– День прошел не зря, – констатировала факт Варька, и Хай-Ри с ней согласился.

Утро началось раньше обычного часа на два. Нет, это были не воинственные гоблины и даже не зловредные девицы де Крус. Это был рев страдающего до глубины души дракона. Варька накинула на себя что под руку попалось и пулей вылетела во двор. Хай-Ри последовал за ней.

– Кеша, что случилось? – испуганно спросила графиня своего любимца.

Дракон вытянул лапу, и Варька увидела воткнувшееся в нее копье.

– Кто это сделал? – искренне возмутилась Варька.

– Да рыцарь какой-то, – пожаловался дракон.

– Да где ж ты его нашел-то, Кеша? – удивился Хай-Ри.

– Да нигде! Летал себе, никого не трогал, разведывал, нет ли где-нибудь поблизости гоблинов…

– Ну?

– А когда я уже возвращался, какой-то рыцарь кинул в меня копье! Конечно, я был неосторожен, летел слишком низко, но это же были земли Тьена!

– Так этот рыцарь тебя еще и на нашей территории подстрелил? – возмутилась Варька. – Вот гад! Ничего, Кеша, поймаем мы этого рыцаря, покажем, где много металлолома, такую козью морду устроим ему – до старости икать будет! И почему это, интересно, каждая бронированная чурка дракона убить хочет? Что это за ущемление прав драконьих меньшинств, я не знаю? Ладно, Кешенька, не расстраивайся. Я сейчас пораскину мозгами и соображу, как мне привести Руальда Залесского в трезвый вид, чтоб снова у него ту колымагу выпросить для перевозки раненного тебя. Если этот хлам Изольда не выкинула еще.

– Не надо колымаги! – возразил дракон, вспомнив свои ощущения от прошлой поездки. – Уж два взмаха крыльями до пещеры я могу сделать.

– Все равно мне Руальд нужен будет! Трезвый! Кто, как не он, умеет справляться с нанесенными копьем ранами? Он же рыцарь все-таки. У него турнирный опыт богатый. Ну и потом… В крестовых походах он тоже наверняка не вшей гонял по полю битвы. Эх, сейчас бы до Рюрика добраться, выпросить у него его замечтательный напиток, снимающий похмелье и приводящий человека в состояние полного отрезвления… Только ведь до лэрда добираться замучаешься…

– А давайте я полечу? – раздалось откуда-то сверху, и все подняли головы.

Ну конечно, это была Лукерья, кто же еще… Хай-Ри тут же сказал свое веское «нет», но Варька поглядела на раненого Кешу, потом подумала о том, как тяжко ее друзьям будет просыпаться утром, и согласилась. Предварительно, правда, предупредив Лукерью о системе охраны Рюрика и тяжелом характере разбуженного с утра пораньше лэрда.

– А с тобой, Кеша, мы давай так поступим. Ты потихоньку… Потихоньку, понял? Добираешься до пещеры. А я дожидаюсь возвращения Лукерьи и иду приводить Руальда в чувство. Только смотри рыцарям больше на глаза не попадайся и копье не трогай! – напутствовала дракона Варька.

– Ладно, – вздохнул дракон и тяжело поднялся с земли.

Надо сказать, что Лукерья обернулась довольно быстро. Может, потому, что во дворце Рюрика шло какое-то очередное мероприятие для нечисти и никто еще не спал, а может, потому, что понятливая драконица сумела донести до сердобольного лэрда всю глубину случившейся трагедии.

– Ну, напиток привезла? – сразу же спросила Варька о наболевшем.

– Конечно, привезла! – погордилась собой Лукерья. – Смотри!

Варька забралась на спину к своей любимице и увидела вожделенную бутылку. А потом заметила послание.

– У Рюрика было время еще и пару строк черкнуть? – приятно удивилась Варька, но, пробежав послание глазами, нахмурилась. – Опять начинается! – раздраженно оповестила она Хай-Ри.

– Что случилось, графиня? – сразу же построжел пират.

– Катрина де Крус возвращается! Недолго длилась наша радость… Рюрик пишет, что попросил Эллен Греневскую приехать ко мне и поддержать в трудный момент. Ну что же… Переживем. Молодец Рюрик, предупредил хоть.

– А еще он меня к себе на службу сманивал, – похвасталась Лукерья.

– А в лоб? – тут же пригрозила Варька.

– Ему или мне? – насторожилась драконица.

– Обоим!

– Тогда ну его… – Решила Лукерья и снова поднялась в воздух.

– Ты куда? – удивилась Варька.

– К Кеше!

– По-моему, ему сейчас ни до кого.

– А поддержать морально?

– Ладно… Лети. А я пойду претворять в реальность лозунг «Трезвость – норма жизни».

Варька вернулась в свой замок, быстро переоделась, растолкала всех спящих красавцев и влила в них присланную Рюриком жидкость. Ребята довольно быстро протрезвели, и Нарк, поняв, что в этот раз с похмелья мучиться ему не придется, предложил поставить Рюрику памятник. Хай-Ри нахмурился. Однако в тот момент Варьке было не до настроений пирата. Она втолковала Руальду ситуацию, и уже минут через пять они изо всех сил мчались спасать любимого дракона. Правда, надо сказать, что графиня с рыцарем были не одиноки в своем порыве, поскольку вся остальная компания, конечно же, увязалась за ними следом.

Увидев ранение, Руальд выставил всех из пещеры (даже упиравшуюся Лукерью), взял с собой седельную сумку, позвал Ухрина и пошел заниматься драконом лично. Что там происходило, так и осталось тайной, но раза три Варьке казалось, что от рева дракона пещера рухнет прямо на головы находящихся внутри. Через некоторое время показался несколько помятый Руальд и разрешил всем войти. Копье было вынуто, лапа забинтована, а Кеша хотел в утешение сказку.

– Можно одну… – попросил он Варьку. – Только тогда длинную.

– Ладно. – Согласилась Варька и устроилась поудобнее.

В далекой буржуйской стране Италии жил-был угнетенный папа Карло. Чем он был угнетен – неизвестно, но свою угнетенность осознавал и писал письма в ООН, выдвигая крутой протест против зловредной крысы, домашнего сверчка и единственной табуретки, у которой, как только папа Карло позволял себе принять на душу всего два грамма (ну или пятьсот два), становилось не четыре ноги, а целых восемь. Начинались эти письма примерно так: «Здравствуй, ООН!» Ну, по мере того как ООН ему не отвечал, письма Карло становились все нежнее и нежнее. Он называл ООН сначала дорогим и бесценным, а потом не иначе, как кисонькой, лапонькой и рыбонькой. На последнее письмо Карло ответ все-таки получил. Там говорилось, что ООН не рыбонька, что Карло – дятел, и что пусть он подальше уберет свои длинные, грязные руки. Карло обиделся и письма писать перестал. Стал слать открытки. Поздравлять ООН с днем ангела. Иногда своего.

Вот так жил Карло, жил, не обращал внимания на то, что каждый второй ребенок на его улице кричал ему вслед «папа», и вдруг однажды ночью он проснулся. После долгих и мучительных размышлений о страданиях итальянского народа Карло понял, чего ему не хватает. В каморке папы Карло не было женщины. Причем не было ее уже целую половину ночи. Карло чувствовал себя жутко одиноким. Причем одиночество выпирало как раз на месте двадцать первого пальца. Но где же в такое время взять женщину? Сгоряча Карло решил завтра же жениться. И даже (как-нибудь на недельке) расписаться. Но, пораскинув своими маленькими, скудными мозгами, Карло решил, что женщину как жену содержать невыгодно. Ест много, спит много, денег просит еще больше, да еще и ругается! А женщину хотелось все больше и больше. И нашел тогда папа Карло себе бревно. Для начинающих.