Дом имел интересную историю. Построен он был в середине 1720-х годов для Ивана Антоновича Черкасова, по свидетельству современника, «целиком из голландского кирпича». Ах, зависть была и в XVIII веке… Царские дворцы (!) возводились из отечественных кирпичей, которые делались тут же — небольшие кирпичные заводики старались сделать рядом со строящимся дворцом, настолько перевозка была дорогой и небезопасной для хрупких кирпичей. А тут для секретаря кабинета Петра I из самой Голландии везли. Но то, что здание было солидным и в престижном месте, этого нельзя не заметить. Вот как рекламируют этот дом «Санкт-Петербургские ведомости» в 1737 году: «За Мьею (Мойкой) речкой, против старого Зимнего дворца стоящий каменный дом в три апартамента (этажа) бывшего кабинет-секретаря Ивана Черкасова со всеми каменные своды имеющими палатами и прочими деревянными строением имеет быть продан». Заметим, что это был один из весьма немногочисленных в первой половине XVIII века 3-этажных домов Петербурга. Дом часто менял хозяев, пока не перешел во владение князей Волконских в 1806 году. Новые владельцы затеяли ремонт довольно обветшавшего здания. Привычный нам классический фасад здания появляется именно в это время. Но семья пережила трагедию — Сергей Григорьевич Волконский, возглавлявший Южное общество декабристов, был осужден на каторгу. Дом перешел в собственность его сестре — статс-даме Софье Григорьевне, супруге дальнего родственника, министра двора князя П. М. Волконского. Она и стала сдавать внаем 11 квартир, выделенных в особняке.

Фасад дома. Наб. р. Мойки, 12. Фото начала XX в.

В одну из них по договору найма 12 сентября 1836 года переехала семья Пушкиных. Вот этот договор: «Нанял я, Пушкин, в собственном ее светлости княгини Софьи Григорьевны Волконской доме весь от одних ворот до других нижний этаж из одиннадцати комнат состоящий со службами, как то: кухнею и при ней комнатою в подвальном этаже, взойдя во двор направо конюшнею на шесть стойлов, сараем, сеновалом… сроком впредь на два года». Заметим, что А. С. Пушкин, всю жизнь в Петербурге кочевавший по съемным квартирам, впервые снял квартиру на годы, а не на сезон, как было принято: с осени по весну и с летней жизнью на даче.

Наб. р. Мойки, 12. Конюшни

Много это или мало — 11 комнат для семьи из 8 человек: сам Александр Сергеевич, его жена Наталья Николаевна, ее сестры Екатерина и Александра, и четверо малолетних детей.? Также не надо забывать, что семью обслуживали двенадцать слуг. Восемь из них постоянно находились в квартире: две няни и кормилица — с детьми в детской, там и спали; лакей спал в передней, а четыре горничных на ночь располагались в гостиной, столовой, у комнат сестер. Шестеро слуг — повар, три служителя, прачка, полотер — жили в комнате при кухне в подвале. Это все — личные слуги, обслуживавшие нужды семьи. А были еще и конюхи, которые были заняты лошадьми и жили при конюшне. Кстати, на содержание 6 лошадей с конюхами денег уходило всего в 2 раза меньше, чем на семью из 8 человек с прислугой. Отдельно была домовая прислуга — дворники, которыми были обычно крепостные домовладельца.

План квартиры, начерченный В. А. Жуковским

Сейчас мы входим в квартиру, пройдя через ворота. Парадного подъезда нет, его не было и при Пушкине. По небольшой лестнице поднимаемся в вестибюль. В пушкинское время эта лестница шла до третьего этажа. А мы с вами попытаемся представить квартиру по плану, который начертил В. А. Жуковский сразу же после кончины поэта. План снабжен обстоятельными пояснениями. Вместе с сохранившимися воспоминаниями современников он дал возможность восстановить квартиру в ее прежнем облике. Планировка квартиры весьма стандартна: две смежные параллельные анфилады комнат. Это значит, что все комнаты проходные, причем в каждой комнате по три двери. Парадные комнаты (буфетная, столовая, гостиная, супружеская спальня и комнаты сестер) располагались, как было принято, вдоль фасада с окнами на набережную реки Мойки. Дворовая анфилада (передняя, кабинет, детская, комната сестер Наталии Николаевны) с окнами во двор.

Наб. р. Мойки, 12. Кабинет А. С. Пушкина

Когда мы идем с экскурсией, переходя из комнаты в комнату, невольно возникает вопрос: было ли уютно жить обитателям квартиры в проходных комнатах? Как они пытались обустроить свою жизнь, можно узнать из плана с комментариями В. А. Жуковского. Во-первых, был изолирован кабинет поэта. Оставлен только вход из передней, две другие двери — в детскую и в гостиную — были закрыты и задвинуты полками с книгами.

Во-вторых, изолирована детская — единственный вход в нее был из родительской спальни. Но изолированность, конечно, относительная. Слышимость даже из-за закрытых дверей была прекрасной. Думаю, что не надо иметь богатое воображение, чтобы представить себе шум от четырех маленьких детей, один из которых был совсем младенцем, и от двух нянек с кормилицей. Причем поэт слышал этот шум и ночью в спальне, и днем в кабинете.

Наб. р. Мойки, 12. Гостиная

Мы наблюдаем некую попытку уединения в супружеской проходной спальне — на плане явно что-то делит помещение. Но что это — перегородка, ширма или альковный занавес — мы не знаем. Ходили же через спальню все семеро обитателей детской и еще две сестры Наталии Николаевны с горничной, проходя в гостиную и столовую из своих комнат, не изображенных на плане.

В обстановке комнат только некоторые вещи мемориальные, а остальные — просто обычные для того времени вещи и мебель. Подлинных вещей мало, потому что после трагической смерти поэта вдова уехала с детьми в подмосковное имение к родителям, часть обстановки отправили на склады Гостиного двора, часть была подарена друзьям и знакомым.

Что же касается планировки, то практически ничего не осталось. Арендаторами «пушкинской» квартиры в XIX веке были в основном учреждения: Дворянский земельный банк, потом — канцелярия Николаевской железной дороги, жандармское охранное отделение. Естественно, для работы учреждений требовались некоторые переделки. Но самая серьезная перестройка была произведена в 1910 году инженером Гвоздецким при переделке особняка Волконских в доходный дом. Именно тогда была уничтожена парадная лестница, на ее месте была устроена кухня и черный ход, а новая лестница отделила две комнаты от остальной квартиры. И новое требование к комфорту в XX веке — посередине квартиры прошел коридор, сделав комнаты не проходными. После революции здесь были устроены коммунальные квартиры.