Через какое-то время Аврора деликатно постучала к ней в дверь.

— Мама! Можно войти?

— Конечно. — Элиза собиралась высказать дочери все, что она думает о ее методах воспитания. Дети поневоле привыкают… да-да, восхищаться дедушкой, хотя восхищаться, собственно, и нечем.

— Ты какая-то расстроенная.

Элиза даже не пыталась скрыть свои чувства, но вся семья с таким увлечением смотрела на Маверика, что ее почти не заметили. Интересно, как дочь догадалась, что ей сейчас тяжело?

— Папа…

— Давай, пожалуйста, больше не будем говорить о твоем отце. — Она уже говорила это прежде; видимо, стоит напомнить. Всего пару часов назад она восхищалась Бетани, которая нашла в себе силы простить Гранта. Хотелось бы самой Элизе простить Маверика — но пока не получалось.

Аврора присела на край ее кровати.

— Давай поговорим о папе… в последний раз.

Элиза нехотя кивнула.

— Разве тебе неинтересно, как закончился турнир и выиграл он или проиграл?

— Нет, неинтересно. — Элиза потянулась за вязаньем, чтобы чем-то занять руки.

— Он надел твои носки; по его словам, они приносят ему удачу.

— Никакой удачи на свете нет! — не выдержала Элиза. Оказывается, Аврора гораздо больше похожа на отца, чем ей казалось. — А носки самые обыкновенные, ничего в них особенного нет, — добавила она суше, чем собиралась.

— Папа не хотел, чтобы ты знала, — продолжала Аврора так тихо, что Элизе пришлось напрячь слух.

Нахмурившись, она отложила вязанье и подняла голову.

— О чем знала?

Аврора сплела пальцы рук и посмотрела в пол.

— Он умирает.

— Что?!

— У него редкая форма лейкемии. Только не проси, чтобы я сказала точно, как называется его болезнь — вряд ли сумею выговорить. Знаешь, где он бывал в те дни, когда уезжал из дому? Ездил в больницу, где ему делали переливание крови. Врачи говорят, что ему осталось жить не больше года. Возможно, он протянет и два года, но точно никто не знает… — Аврора печально улыбнулась.

— Умирает? — Элизе показалось, что у нее останавливается сердце.

— Он приехал в Сиэтл, потому что ему хочется провести остаток жизни со своими близкими. — В глазах Авроры заблестели слезы. — До того самого дня он не подходил к игорному столу. А потом записался на покерный турнир. Он поклялся мне, что не играл прежде, и я ему верю.

— Что же заставило его нарушить слово? — осведомилась Элиза. — Только не говори, что он играет ради меня, все равно не поверю!

Аврора кивнула:

— Именно так он мне сказал.

— Умирает, — медленно выговорила Элиза.

Из отдельных кусочков вдруг сложилась цельная картинка. Она припоминала все, что произошло в последние месяцы. Она должна была понять: что-то не так. Маверик терпеть не мог сидеть сложа руки, и все же он возил ее повсюду, куда ей было нужно, а потом сидел и терпеливо ждал ее. Элизу не удивила его внезапная предупредительность, она приняла ее как должное. Решила, что он замаливает свои грехи…

— Год…

Аврора кивнула:

— Мама, он любит тебя. Он много раз признавался мне в том, как сильно он тебя любит, и я нисколько не сомневаюсь в его словах.

Элиза проглотила подступивший к горлу ком.

— Я тоже его люблю.

— Знаю.

В комнату без приглашения зашел Люк. Он забрался к матери на колени и уныло вздохнул.

— В чем дело? — встревожилась Элиза.

— А ты не знаешь? Дедушка проиграл!

Элиза протянула к мальчику руки. Спрыгнув с колен Авроры, Люк подошел к ней. Она прижала к себе внука, закрыла глаза и задумалась. В картах ее бывшему мужу повезло не больше, чем в жизни.

Как-то в пятницу в середине сентября, когда Эндрю и Энни делали уроки, позвонил Пол и пригласил Бетани в кино. Бетани согласилась, хотя сама ни за что не выбрала бы остросюжетный боевик. Когда на экране показывали сцены насилия, Бетани приходилось закрывать глаза. Правда, всякий раз, когда главный герой как будто находился на грани гибели, ему удавалось бежать. Тревогу Бетани усиливала оглушительная музыка, которая буквально била по ушам. Ей не верилось, что фильм закончится хорошо.

Когда в напряженном действии наступило временное затишье, Бетани вдруг подумала о Гранте. О последней встрече на парковке она не рассказывала никому, даже Полу. Та встреча наполнила ее непонятными, тревожными чувствами.

Бетани начала догадываться, что роман с Тиффани и развод дорого обошлись ее бывшему мужу — и не только в материальном смысле. Дети очень отдалились от него. Энни, правда, время от времени звонит отцу, но разговаривает довольно сухо и отрывисто. Эндрю до сих пор отказывается общаться с Грантом, хотя тот несколько раз проявлял инициативу и пытался восстановить отношения.

Бетани надеялась, что со временем Эндрю смягчится и простит Гранта.

При мыслях о своей разбитой семейной жизни Бетани в который раз испытала знакомую горечь. Да, Грант сильно изменился, но она не знала, когда именно, и вовремя не поняла, что с ним происходит. Человек, с которым она недавно встретилась на парковке у банка, совсем не был похож на мужчину, за которого она выходила замуж, который дежурил рядом с ней в родовой палате, когда на свет появлялись их дети, и который не спал ночами, когда дети болели. Наверное, в том, что у них все пошло наперекосяк, есть и ее вина. Правда, раньше она не была готова признаться себе в этом. Замкнувшись в своем маленьком мирке, полностью посвятив себя детям, она, наверное, недостаточно внимания уделяла отношениям с мужем. Постепенно они с Грантом все больше отдалялись друг от друга.

Покосившись на Пола, Бетани вдруг поняла, что он смотрит не на экран, а на нее.

— Ты в порядке? — шепотом спросил он.

Она кивнула, но заподозрила, что Пол ей не поверил.

После кино они пошли выпить кофе. Кстати, фильм все-таки закончился хорошо. По крайней мере, главный герой выжил.

Они сидели напротив друг друга в отдельной кабинке кафе «У Денни». Официантка, которая их обслуживала, то и дело косилась на Пола и восхищенно улыбалась ему. Бетани отметила ее вкус — Пол действительно очень симпатичный. Неожиданно она поняла, что тревожило ее последнее время. Разобраться в себе помогла улыбка официантки.

— Ты о чем-то задумалась, — заметил Пол.

— Да, я в последнее время много думаю.

— О чем? — Пол рассеянно надорвал пакетик с сахаром и, помешивая его, поднял на нее глаза.

Бетани пожала плечами, и ей вдруг стало очень грустно.

— Ты сейчас ни с кем не встречаешься?