— Я так и знал, что от этой девицы мы еще натерпимся. — бурчал он себе под нос, натягивая сапоги.

К тому времени, когда они спустились вниз и направились в кабинет, к ним уже присоединились несколько сборщиков из отряда Морта. Это были элитные воины, умеющие не задавать лишних вопросов. Они приходили порталами и молча следовали в кабинет. На большом столе лежала карта и все, обступив ее по кругу склонились над ней.

— Итак, что мы имеем. — начал Рэм, обведя всех присутствующих тяжелым взглядом. — Действует группа лиц, их состав неизвестен. Их цель — разрушить Барьер, частично или полностью. Каким образом они планируют это сделать, так же неизвестно. В какой точке они будут устраивать прорыв, тоже неизвестно, но полагаю, что в первую очередь мы должны проверить ту местность, где не так давно была эпидемия болотной мори. В том месте полоса Приграничья сильно пострадала и уменьшилась. Королю я уже отправил послание, ждем его указаний, но времени мало. У меня есть все основания полагать, что они начали действовать уже сейчас. Мы отстаем от них часа на полтора. Им придется идти пешком по Приграничью и среди них есть девушка, это должно их замедлить. — Рэм с силой стиснул край стола и зло поджал губы. — Ее не трогать, она нужна мне живой. Кто ее ранит будет отвечать лично передо мной.

Ответом, ему было хмурое молчание. Рэм сам не знал, зачем это сказал, но от картины как ее убивает кто-то из этих воинов, захотелось самому прибить их всех разом. Он знал, что Морт смотрит на него осуждающе, но даже не повернул голову в его сторону. Он потом разберется со своим клубком чувств, сейчас самое важное не допустить, чтобы Барьер пал.

— Сколько бы их не было, вряд ли они пришли туда пешком, значит должен остаться след от открытого портала. Времени прошло мало, след еще можно найти и чем больше их было, тем быстрее мы их найдем. Разделимся и будем перемещаться порталами вдоль границы. Морт, — обратился он к своему молчаливому другу. — нужно предусмотреть вариант, если мы не успеем, нужно собирать и стягивать силы к прорыву. Подготовь все и учти, что в этом леле, скорее всего, замешан Ривли.

Звук пришедшего письма, раздавшийся в тишине комнаты, прозвучал оглушительно. Рэм быстро развернул послание и в удивлении поднял брови.

— Король закрылся в своих покоях с какой-то арной и велел его не беспокоить, цитирую: «даже если будет рушиться дворец», — сказал Рэм, удивляясь такой безответственности короля, он ведь написал, что планируется разрушение Барьера. Как такое вообще возможно? — Значит действуем своими силами, будем потом разбираться.

Время для обсуждений закончилось, и Рэм это очень хорошо понимал. Еще немного и оно будет упущено, нужно спешить. Никто не возражал, все были собраны и готовы отправиться в любую минуту. Как же приятно работать с профессионалами, которые даже поднятые среди ночи, выглядят так, как будто готовились к этой операции несколько дней.

Сам же Рэм наоборот, чувствовал себя отвратительно. Он исчерпал свой резерв, когда вырывал эту штуковину из груди, восстановиться толком не успел, но пришлось ломать ментальный блок, который был на Морте, а теперь его еще ждет огромное количество порталов. Еще беспокоили раны на груди, они ныли и похоже, что все еще кровоточили. Да, от такой милой вещицы, которой наградила его Кристина, они быстро не затянутся. Он опустил глаза на грудь и увидел, как на ней расплывается небольшое кровяное пятнышко, похожее на цветок. “Как у Кристины”. — отстраненно подумал он, но мысль тут же ускользнула и затерялась и тревогах текущего момента. Ему хотелось надеяться, что он не ошибается и правильно угадал место будущего прорыва.

Он не ошибся. Уже на втором переходе он явно почувствовал следы недавно открываемых порталов. И они, быстро найдя место их захода в лес, изучили следы. Злоумышленников было не больше двадцати, такое количество им вполне по силам, но время утекало сквозь пальцы. Только бы успеть!

Лес встретил их ярким свечением и был полон умиротворения. Как же ему хотелось впитать этот покой в себя, вдохнуть полной грудью пряный запах леса, лечь на мягкую землю и смотреть на мерно качающиеся макушки деревьев, сквозь которые видны клочки неба, с ярко рассыпанными по нему бусинами звезд. Не сейчас, может быть потом, когда это все закончится и он вернется в свой замок, то обязательно это сделает. Сейчас им не до красоты звезд, нужно бежать.

В ярко освещенном лесу следы, недавно прошедших здесь людей, были отчетливо видны, и они побежали, не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки деревьев, перепрыгивая поваленные деревья и корни. Бежали долго, и он уже чувствовал, что начинает уставать, а в голову пришла мысль, что надо было начать бегать вместе с Кристиной, оказывается это все же может пригодиться. Он всегда поддерживал тренировками свое тело, но вот выносливости ему оказывается не хватает.

Мысли тут же вернулись к Кристине. Злость на нее все еще клокотала в груди, но чем дальше они бежали, тем отчетливее он начал понимать, что волнуется за нее. Во что же она ввязалась? Что с ней будет? Хорошо, что пока жива, он прислушался к ощущениям и удовлетворенно выдохнул, ее сердце билось. Неровно, скачками, то замирая, то бешено колотясь. Но она была жива, хотя с ней явно что-то происходит, и он ускорил темп.

Но спустя пару минут он резко остановился и замер, вглядываясь в виднеющийся уже совсем близко Барьер. С ним происходили странные вещи. Сначала по нему прошла едва видимая рябь и вдруг из-за макушек деревьев он увидел черные трещины, которые ползли по нему, распространяясь во все стороны. Если до этого, он до конца не верил, что кто-то действительно осмелится сделать это, то сейчас он видел это своими собственными глазами.

Рядом остановился Морт, он был поражен не меньше Рэма, и они успели обменяться лишь коротким взглядами, когда Рэм почувствовал неладное. Сначала он не понял, что изменилось, но быстро осознал, что не так. Кристина! Ее сердце замедляло ритм, и он уже почти не различал ударов ее сердца, как той ночью. Утробный крик вырвался из его груди, и он рванул с места.

Так быстро он еще никогда не бегал. Он мчался, не разбирая дороги, быстро карабкаясь вверх по уклону, сдирая руки в кровь об острые камни. В голове билась мысль только о том, чтобы успеть, и только краем сознания он понимал, что Морт и его команда от него не отстают. Снова это чувство, что он ее теряет, как тогда после бала. Жуткая смесь беспомощности и страха. И он бежал, задыхаясь и истекая кровью, но бежал, даже не понимая откуда черпает силы, резерв опять почти пуст, но остановиться и пополнить его просто не было времени. Успеть! Только бы успеть! Он уже не думал о Барьере, не думал о последствиях, эти мысли забила в дальний угол сознания только одна мысль. Спасти ее! Любой ценой!

Небольшое плато открылось резко, и он увидел, что Барьер уже не выдерживает, он точно будет разрушен. Но где же Кристина? Он быстро оглянулся и увидел скопление людей. Они ждали их. Их темные фигуры с оголенными мечами, четко выделялись на фоне Барьера. Они явно кого-то защищали и не нужно было даже гадать кого именно.

Как жаль, что магия в этом месте из-за избытка остатков эмри опасна, даже его остатка резерва хватило бы, чтобы разметать их всех за пару минут. Придется по старинке, и, выхватив меч из ножен, которым его снабдил Морт, Рэм бросился вперед. Перед ними были первоклассные воины, но даже они были бессильны перед хорошо обученной и слаженной командой элитных воинов Морта. Им быстро удалось разрушить их защиту, и Рэм уже видел, что происходит внутри.