спальных вагонах. Ради своей же собственной безопасности и конспирации.

Утром, наскоро перекусив, чем бог послал, пересели в подкатившие к поезду неприметные экипажи, на которых и ехали до самого Кучино.

Во второй половине дня в имении Дмитрия Павловича Рябушинского собрались десятки человек, так или иначе причастных к предстоящему историческому событию. Начиная с родных братьев Дмитрия Павловича и заканчивая техническим персоналом Аэродинамического института, работавшим над сборкой первых в России самолётов.

Взгляд императора сразу же вычленил среди множества народа плотную группу, целиком состоявшую из великих князей: Сергея Александровича, Николая, Константина и Дмитрия Константиновичей, Николая и Петра Николаевичей, Георгия и Николая Михайловичей. Вышеуказанные члены императорской фамилии о чём-то переговаривались, с любопытством наблюдая за суетящимися у пары бипланов техниками и жандармами.

В отдалении мелькали конные патрули казаков лейб-гвардии, плотно оцепивших территорию аэродрома в имении Дмитрия Рябушинского.

«Господи, это же идеальная мишень для революционеров и террористов всех мастей, – мысленно простонал Муромцев. – Не дай бог, какой-нибудь фанатик пройдётся по толпе очередью из “ручника”…»

«Не ссы, тёзка, сегодня сюда ни одна мышь не проскочит. Нас здесь сейчас вообще нет: мы ещё вчера прямо с поезда укатили в Кремль. – Царь приветственно помахал правой рукой, привлекая к себе внимание родственников. – Фон Валь с Дубасовым своё дело знают туго…»

Направляясь к группе высокородных гостей, Владимир Александрович по пути ответил на приветствия и тепло поздоровался с хозяином имения, с Николаем Егоровичем Жуковским, со Степаном Карловичем Джевицким, с Дмитрием Константиновичем Черновым, с Огнеславом Степановичем Костовичем, с Сергеем Алексеевичем Чаплыгиным и с буквально пару дней назад произведённым в полковники Александром Матвеевичем Кованько.

Приветливо кивнул нескольким смутно знакомым офицерам Жандармского корпуса, при виде императора вытянувшимися по стойке смирно, а также двум техникам, которые, стянув с голов форменные фуражки, изумлённо таращились на государя.

Следом за царём шагали Алексей