— Но позвольте, — удивлённо вскинул брови окталонец, — чем мы отличаемся от имперцев?

— Отдельной империи Парис больше нет. Есть область Парис, входящая в состав цивилизованного домена, — на лице Саша больше не просматривались никакие эмоции.

— Термин «обычно» оставляет некоторые надежды на общение, — глава совета был слишком опытным дипломатом, чтобы долго зацикливаться на своём удивлении.

— Да, — кивнул Саш, — существуют определённые обстоятельства, позволяющие контакт с дикарями.

— Тогда позвольте уточнить некоторые моменты, — с ожиданием уставился на собеседника Потер Крог.

— Спрашивайте, — вновь кивнул демон.

— Это правда, что после недавнего посещения столицы вашим сыном имперский флот получил доступ к спутниковым данным, позволяющим прочитать даже номер автомобиля на трассе? — несмотря на дипломатическую маску на лице, в глазах окталонца проглядывал неподдельный интерес.

Недавно в сопровождении охраны Дастин действительно посещал соседнее государство. Ирисана советовала парню учиться дипломатии, а такие визиты, пусть даже к бывшим дикарям, являются хорошей тренировкой. Доступ к спутниковой информации коммуникаторов, переданных в империю Парис, никак не связан с этим визитом. Это заработала сеть миниатюрных спутников, выведенных на орбиту бывшими пограничными пилотами во время тренировочных полётов на новых машинах. Теперь имперские войска имели не только визуальную информацию о любых перемещениях соперников, но и различные данные сканирования поверхности планеты во всевозможных полях. Это позволило не только наблюдать даже подводные лодки на глубине, но и дало полную карту выходов залежей природных ископаемых под толщей океана.

— Правда, — ответил Саш и не соврал. Коммуникаторы получили доступ к спутникам именно после вояжа Дастина, хотя и не из — за этого, как предполагал окталонец.

— А то, что вашего сына сопровождали интуиты, тоже правда? — в ауре собеседника горел нешуточный интерес к вроде бы простому вопросу.

В этот раз вепа с демоном не было. Как старейшина, Веп — Син решал проблемы, накопившиеся в сильно разросшемся племени, за время его отсутствия.

Демон не стал обманывать окталонца:

— Нет, интуитов в свите не было.

— Но — о — о … последние данные разведчиков не могут быть ошибочными, — удивление прорвалось сквозь дипломатическую маску на лице Потера Крога. Отрицательного ответа он не ожидал. Некоторые агенты, в своё время натренированные интуитами в специальных подготовительных центрах, не могли так ошибаться, передавая срочные сообщения, после которых на связь уже не вышли.

(И-Саш: — Этот человек считал, что мы какая — то часть, отколовшаяся от секты и доставшая древние знания.

Саш: — Похоже, в нашем инопланетном происхождении, наверняка сообщённом адмиралом, он по — прежнему сомневается.

И-Саш: — Люди во всех мирах так похожи друг на друга. Наши учёные не без оснований верили, что рассеянное по мирам человечество — след ещё более древней, погибшей в неведомые времена цивилизации.

Саш: — Люди, встречающиеся с интуитами, вполне могли принять за них мечников и магов с уровнем мечника, а в свите Дастина таких было достаточно. Хорошо хоть вепы в биоскафах приняли образы собак, чтобы не возникало лишних вопросов.

И-Саш: — К тому же велика вероятность, что вепы легко вычислили разведчиков Окталона, а уж раскрутить чужую сеть для специалистов императора труда не составило. Вот почему собеседник упомянул о последних данных.)

— Не надо так удивляться. Ваша секта не имеет к нам отношения. На других планетах люди добивались и не таких успехов в тренировке своих возможностей, — про магов Саш не стал упоминать.

— Значит… — глава совета бросил короткий взгляд в сторону ухмыляющегося адмирала. — Всё же пришельцы… Наверное… это многое объясняет. Что вы будете предпринимать в отношении нас?

— Я же сказал, — вздохнул демон, — меня дикари не интересуют. Живите как хотите, только к домену не лезьте.

— Но ведь могут быть и столкновения в космосе, когда мы туда выйдем, — задумчиво уставился на собеседника окталонец.

— Мы вам мешать не будем, — усмехнулся Саш. — Даже до зон в системе, где будут находиться наши люди, вам идти ещё не одно десятилетие.

— А как же тогда здесь, на архипелаге, — нервно потёр подбородок окталонец. — доплыть до ваших островов может любой человек.

— Есть дополнение, — вступил в разговор молчащий до этого адмирал. — В связи с окончанием военных действий, я снимаю с себя полномочия руководителя временной оккупационной администрации. Вновь образованный комитет правления архипелага, в связи с утратой доверия жителей к прежней администрации, позволившей произойти настоящему захвату территорий армией Окталона, берёт власть в свои руки. На правах члена комитета прошу принять независимый нейтральный архипелаг Крит в домен.

Потер Крог, открыв рот и широко распахнув глаза, смотрел на адмирала.

— Мне надоело воевать, — улыбнулся Хартон.

— Принимаю, — кивнул Саш. Он повернул голову к окталонцу — Проблема с местными жителями решена, а добраться к нам через океан не так просто. Коммуникаторы, попавшие в ваше государство, будут работать и связаться со мною через них у вас возможность имеется.

У главы управляющего совета Окталона слов не нашлось.

Казалось, в долине в замке демонов время остановилось. Немногочисленные слуги, так и не вернувшиеся на форпост, не спеша выполняли свои обязанности. Ветер колыхал знамёна на шпилях башен, а на парапетах стен сидело множество вепов, ожидающих появления своих магов. Процесс запечатления шёл небыстро. В отличие от вепов, многим одарённым не так просто преодолеть в себе боязнь этих разумных. Даже несмотря на наглядные примеры, требовалось значительное время, чтобы разрушить заложенные с детства страхи.

Ирисана укладывала сына в люльку, когда Саш появился на пороге комнаты.

— Не хотела тебя отвлекать, но есть новости, — обернулась она к мужу.

— Что… родовая память сына уже проснулась? — удивлённо приподнял брови Саш. Он обнял и поцеловал жену. Они замерли в объятиях на некоторое время.

— Нет, — нехотя освободившись из рук мужа, вздохнула Ирисана. — Появилась другая проблема. Я послала один из тренировочных штурмовиков к координатам, указанным в сведениях со старой исследовательской базы.

— Ага, значит, прыжковый корабль всё же нашёлся, — довольно потёр руки Саш, кинув взгляд в сторону ребёнка.

— Не переживай, сын уже спит, — усмехнулась Ирисана. — Удивительно послушный мальчик.

— Рассказывай, — Саш подхватил Ирисану на руки и устроился вместе с ней на ближайшем диванчике.

— Транспорт нашёлся, — кивнула жена и со вздохом продолжила, — но где, в каком виде и с каким сопровождением! Пилот прочесал все окрестности указанной точки, но судна там не обнаружил. На всякий случай он запустил сигнал запроса маяка, хранившийся на коммуникаторе, полученном от главы школы псионов. Отзыва не пришло, тогда пилот, служивший раньше в поисковом отряде на границе герцогства, включил стандартный запрос для таможенного досмотра судна, и неожиданно получил ответ от малого исследовательского зонда. В координатах, откуда пришёл сигнал, нашёлся и корабль, и зонд, и даже чужой приводной маяк. Транспортом был стандартный роботизированный модуль — носитель. Такой же доставлял наши боты в систему. Видно, его пытались вскрыть, автомат управления воспринял эти действия как нападение, и произошёл взрыв. Многочисленные фрагменты, летающие рядом, указывают на то, что кораблю неприятеля здорово досталось. Моему искину удалось идентифицировать осколки. Скорее всего, здесь побывал буксир мусорщика. Эти типы шляются по местам крупных космических стычек и собирают останки погибших кораблей. В старой записке пирата говорилось, что они хорошо потрепали военных, так что уничтоженные суда вполне могли вывалиться из пылевой туманности и привлечь внимание в наше время. Фрагменты древних кораблей очень ценятся на чёрном рынке. Некоторые старые технологии людям так и не удалось восстановить. Несмотря на уйму лет, проведённых в космосе, кое — какое оборудование весьма неплохо работает.