не посмела, не надеясь на защиту обезоруженных мужей: участники игрищ двух извращенок, они оказались полностью раздетыми.

— Я предлагаю тебе твою шкуру, — понизив голос, обозначила я.

— Тебе это с рук не сойдет, — мстительно прошипела госпожа Гард, сжав кулаки.

— Ты издевалась над свободным даяхе, прикасаться к которому не имела права. Я чту законы Кимтара, и наказание в первую очередь настигнет тебя.

— Ах, чтишь, — ядовитая улыбка разрезала ее губы. — Значит, этот гнусный предатель правил не к тебе спешил на ночное рандеву, проповедница ты наша? И ты просто решила навестить нас поздней ночью, а не искала своего дружка заговорщика? Ох нет, дорогуша, так дело не пойдет. Я сегодня же подниму вопрос о ваших отношениях с вольнолюбцами, и уверяю — даже Адана тебя не спасет.

— Значит, я сделаю так, что ты никуда не пойдешь. — Шагнув в сторону Аметиста, я встала за его спиной и протянула выпачканные в крови Лу пальцы к замку ошейника. — Прошу, сделай что нужно.

Замок звякнул, и мой супруг стряхнул металлический обруч с шеи, демонстративно ее размяв.

— Как пожелаешь, моя госпожа, — голос кимтарца был полон злобы и нетерпения. — Идите домой, я вернусь очень скоро.

Я уходила не оборачиваясь и нисколько не скорбя. Даже сомнение не обожгло голову.

Это война, а в ней нет шансов на реванш. Так говорил отец, а он разбирался в стратегии и тактике. Я запомнила его слова, очень хорошо запомнила, и когда за спиной раздался пронзительный женский стон, даже не подумала остановиться, сталкиваясь с Дейлом на пороге.

— Совсем скоро тебя будет ждать новая жизнь, — бросила я, но он лишь слепо смотрел перед собой, все еще не веря в ту удачу, что ему подвернулась.

Глава 21

— Принцесса.

Хриплый шепот в полумраке задернутых штор заставил вздрогнуть, сбрасывая с плеч неспокойную дрему. Быстро заморгав, я сбила с глаз пелену сна и взглянула на друга.

Лу выглядел уже лучше, чем ночью, но бледные впалые щеки были ярким напоминанием о вчерашнем происшествии. Он лежал на пышной подушке и разглядывал меня с какой-то непередаваемой нежностью и благодарностью, стараясь разомкнуть пересохшие губы.

— Вот, попей, — протянув к его рту прохладной воды, я помогла исполину напиться и с наслаждением запрокинуть голову, устало, но расслабленно прикрывая глаза.

— Когда я впервые тебя увидел, сразу понял, что так выглядит рай. Только представь, что я испытал, увидев твое лицо после нескольких часов пыток, нанеки…

— Не хотела тебя пугать, — тихо извинилась я.

— Пугать? Малышка, я думал, что попал в лучший мир, где твои нежные глаза всегда будут на меня смотреть! — Веселая, шкодливая улыбка осветила его потрескавшиеся губы. — Нет, милая, в мужья я не претендую, слишком староват для такой юной малышки, как ты.

— Брось, Лу, ты многим фору дашь.

— Приятно слышать, что ты считаешь, будто я в форме. Давай, обними старого Луиса.

Открыв свои широкие объятия, кимтарец позволил мне улечься к нему под бок поверх одеяла. Стоило опустить голову ему на плечо, как он сомкнул тяжелые руки, прижимая к своей груди.

— Расскажешь, как ты меня нашла?

— Интуиция. И безвыходность. Мы знали, что ты не мог опоздать, значит, что-то случилось. — Лу медленно кивнул, вдохнув полной грудью, отчего стук его сердца был слышен отчетливее. — Я оставила Адану в доме и отправилась на твои поиски. Арфея была мне должна, поэтому было решено начать с нее.

— Значит, удача мне вновь улыбнулась, — подвел он итог. — Боюсь, ненадолго. Эти гадюки, наверное, уже подняли тревогу, пока я тут отсыхаю.

— Не-а, — я смущенно засмеялась. — Никто даже не знает, что ночью мы вытащили одного даяхе из дома госпожи Верс.

— Хм? Я чего-то не знаю, моя маленькая госпожа?

— Да. С нашей последней встречи я успела вновь выйти замуж, — призналась я, почувствовав, как грудь Лу дрогнула от смешка. — За шамана.

— Ооо, какие полезные связи, нанеки. Шаман в наше время просто исключительная редкость. Сама понимаешь, их опасаются, и не зря.

— Да, Кристиан рассказал мне, что их истребляли, дабы обезопасить Кимтар, но мне, как видишь, тоже везет.

— Не то слово, девочка, не то слово. А где Адана?

— Она со своими и моими мужьями, обсуждают план дальнейших действий до твоего выздоровления. Не знаешь, что она задумала? — Полюбопытствовала я, приподнимаясь на локте. — Госпожа Маром не любит делиться планами.

— Со мной тоже. Все, что я могу сказать тебе на данный момент, так это то, что ее план перевернет веками сложенные устои. Но моя роль в нем не так велика, как могла бы быть.

— Что ты имеешь в виду?

— От меня Адане нужны только даяхе и бесхозные. Я несколько лет собирал вокруг себя всех обделенных, давал им кров и приют, и госпожа Маром хочет воспользоваться их поддержкой.

— Но зачем?

— Я не знаю, малышка. Но Адана уверена в своих идеях, а значит, нам остается только верить в нее.

Дверь спальни скрипнула и принесла с собой два широких, но тихих шага. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто пришел проведать и сейчас настороженно пялится на то, как даяхе обнимает меня, лежа в постели.

— Лу, познакомься, это мой муж — Аметист.

Молча кивнув без лишних любезностей, Лу зашевелился и застонал, пытаясь подняться. На удивление, Ам не остался стоять в стороне и помог кряхтящему исполину встать на ноги, кутаясь в тонкое покрывало, как в тогу.

— Я за тобой приглядываю, — как-то слишком по-отцовски произнес кимтарец и добавил. — Пойду к Адане, нам нужно поговорить.

— Да, конечно.

Проводив взглядом шатающегося гиганта, я невольно перевела глаза на Аметиста, подозрительно щурившегося.

— Еще один кандидат?

— Нет, его сердце навсегда отдано другой, — спокойно ответила я. — Поделишься?

— Чем?

Мужчина сдвинулся с места и сел на мой стул, на котором я сторожила пробуждение друга, оказываясь неожиданно близко.

— Тем, что ты сделал с Розали и Арфеей.

— Не только с ней, — поправил он, крепкой ладонью размяв шею, увенчанную тяжелым ошейником. — Их мужья тоже попали под раздачу.

— И все же.

Кимтарец посмотрел на меня задумчиво, словно решал, стоит ли делиться со мной произошедшим, оценивающе сдвинул брови к переносице и все же кивнул соглашаясь.

— В ближайшие несколько дней госпожам Верс и Гард будет нездоровиться, недозрелые персики говорят, плохо влияют на самочувствие. Их мужья, как и полагается, будут рядом — заботиться о своих женах и оберегать их.

— И только? Незрелые персики? — не поверив, спросила я.

— Ты хочешь услышать, что я был с ними жесток? — холодно спросил он. Неожиданно для себя я