— Быстрее, родненькие! — гаркнул Алексей, залетая в круглую комнату. — Все ко мне!

— Дядя Кистоф, я нашел! — пацан с гордостью продемонстрировал баклер и полуторный меч.

— Молодец, — кивнул Алексей, а теперь подойди-ка к дяде Демиону и держись около него.

— Хорошо, — тревога окружающих передалась мальчику, и он беспокойно посмотрел на Алексея. — А где мама?

— Она чуть позже подойдет, — успокоил парня Алексей и, пробежав глазами по присутствующим в комнате, кивнул часовщику. — Запускай!

В камине вспыхнула рамка портала, куда тут же бросился готовый ко всему Бол. Несколько томительных секунд ожидания и довольный капрал вернулся назад:

— Все чисто!

— С Богом! — выдохнул Алексей, давая отмашку остальным.

— Демион! — Алексей внутренним чутьем, выбрал часовщика за главного. — Позаботьтесь о мальчике.

— Жизни за него отдадим, — заверил его мастер на все руки. — А ты?

— А я прикрою ваш отход, — Алексей словно со стороны увидел прощание двух сослуживцев. Один из которых оставался на верную смерть, а на плечи второго падал огромный груз ответственности. И непонятно еще, кому было сложнее.

— И еще, Дем, — Алексей положил руку на плечо часовщика. — В том мире практически нет магии, — так что будьте осторожны! И да, теперь, когда от тебя зависит жизнь мальчика, тебе придется бросить курить. Ты нужен им живым и здоровым.

— Прощай старый друг, — сквозь проступившие на глазах слезы, прохрипел часовщик. — Тут не только курить бросишь, но и с выпивкой завяжешь! — и с сарказмом добавил. — Не жизнь, а мечта какая-то!

— Удачи, — Алексей посмотрел в глаза Демиону и оглянулся назад, до его уха донесся какой-то шум.

— И тебе, — хрипло каркнул часовщик, скрываясь в портале.

Алексей аккуратно выдернул накопитель из секретной ниши. Дождался, пока портал погаснет и с размаха швырнул его в камин. Во все стороны брызнули осколки кристалла, часть из них попали и по нему.

— Гори-гори ясно, — пробормотал Алексей, вываливая из Инвентаря все имеющиеся там дрова в камин. Следом полетела бутылка с зажигательной смесью.

— Огонёк.

«Вот и пусть теперь ищут, — довольно подумал Алексей, направляясь к креслу и брошенной мальчиком книге, — эх, забыл узнать имя пацана!»

С удобством устроившись в кресле, он поднял оброненную им книгу и с интересом прочитал название книги:

«Битва за Порог. Долина Крови»

— Ну-ка ну-ка, — пробормотал он с любопытством раскрывая старую, но крепкую обложку, — ну-ка, ну-ка…

В какой момент его рубанул ворвавшийся в Круглую комнату наемник он и не заметил, жадно вчитываясь в расплывавшиеся перед глазами строки, описывающие предваряющие грандиозное сражения события. Кажется, он успел дочитать историю о том как почти в сердце столицы появился вулкан.

Сквозь вату в ушах он слышал чей-то ор:

— Ты на хрена его заколол, Руди?

— Но, командир…

— Руди, дебил!!! Как мы сейчас узнаем куда делись остальные?!

— Но…

— Заткнись, Руди!

Видел, как перед глазами появляются какие-то уведомления, начисляются единицы, но больше всего Алексей хотел дочитать зажатую в руках книгу.

Жизнь стремительно вытекала из тела дворецкого Кристофа, а книга плыла и таяла, пока наконец-то не превратилась в… перо.

И только после этого он позволил себе довольно улыбнуться.

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Внимание! Вам начислено пятьдесят единиц!

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Внимание! Вам начислено пять единиц!

Внимание! Вы прошли Игру!

Получить Награду? Да/Нет

Внимание! Пересчитать единицы в характеристики?

Текущий баланс: 100 единиц

Мультипликатор (Удача): х6

Текущий баланс: 600 единиц

Внимание! Вы набрали более 1000 единиц! Скрытая награда: Кровь Императора

*Развернуть справку*

Количество попыток: 20

Текущий баланс: 30 единиц

Текущий курс обмена: 1 к 7

(кол-во попыток (20) — один (за прохождение Игры) (1) — шесть (кол-во спасенных) (6) — мультипликатор Удачи (6))

Внимание! Вам доступны три (3) свободные единицы характеристики!

Внимание! …

— А ну стоять! — психанул Алексей, которого взбесили бесконечные строки системных уведомлений.

Усилием Воли сморгнув прочитанные и непрочитанные сообщения в сторону, он с тревогой посмотрел по сторонам.

Во внутреннем дворике храма шло самое настоящее веселье.

Если можно, конечно, назвать весельем бескомпромиссный бой один против всех. Хотя нет, не один.

Алексей присмотрелся и с какой-то теплотой внутри груди увидел сначала ван Игниса, который во второй форме раскидывал монахов-послушников, как котят. Килиба, методично вырубающего своих противников с каким-то одухотворенным выражением лица. Ника, который вовсю косплеил Джеки Чана, бегая по стенам и морально и физически унижая своих бывших «братьев». Рядом с ним скакал огромный снежный барс, рычание которого Алексей слышал за секунду до того, как провалиться в Игру.

И, наконец, Марти. Имперский маг в демонической форме действовал, на взгляд Алексея, жёстче всех. Он не просто дрался с монахами, он планомерно выводил их из строя, ломая руки, ноги, носы. В общем Марти бил так, чтобы сопернику хватало одного удара.

Во всеобщем побоище уже участвовали три этажа храма и только настоятель монастыря со своими ближайшими помощниками высокомерно наблюдал за неравной борьбой.

— Чем больше силы, тем больше ответственности, — раздалось у Алексея за спиной.

Развернувшись, он увидел предыдущего настоятеля храма «Огненный кулак» и по совместительству бывший учитель ван Игниса.

— Да я тоже смотрел Человека-паука, — не удержался от шутки Вольный маг.

— Но не все это понимают, — с грустью вздохнул дед Арсений, кивая на сражающихся. — Этот маленький демон поставил перед собой цель: устранить угрозу и теперь бесстрастно её выполняет.

Алексей посмотрел на Марти и вынужденно кивнул. Пацан и вправду действовал, как бездушный робот-убийца.