в Лондон весной прошлого года. Я подкараулил его ночью в любимом баре. Мы говорили с ним, но мстить я не стал – не это моя цель. Все, что мне нужно, – это найти Лену.

Хорас рассказал, что она сбежала и поступила в интернат. Тогда Александр отправился в графство Уайт, но, добравшись туда, узнал, что школа закрыта из-за угрозы авианалетов и перенесена на несколько миль дальше вглубь страны. Но там директриса сказала, что не слышала о девочке по имени Елена Пападопулос.

– После этого я решил поискать вас. У меня был старый адрес вашего дома в Фулхэме, его дал Хорас. Но когда я добрался туда, то понял, что район сильно пострадал от бомбежек. Там мне рассказали, что были налеты в рамках операции «Штайнбок» и что много людей погибло.

Клара кивнула:

– В наш дом в итоге попали, но благо мама с папой эвакуировались на север, как и большая часть наших соседей. Мы не могли рисковать и оставаться там. Лена и я тогда были в школе, но и ее закрыли. Война слишком быстро меняла все вокруг… – Клара опустила руки, вспомнив о том, сколько всего они пережили.

– Однако кого бы я там ни спрашивал, ваших имен никто не знал. Была девочка-подросток, по описанию походившая на Лену. Только она не использовала фиксаторов и не ездила в кресле. Тогда я понял, что ошибся.

– Вообще-то, – сказала Клара, прокашлявшись, – это, вероятно, была она.

У Александра округлились глаза:

– Но… Вы имеете в виду…

– Да. Годы терапии, но она теперь ходит безо всякой помощи. Конечно, бегать, ездить на велосипеде или заниматься большой физической нагрузкой ей слишком тяжело, однако принимая во внимание, с чего она начинала… – Клара покачала головой. – Но хватит об этом. Рассказывай дальше.

– Тогда я понял, что нужно идти и искать способ заработать на жизнь: все-таки за спиной у меня ничего не было. Тогда мне на помощь пришли навыки, полученные в цирке. Сначала я выполнял одиночные трюки, а затем стал проводить целые музыкальные представления, с годами набираясь опыта и вырабатывая репертуар номеров, которые неизменно восхищали зрителей. Но я никогда не переставал искать Лену. Я не мог просто принять, что она пропала. – Александр потер глаза. – А в прошлом месяце Хорас прислал письмо, в котором вложил статью из «Дейли Экспресс», где сообщалось о предстоящей свадьбе Лены. Он отправил мне письмо с этой статьей, и поэтому я здесь. – На лице Александра была смесь надежды и страха. – Как она? С ней все хорошо?

Клара поставила чашку на блюдце.

– Да. Однако тебе придется подождать ее еще несколько дней, так как она сейчас в Париже. – Лицо Клары расплылось в улыбке, когда она увидела, что Александр удивлен. – Ее приняли во французскую медицинскую школу.

Александр открыл рот:

– Что?

– Ее приняли, – счастливо кивнула Клара.

– Я так и знал! – Лицо Александра лучилось гордостью.

– Поверь, это было очень сложно. Но она – просто нечто. Главное для нее – даже не способность ходить, а постановка цели и ее достижение. Не знаю, понимает ли она это сама. Пускай на каком-то этапе она осознала, что болезнь ограничивает ее во многом, но остроты ума это не убавляло. – Клара бросила взгляд на Александра. – И ее целеустремленность появилась во многом благодаря тебе. Ты пришел и перевернул ее жизнь с ног на голову.

– А когда она вернется?

– В выходные. – Клара помедлила, прежде чем продолжить. – Александр, ты же понимаешь, что она помолвлена? – Она пристально смотрела в лицо Александра. На секунду, как ей показалось, на нем промелькнула печаль, но он быстро справился с эмоциями и продолжил говорить как ни в чем не бывало:

– Я ничего другого и не ожидал от нее, однако мне нужно рассказать ей кое-что очень важное. – Он глянул на стоящие в углу часы и сообщил: – А теперь мне нужно выдвигаться.

Клара хотела было остановить его:

– Александр, не вздумай! Ты не можешь ворваться в ее жизнь просто так без приглашения после всех этих лет. Она не готова к этому. – Она кивнула на диван. – Почему бы тебе не остаться тут на время? Я распоряжусь, чтобы Роза…

Но Александр уже застегивал пальто:

– Я десять лет ждал. Теперь же я не намерен терять ни минуты. Могу я попросить вас дать адрес ее отеля?

* * *

– Восхитительно! – говорил председатель приемной комиссии, выводя Лену в коридор. – Мисс Томсон, у вас выдающиеся достижения. Я надеюсь, что мы увидим вас этой осенью, и желаю вам удачного возвращения в Лондон.

– Благодарю вас, – ответила Лена и подождала, пока председатель вернется в офис. Потом она вызвала себе лифт, наблюдая за тем, как студенты ходят по зданию, прижимая к груди стопки книг. От предвкушения счастья у нее немного задрожали руки: совсем скоро она к ним присоединится.

Водитель такси довез ее до отеля, и Лена раздумывала над тем, как провести остаток времени в Париже. Она взяла обратный билет на послезавтра, чтобы успеть познакомиться с городом и надышаться его воздухом, тем более Клара сама хотела, чтобы она здесь развеялась. Лена уже знала, что первым делом пойдет в кондитерскую, куда они с папой частенько заходили. Это место было одним из ее любимых заведений в детстве, и она помнила, как каждый раз нервничала перед походом туда, думая о том, сколько же всего там съест. После этого Лена, перекусив багетом, зайдет в храм Сент-Шапель или покатается на аттракционах в Монмартре. Но перед этим нужно было позвонить Кларе из отеля: та наверняка до смерти хотела узнать, как прошла встреча.

Заплатив водителю такси, Лена подошла к стойке администратора.

– Бонжур, я бы хотела позвонить в Лондон. Могу ли я сделать это из своей комнаты?

– Мадемуазель, я с радостью расскажу вам, как это сделать, но чуть позже. Сейчас вас ждет гость, – сказал администратор.

Сердце Лены забилось быстрее, когда она оглядывала лобби в поисках Гарри. Наверняка это он приехал за ней в Париж. Однако его нигде не было. Смущенная, она вернулась к стойке, подумав, что ее с кем-то перепутали.

– Вот вам инструкция, как позвонить. – Администратор передал ей листок бумаги.

Но Лена больше не слушала, потому что увидела Александра. Только это не мог быть он. Он же давно мертв! Наверное, ей мерещится из-за недосыпа. Это невозможно. Но тем не менее он стоял в двух шагах от нее. Ноги подкосились, и она полетела на пол. Последнее, что она услышала, – это свое имя, слетевшее с его губ.

Глава сорок четвертая

Прошло несколько часов, прежде чем Лена открыла глаза. Еще