«Так вот, значит, кто Элею стукнул! Мой начштаба! Твою дивизию… Кстати, что это за странные речи про потерянную связь со мной?»

— Товарищ комиссар второго ранга, разрешите? — сделал шаг вперёд Эфиопов.

— Слушаю.

— Элей Ростович, это я предложил полковнику Зоводному Красноград уведомить об отсутствии связи с товарищем генерал-майором.

— Товарищем генерал-лейтенантом, — поправил заместителя хитро прищурившийся Начальник 7-го Спецупра. И уже обращаясь ко всем присутствующим: — Верховным главнокомандующим товарищем Сталиным подписан приказ о присвоении генерал-майору Александрову воинского звания пятнадцатой ступени, а товарищу Рыжику — звание майора.

В этот момент из-за угла здания выскочил лейтенант НКВД с бумажным пакетом в руках. Посыльный подбежал к Амброзову, скороговоркой пролепетал что-то невнятное, вручил тому посылку, козырнул и так же быстро скрылся с глаз долой.

— Примите наши поздравления, товарищ генерал-лейтенант! — за всех выразил восторг командующему (то есть — мне) начштаба Западного фронта, чем прервал заминку, возникшую по причине визита шального курьера.

— Ваш адъютант — истинный красный гражданин! — внёс дополнение Эфиопов, на что Рыжик мысленно «угукнул».

— Благодарю, Капитон Устинович, — кивнул полковнику в ответ.

Взглядом я дал понять Эфиопову, чтобы тот отправил бойцов охраны быть, так сказать, бдительными в удалении от нас. А то, вон, почтальоны какие-то джином из бутылки выпрыгивают. Непорядок!

Когда лишние уши покинули точку импровизированного совещания, я задал волнующий разум вопрос:

— Может мне кто-нибудь объяснит, товарищи, что тут происходит? Почему вы все утверждаете, будто со мной не было никакой связи. Что за бред!

Повисла неловкая пауза. Что армейцы, что безопасники удивлённо уставились на меня, но, похоже, категорически отказывались озвучивать результаты мыслительного процесса в собственных головах.

«Да что ж такое-то!»

— Элей Ростович? — решил слегка подтолкнуть старшего по званию из присутствующих офицеров.

Начальник 7-го Спецупра к этому моменту уже пробежал глазами по жёлтому листу бумаги из вскрытого пакета и успел перекинуться встревоженным взглядом с Эфиоповым.

— Андрей Львович, — заговорил он, тщательно подбирая слова, — полковник Зоводный верно обрисовал ситуацию. Единственное уточнение — перед потерей связи с вами, на почтовый терминал КУФа Юго-Западного фронта пришла шифровка за вашей подписью. В ней генерал-майор Смит уведомлялась о переходе КУФа Западного фронта в автономный режим. Кроме того, в сообщении содержалась просьба сообщить вверх по инстанциям о вашем решении остаться внутри Комплекса и переходить на новые координаты в пространственном кармане Объекта. Объяснялся столь странный способ передачи информации сбоем работы системы связи.

— Элей Ростович, как я понял, про «уточнение» вы только что из содержимого пакета узнали?

— Совершенно верно. И это меня сильно озадачило. Судя по вашей реакции, Андрей Львович, очевидным становится факт того, что вы никакие шифровки в штаб Юго-Западного фронта не отправляли. Тогда возникают два вопроса: кто это сделал, и с какой целью?

— Чертовщина какая-то, — я озадаченно мотнул головой. — Хорошо, а как вы объясните молчание генерала Смит? Из ваших слов следует, что она была в курсе проблем со связью моего КУФа. Более того, в тексте той шифровки имеется прямая просьба уведомить наш Генштаб об этом.

— В том-то и дело, что в командный центр Юго-Западного фронта сообщение пришло примерно полчаса назад, — Амброзов продемонстрировал скомканный лист бумаги из курьерского пакета. — Прошу прощения, товарищи, нам с Нилом Яковлевичем нужно срочно отбыть в столицу. Слишком много вопросов, на которые пока я не нахожу ответа.

Задерживать двух комиссаров никто не стал. Совать нос в дела НКВД я и подчиненные, не сговариваясь, посчитали губительным для собственного морального самочувствия. Чердынцев даже наигранно подкрутил усы и с силой выдохнул. Мол, слава богу, что у тех заботы в другой точке на карте планеты нашлись, подальше от здешних мест.

Едва безопасники скрылись за углом здания КУФа, начштаба изъявил желание показать мне вновь возведённый военный городок. Я с радостью согласился. Хотелось размять ноги на свежем воздухе и увидеть хоть что-то новое. В последнее время кроме опостылевших стен командного узилища с его «Сферой-2» впечатляться было особо не чем.

Ознакомительная прогулка началась с показа развёртывания модуля связистов. На свежевыкошенной лужайке рядом со зданием Комплекса Управления двое бойцов раскатывали нечто, напоминающее линолеум. Судя по скорости и беззаботности, связисты делали это не первый раз, а их ловкие движения подчёркивали малый вес внушительного диаметра рулона.

Буквально за несколько секунд старшина и младший сержант подготовили площадку под будущее здание. Рядом стоящий лейтенант в тот момент устанавливал на треногу небольшой деревянный ящик. Когда он открыл крышку, изнутри вверх выдвинулся складной стержень, который за пару секунд превратился в подобие крохотной радиолокационной антенны. Офицер удостоверился в завершении работы подчинённых, а затем достал из ящика металлическую коробку.

Мы остановились метрах в двадцати позади лейтенанта, из-за чего тот не видел вышестоящее начальство. Старшина с младшим сержантом в это время втыкали по периметру площадки с интервалом полметра, как мне показалось, метровые деревянные палки. Когда связисты закончили городить частокол, их начальник щёлкнул тумблером на внешней стороне коробки и убрал ту обратно в ящик.

А дальше началось такое, от чего моя челюсть, фигурально выражаясь, упала вниз.

Сначала раздался тихий монотонный гул. Секунд через десять-пятнадцать между палками-маячками пробежали электрические разряды. Гудение сразу поменяло тональность и перешло в интенсивное тарахтение. На вершинах колышков зажглись проблесковые огоньки, после чего над площадкой стал отчётливо виден каркас будущего строения. «Линолеум» сперва всколыхнулся, как бы убирая изъяны плоскости, а затем покрылся серебристой не то пеной, не то желеобразной массой. Откуда она взялась, мне было совершенно не понятно. Жидкая субстанция начала стекаться к краям и формировать стены здания.

Зрелище было фантастическим.

За какие-то считанные минуты на моих глазах был построен железобетонный двухэтажный технический модуль. На счёт внутренней начинки — не уверен, но снаружи имелись все необходимые элементы конструкции полностью готовой постройки: двери, окна, отмостка перед «фундаментом», на плоской крыше — куча антенн, пара турелей системы обороны. Даже водосливы имелись!

Чудеса! Под впечатлением от увиденного, я шагал за полковником, не замечая ничего по сторонам.

Мысленно я всё больше склонялся отвергнуть бредовую идею Элен о всамделишней сути окружающей действительности.

Бросалось в глаза полное отсутствие логики в развитии Геренберо. Взять хотя бы для примера авиацию. Той просто не было! Даже в виде примитивных воздушных шаров или дирижаблей! Имея технологию создания двигателя внутреннего сгорания, попыток приспособить её для целей покорения небесного океана не наблюдалось. Да, есть порталы, которые позволяют перескакивать аборигенам