Саид бен Таймур аль-Саид появился на свет 13 августа 1910 года.

По достижении 12 лет его отправили в «колледж принцев» в индийском городе Аджмер, где обучались сыновья раджей, набобов и других правителей удельных княжеств Британской Индии. Там Саид освоил английский язык и урду. Арабский он знал плохо — и по окончании колледжа султан Таймур отослал сына в Багдад. Потом принц жил в Карачи, но в 1931 году отец призвал его в Маскат. Юноша возглавил Совет министров, созданный с подачи британцев, и руководил им, пока султан отдыхал в Индии. 10 февраля 1932 года Саид бен Таймур унаследовал оманский престол, как и было задумано. В июне того же года в Халидже (конкретно — в Бахрейне) нашли нефть, а в сентябре Ибн Сауд основал Королевство Саудовская Аравия.

1932 год оказался судьбоносным для Залива. Последующие экономические и политические события навсегда изменили Джазиру

и превратили Оман в национальное государство. Этому способствовали многие факторы: отделение от Омана бывших имперских владений, обнаружение нефти и осознание Лондоном того, что страна должна быть единой — ведь в таких условиях гораздо удобнее добывать полезные ископаемые. В то же время британские компании конкурировали с американскими за арабскую нефть. Их соперничество ускорило консолидацию Омана. Одно лишь предположение, что в государстве Саидитов есть «черное золото», определило его судьбу. Саид тоже мечтал распространить свою власть на разные оманские территории. Параллельно он пытался ослабить английское влияние — но при этом всецело полагался на поддержку британцев.

Султан Саид бен Таймур прославился как истинный тиран — скупой, кровожадный и консервативный. Иногда он принимал странные решения — например, в пику англичанам запретил футбол и солнцезащитные очки. Любой оманец, желавший побелить стены внутри собственного дома, был обязан получить разрешение местных властей. Если не знать ситуацию в стране, все это может показаться сумасбродствами деспота. Раздробленность Омана и ожесточенные внутренние конфликты заставляли Саида контролировать жизнь подданных на всех уровнях. Арабские враги султана всячески демонизировали его — равно как и английские чиновники, которым было трудно работать с монархом, грезившим о независимости.

Едва завершив создание Саудовской Аравии, Ибн Сауд предоставил нефтяную концессию американской «Standard Oil of California» — которую он предпочел британской «Iraq Petroleum Company». Годом ранее американцы из «Standard Oil» обнаружила нефть в Бахрейне. Компании США лидировали в гонке за арабской нефтью — хотя на Ближнем Востоке раньше доминировали англичане[105]. Британское участие в Аравии ограничивалось контролем над побережьем — ради обеспечения безопасности морских путей в Индию. Соперничество с американцами вынудило Лондон пересмотреть свою позицию в отношении Маската. Наконец, англичане решили помочь Саиду бен Таймуру установить власть над теми регионами Омана, где, по всей вероятности, имелась нефть.

В 1937 году «Iraq Petroleum Company» получила от султана Саида концессию на 75 лет и учредила дочернюю организацию — «Petroleum Development Oman». Оманская концессия являлась одной из многих, приобретенных англичанами в 1933–1939 годах в Персидском заливе — в том числе в Катаре, Адене и Договорных государствах. Однако имам Мохаммед аль-Халили не разрешал проводить геологические исследования в своих владениях. Пока британцы ублажали его и племенных вождей Эд-Дахилии[106], Саид потратил первые нефтяные деньги, переманив к себе на службу опытных чиновников и уважаемых людей из Низвы. Этот шаг определил кадровую политику султана. В дальнейшем он назначал на государственные должности оманцев — в отличие от своего отца Таймура, который уповал на английских администраторов.

Обзаведясь управленцами, Саид распустил Совет министров и учредил три министерства — финансов, внутренних дел и юстиции. Сначала их возглавляли британцы, но затем султан продвинул на министерские посты своих людей. Лондон — заинтересованный в «черном золоте» и занятый переговорами с имамом — не возражал. Министерством финансов отныне заведовал сам султан. МВД сперва досталось Сулейману аль-Баруни — авторитетному ливийскому улему, который приехал в Оман, чтобы работать на имама. Но в 1939 году место аль-Баруни занял Ахмед бен Ибрагим аль-Саид — племянник имама Аззана ибн Кайса, завоевавшего Маскат и временно объединившего Оман (1868–1871). Министерство юстиции было передано Зубайру ибн Али, чей сын в дальнейшем станет советником султана Кабуса (преемника Саида).

Саид не доверял родственникам. Вместо того чтобы распределить власть между членами своей династии, он договаривался с оманскими и индийскими коммерсантами, а также делал ставку на влиятельные семьи Дофара — южного региона Омана. В 1936 году султан женился на дофарке Мазун аль-Машани — она и стала матерью Кабуса. Представители дофарских кланов — Аль Химджи, Аль Завави, Аль Шанфари и другие — вошли в ближайшее окружение Саида. Сегодня оманское правительство сохраняет определенную автономию от султанской родни — в отличие от иных монархий Халиджа, где кабинет министров традиционно возглавляют члены правящей семьи.

Султан Саид унаследовал от отца государство с огромными долгами. Взяв на себя ответственность за финансовые дела, он старался, во-первых, погасить старые задолженности, а, во-вторых, — избежать новых. Государственные расходы были урезаны. Налоги и таможенные сборы взимались скрупулезно. Траты на содержание династии Аль Саид сократились: в 1931 году они составляли 34 % бюджета, в 1968 году — 2,4 %. Кроме того, монарх отказался от любых масштабных проектов, включая прокладку дорог и капитальное строительство. С одной стороны, это было разумно — но, с другой, похоронило медицину, образование и социальную сферу в целом. В 1970 году, когда Оман возглавил Кабус бен Саид, в Маскате имелись лишь три коранические школы (все — для мальчиков) и больница на 12 коек.

После Второй мировой войны английское влияние в Омане — как и во всем мире — пошло на спад. Летом 1947 года Индия обрела суверенитет — и с этого момента причины британского присутствия в Заливе изменились. Теперь у Лондона были другие приоритеты: соперничество с США за нефть, а также изоляция Халиджа от социалистической пропаганды. В 1946 году казалось, что упрямый имам аль-Халили скоро умрет от старости и болезней — и Саид обратился к Туманному Альбиону с просьбой помочь ему завоевать имамат. Колониальной администрации Индии понравилась эта идея — ведь «Petroleum Development Oman» по-прежнему не имела доступа в нефтеносные районы страны. Но Лондон отверг предложение султана, посчитав его амбиции необоснованными.