Сердце сразу напомнило о себе, и острая боль пронзила грудь. Судорожно вздохнув, она медленно опустилась на холодную землю. Спазм сдавил легкие и она с огромным трудом могла сделать крохотный вдох, затем такой же короткий выдох. Нужно еще разок. Но сделать новый вдох уже не получалось, и она только хватала ртом воздух. В глазах все поплыло, занемело тело, и она начала заваливаться на бок. “Вот и все”. — успело пронестись у нее в голове, прежде чем сильные руки подхватили ее и жесткие губы впились ей в рот. Уже знакомая жизненная энергия полилась в нее, заставляя приступ отступить. Мужчина оторвался от ее рта, но она по-прежнему не могла полноценно дышать, только короткие судорожные вдохи и выдохи. Боль немного отступила, но полностью так и не прошла.

— Выпей. — услышала она знакомый голос, и ей в рот полилась какая-то жидкость. Послушно глотая ее, она почувствовала, как по телу искрами разбегается энергия. И спустя некоторое время, она смогла открыть глаза и сделать полноценный вдох.

Кристина лежала на земле, а ее голова покоилась на коленях у мужчины. Он был одет в неприметную и на вид явно удобную одежду, не то что у нее.

Чуть вдалеке от него стояли десятка полтора мужчин в черной одежде. Лиц, под капюшонами их коротких плащей, было не различить. Похоже она все-таки доберется до этого Барьера. Со стоном она села на траву. Мужчина тут же встал и подал ей руку. Сил отказываться не хватало и она, вцепившись в его руку встала. От резкого движения ее зашатало, но мужчина крепко держал ее, не давая упасть. Его взгляд быстро прошелся по ней и слегка задержался на браслете. Он прищурил глаза, что-то высматривая, но вскоре удовлетворенно хмыкнул и довольно улыбнулся.

— А ты быстро управилась. — веселым тоном обратился он к ней. Мужчина явно находился в радостном предвкушении. — Идти можешь? К Барьеру нам придется идти пешком, порталы там не работают, как все остальное, слишком опасно. Вот снесем эту штуковину, — он указал рукой на Барьер. — все заработает. Вернем тебе домой.

Кристина слушала его, но как не пыталась, не могла разделить его оптимизма. Чувствовала она себя паршиво, как душевно, так и физически. Но идти действительно надо и, оправив одежду, сказала:

— Я готова.

— Ну тогда идем. — сказал он и, сделав какой-то знак своим молчаливым спутникам, двинулся к лесу. Ей ничего не оставалось, как идти следом за ним. Во что она ввязалась?

Лес зачаровывал. Издалека он казался сплошным светящимся пятном, и Кристина вспомнила, как любовалась им, сидя на подоконнике. Так и подмывало обернуться и увидеть вдалеке замок. Но она шла вперед, рассматривая светящиеся растения и деревья. Это было так необычно, как будто кто-то пришел и покрасил все люминесцентной краской, каждую веточку и травинку. Она сорвала листик с ближайшего дерева и растерла его между пальцами. На них осталась неяркий след, который светился и переливался. Да, в этом мире осталось много красивого, что она не успела посмотреть. Но она не будет об этом жалеть! И бросив листик под ноги, ускорила шаг, следуя за своими спутниками.

Шли они долго, и Кристина уже начала уставать. Они пробирались сквозь лес, никаких тропинок или дорожек видно не было. Вскоре их дорога начала подниматься в гору и идти стало еще тяжелее. Подошва мягких сапожек была не предназначена для лесных прогулок, а платье и плащ цеплялись за кусты. Уже вовсю наступила ночь, но кругом было светло и это радовало. Если бы они пробиралась через эту чащу еще и в полной темноте, то сейчас не одолели бы и половины пути.

Кристина уже хотела попросить об отдыхе, когда они вышли на ровное плато и она увидела Барьер. Он был совсем рядом, светился и переливался всеми оттенками голубого. От его света рябило в глазах, а земля рядом с ним, напитанная его энергией, так же светилась ярко-голубым. Их встречали еще несколько людей в черном, а рядом с ними стоял огромный глиняный сосуд. И как только дотащили его сюда?

— Мы на месте. — обратился мужчина к Кристине. — Присядь, отдохни. — он указал ей на низкий камень, а сам ушел раздавать указания.

Кристина следила за ним, взглядом. Он двигался уверенно и раздавал команды негромким, но командным голосом. Казалось он точно знает, что делает, и в этот момент так захотелось, чтобы у них все получилось. Закончив, он подошел и присел рядом с ней на корточки и очень внимательно посмотрел ей в глаза.

— Теперь твоя очередь, Кристина. Что бы сейчас не случилось, ты должна слушать меня и делать все, как я сказал. Ты поняла? — его голос звучал негромко, но казалось, что проникал в самые глубины сознания.

Кристина мотнула головой, сбрасывая оцепенение. Стало страшно, руки похолодели, а ладони взмокли. Что она делает? Ночью, с неизвестными ей мужчинами, находится в самом загадочном и запретном месте этого мира. Паника накатила волной, а дыхание участилось.

— Не переживай. — его тон стал менее напряженным, и он ободряюще похлопал ее по руке. — Придется немного потерпеть, но ты ведь смелая девочка?

Смелая ли она? Наверное, да, раз сидит сейчас здесь. И Кристина утвердительно мотнула головой. Он тут же встал и махнул кому-то рукой. Две фигуры тут же шагнули к ним. Один из них явно не хотел идти, но второй тащил его за локоть. Руки его были связаны спереди, от движения его капюшон сбился, и Кристина увидела уродливое, грязное лицо.

— Кристина, подойди и закрой глаза. — обратился к ней ее сообщник.

Она молча подчинилась, но глаза лишь прикрыла, чтобы иметь возможность видеть, хоть что-то, из-под опущенных ресниц. Она увидела, как точным ударом пленнику перерезали горло. Не удержавшись, вскрикнула и зажала рот рукой, стараясь подавить рвотные позывы. Что они творят? Зачем такая жестокость? Она в оцепенении смотрела как его бездыханное тело падает на землю и кровь расползается по светящейся траве. Тело дергалось в конвульсиях, а из разрезанного горла раздавались мерзкие булькающие звуки. Жуткое зрелище, но оторвать взгляд от него она не могла.

— Я же просил тебя закрыть глаза. — со вздохом сказал мужчина. — Это преступник, его бы завтра с утра повесили, а тебе он поможет выжить. — и он грубо схватил ее за руку и быстро потащил, все еще находящуюся в оцепенении, Кристину к телу. Опустился на колени и потянул ее вниз.

— Положи ему руку на грудь и сосредоточься. Почувствуй холод, пусти его в себя.

Она подчинилась и, стараясь не смотреть на разрезанное горло мужчины, положила ему на грудь руку. Ее тут же обожгло холодом, захотелось одернуть, но твердые мужские пальцы крепко держали ее у локтя, не давая убрать руку.

— Пусти. — услышала она над своим ухом властный шепот. — Пусти или умрешь.

Ладонь уже жгло, и она постаралась представить, как холод пробивает ее ладонь и струится вверх по руке. И сразу почувствовала, как онемела рука, а в груди наоборот разгорался пожар, из резко вспыхнувшей боли. Холод по руке сразу устремился туда, и Кристина не удержала крика боли, когда они встретились. Казалось, что ей голыми руками ломают ребра и закладывают туда липкие, от леденящего холода, куски льда. Боль была такой нестерпимой, что она рухнула прямо на мертвого мужчину, сразу потеряв сознание.