«Мне нужна эта девушка! В качестве постоянной месты!» – решил в итоге, выбираясь из купальни с намерением прямо сейчас найти способ поговорить с ней. Время было утреннее, начало рабочего дня на базе Службы перемены времен.

Собравшись, я отправился в рабочий сектор, чтобы первым делом связаться с Кузьминым. У меня уже был опыт «уговоров» Регины, и надо было еще накануне запереть ее в своем кабинете и… добиться ее согласия на все! Не в первый раз. Спрошу напрямую, чего она хочет, и… пообещаю. Пообещаю все что угодно. Пока. Мне важно выиграть время и вернуть возможность осуществить зачатие. Скоро истечет срок, что я отвел себе, и придет пора переходить к вспомогательному плану.

Регине некуда деться. У нее нет выбора. Все, что она предложит, лишь отсрочит ее поражение. И мой успех. Такой невероятный и долгожданный. И он придет!

Регина

– Ты чудесно выглядишь. – Присев рядом со мной на диван, Денис не отводил от моего лица внимательного и какого-то безнадежного взгляда. – Изменилась, определенно изменилась… В тебе появилось что-то загадочное, неуловимо притягательное… И это притом, что и раньше я не мог не поддаться твоему очарованию. Или это я так соскучился, или это неизбежный ореол авантюризма, что для меня характеризует твое новое место работы. Подозреваю, что ты видела больше, чем сотни землян вместе взятых. И эта внутренняя перемена в сознании не могла не отразиться на твоем внешнем облике, – с нежностью сжав мою ладонь своими руками, с улыбкой рассуждал парень.

Словно и не было этих месяцев. Денис вновь покорил меня своим обаянием, искренностью и располагающим теплом. Но я была несколько озадачена его неожиданной прямолинейностью: не замечала за ним подобного в прошлом. Возможно, и непримиримый в каких-то вопросах, мужчина – и он не скрывал этого – ко мне испытывал невероятную симпатию. И она была взаимна. Не встреть я Орино… Однако выработанный на уровне безусловного инстинкта внутренний сдерживающий порог заставил поспешно перевести разговор. Имплант… да и Орино, находившийся в соседней комнате. Я с некоторым страхом ожидала его появления, предвидя реакцию обоих мужчин друг на друга.

– Как ты сам? Так сильно хочется обо всем узнать. Совсем выпала из жизни, – в ответ улыбнулась Денису. – Ощущение, что дома не была лет десять, все никак не привыкнуть.

– Да что я? – Друг скривился. – Да что мы все? Мы тут не живем, так – существуем в искусственном прозрачном аквариуме, где каждый шаг отслеживается и предвидится владельцами. И так изо дня в день. Тоска, и никаких перспектив с переменами нет… ни для нас, ни для наших детей. Другое дело ты – сумевшая вырваться из застенков, получившая шанс увидеть жизнь более полноценную.

Стало совсем неловко. Во многом Денис был прав, гораздо более прав, чем он думал, – я уже познала настоящий живой мир, видела его, ощущала. И это снова возвращало меня к Орино. Но, с другой стороны, подобная настойчивость в желании узнать у меня хоть что-то… настораживала. Слишком хорошо я помнила одержимость Дениса во всем, что касалось нынешнего положения землян. И сейчас я подозревала, что многие его мысли оправданны. Вот только стоит ли тревожить «горячую голову» подобными рассуждениями? Однозначно нет! Изменить что-то он не может, а вот навредить себе – безусловно.

– Ты – идеалист, – мягко обобщила я. – На самом деле моя работа мало чем отличается от обязанностей в историческом институте на Земле. Те же задачи и контроль за их выполнением в срок. А в остальном… Жизнь в условиях космической станции более статична, ограничена определенным кругом общения и однообразным порядком. Так что… все как везде!

«А что? Если бы не моя совершенно невероятная связь с Орино, все так и было бы. Рядовой младший историк в отделе земных специалистов по прошлому», – попыталась я оправдаться в душе.

Денис ответил недоверчивым взглядом.

– Мм… спасибо, что решила не травить мне душу. – Он все понял, – Но, увы, менее интересно мне от этого не станет. Тем более ты прилетела в обществе не кого-нибудь, а верлианца…

Да уж… этот крошечный факт низводил все мои оправдания до уровня несерьезных. Но… не убеждать же, что просто привезла на экскурсию коллегу? Абсурд. Когда это верлианцам было интересно что-то на Земле? Вернее, под куполами. Так что да – мой случай исключительный, и отпираться смысла нет.

– Мы… подружились, – только и решилась сказать парню, отчаянно надеясь на появление Нади и менее предметную тему беседы.

– Уж кто-кто… но не ты, – прямо взглянув мне в глаза, тихо сказал Денис, намекнув на то, что не забыл о своей роли в первом этапе наших с Орино взаимоотношений.

Я отвела взгляд: знал бы он, до чего все дошло. Но эту тайну я особенно рьяно хотела сохранить.

– Все уже в сборе! – радостно возвестил с порога Гриша, заставив меня вздрогнуть. Они с Орино закончили переодевать малыша.

Мой бывший коллега с сыном на руках прошел к столу, призывая всех последовать его примеру. А я… я перевела взгляд на своего верлианца. И опешила. Орино сначала бросил на Дениса мимолетный взгляд и практически тут же впился в него убийственно яростным взором.

Вздохнув, обреченно поняла: скандала не миновать.

После вчерашней встречи с друзьями и последующего спора с Орино мы оба ощущали какую-то скованность, натянутость. И оба старательно скрывали это. Но при маме возможности поговорить по душам не было – в нашем однокомнатном блоке не было места, где можно было уединиться для разговора.

Ночь я провела беспокойную. Старалась не ворочаться, чтобы не тревожить родительницу, но заснуть не могла. Мешали мысли. О верлианцах, о тех странностях, что я подметила за этот год в их взаимодействии с Землей, об обрывках их фраз, что отложились в памяти. А еще, кажется, впервые думала о нас – землянах, о том, чего мы заслуживаем и на что можем претендовать. Нас же вроде как все устраивает: привыкли, смирились, о том, что можно жить иначе, уже и не мыслим. Впрочем, не все. Есть же «садоводы», Денис, в конце концов. И это же… правильно! Неожиданно поняла, что чувствую обиду, затаенную глубинную тоску по свободе, по миру, которого мы лишены, о котором уже и не думаем. Ведь там бактерия… смерть. А тут жизнь, пусть и в таком «урезанном» варианте. А есть ли она, эта смерть, там?..

Присутствовала и обида на Орино. Не смог сдержать свою «имперскую» натуру, свое пренебрежение к нам – землянам – скрыть, дал понять моим друзьям, что они – существа второго сорта. А значит, и я, если вдуматься. Как теперь в глаза им смотреть… Стыдно. И за себя, и за того, кого привела, представив другом. Тем более что они догадались, что это больше, чем коллега.

Надо поговорить с верлианцем серьезно на тему контактов наших цивилизаций, узнать подробнее о причинах его такого к нам отношения. Но… пока возможности не было. Не получилось и с утра. За завтраком, обнаружив, что взятые с собой продукты закончились, а есть земное он совсем не спешил, Орино предупредил, что часа на три отлучится «за провиантом».